– А может, он решил почерпнуть силы у тебя?

– У меня – нельзя, – усмехнулась Инга. – Моя сила защищена очень хорошо: бабушка постаралась. Если кто-то вздумает украсть ее, поплатится, как уже поплатился один нехороший человек.

– Вот и ответ, Инга! – обрадованно воскликнула Любовь. – Если на твоей силе стоит такая мощная защита, то это лишь подогревает хакера. Это игра уже не только ради спортивного интереса – получится взломать или нет, здесь уже и выгода замешана!

– Думаешь, что?.. Но это невозможно, Люба, – покачала головой Инга. – Нет. Нет. Моя сила надежно защищена, бабушка поработала на славу. Конечно, он может попытаться, но это все равно что пытаться угадать в сотне проводков, идущих к бомбе, один нужный. Тронешь не тот – подорвешься. А проводок всего один! Он не такой дурак, думаю.

– Не дурак! Поэтому, предполагаю, «взлом» решил провести чужими руками.

– Моими… Бабушка неоднократно предупреждала меня о том, чтобы я творила только добрые дела! Без конца повторяла, что содеянное зло мне вернется в троекратном размере. Теперь я как никогда поняла ее наставление. Здесь вопрос не просто морали и принципов, но и самосохранения. Каждое доброе дело лишь множит мою силу и укрепляет защиту. Но стоит оступиться – все. Как ведьма я буду уничтожена. Да и как человек – тоже.

– Он тебя провоцирует, Инга. Играет на твоих чувствах к близким. Ждет, что однажды ты сорвешься и переступишь границу, прокляв хакера или еще как-то воспользовавшись своими возможностями ему во вред. Удар вернется к тебе.

– Не проще ли и в самом деле пожертвовать собой, чтобы спасти моих близких?

– Так он этого и хочет, Инга! Играет на твоей любви и способности к жертвенности. Только выход ли это? Разве этим ты спасешь своих близких? Они останутся без твоей помощи, беззащитные, а этот хакер, получив твою силу, легко может нанести им куда больший вред. Ты об этом подумала?

– Нет, – честно ответила Инга.

– Ну еще бы! – съязвила Люба. – Это же ведь очень в твоем духе – жертвовать собой ради спасения других.

– Люба, подожди. В наших предположениях не все состыковывается. Мы только что предположили, что хакеру нужна моя сила. Допустим, это так. Но получить ее сейчас он не может, потому что на мне стоит крепкая защита, не мной поставленная. Разрушить ее могу только я, если крупно ошибусь, оступлюсь. Но! Удар вернется ко мне и уничтожит мою силу. И меня заодно. Этот хакер или ошибся, неправильно все рассчитав, или, наоборот, все хорошо просчитал, только мотивом для подобных поступков служит не жажда наживы, а желание моей гибели.

– Вот мы опять пришли к мести, – вздохнула Люба. – Вспоминай, кому ты дорогу перешла!

– Да мало ли кому… Прошлым летом погибли одна ведьма и ведьмак. Но остался их ученик. Слабенький…

– Это раз.

– Два – какая-нибудь соперница, пожелавшая уничтожить меня. Ой, Люба, так мы можем перебирать долго! Видимых врагов у меня нет, а там кто их знает… Я думаю, есть только один выход – искать этого самого хакера.

– И быть начеку, чтобы не поддаваться на его провокации!

– Это очень сложно, особенно если любимый человек собирается вести под венец другую, а родной брат тяжело болен, – грустно заметила Инга. – Куда еще дальше? Что он может сделать еще? Убить моего брата? Тогда я точно сорвусь. Убить моего любимого, хоть и изменившего мне? Я опять же сорвусь. Массово калечить и убивать невинных людей, как уже убил одну из моих клиенток? Певица Лёка, которую убили, тоже была мне дорогим человеком. Начали с нее. Я это выдержала. Но сейчас уже нахожусь на грани. Еще одно несчастье на мою голову – и сорвусь!

– И как бы там ни было, не поддавайся на провокации. Продержись еще немного, пока не найдем решения. Я бы тебе предложила совершить какой-нибудь серьезный обряд, требующий большой затраты энергии, – чтобы израсходовать большой ее запас и тем самым потерять интерес для хакера.

– Люба, ты все продолжаешь думать, что его интересует моя сила! Но за совет спасибо, я подумаю. Может, так и сделаю. Хотя оставаться совсем пустой не хочется, даже зная, что через какое-то время сила восстановится. Но за помощь и советы спасибо. Буду искать этого хакера.

Возвращаясь домой, Инга по дороге думала над тем, что ей поведала Люба. Что делать, она еще не знала. Но одна маленькая зацепка была: Люба сказала, что хакер появился на их форуме два года назад. Инга о той истории не знала, потому что тогда еще не входила в то закрытое сообщество, она вступила в него годом позже. А что, если поднять архивы, посмотреть переписку того безумного, решившего самоутвердиться путем взлома чужих защит? По ай-пи попробовать определить место, откуда писались сообщения. Хотя, конечно, надеяться на то, что хакер и дальше продолжает писать с того же адреса, смело. За три года он мог поменять и провайдера, и место жительства. Или вообще писать тогда с чужого компьютера, из интернет-кафе, например. Но попытаться стоит, потому что это пока единственная ниточка, которая может оказаться оборванной, а может и куда-то привести.

В технических делах Инга была несведуща. Но у Вадима имелся один приятель – отличный программист, который бы мог помочь. Сложность в том, что сейчас к брату за помощью не обратишься. Остается позвонить администратору, который занимался ее сайтом, и попросить об этой услуге его. Но это она сделает уже из дома. Там же, дома, соберет по крупицам всю информацию и проанализирует ее. Интуиция подсказывала Инге, что начинать нужно не с хакера, а с заметки в газете – тогда Инга впервые почувствовала озноб. И, начиная с той заметки, восстановить все события в хронологическом порядке, особенно уделяя внимание мелочам.

Мысль про «подставное ядро» вертелась в голове. Кто это «ядро» – хакер? Или человек из прошлого?

В таких мыслях Инга подъехала к дому, припарковала свою машину рядом с невзрачной «копейкой» и направилась к подъезду.

Рано или поздно это должно было случиться. К этой цели он шел. Может, немного форсировал события, но ему не хватило терпения досмотреть весь спектакль до конца. Последние три дня он следил за девушкой, но ничего нового не происходило, эти дни были похожи друг на друга, словно братья-близнецы. На ночь она уезжала в больницу, была там до утра, потом возвращалась домой и не выходила уже до самого вечера, когда наступал час опять ехать к брату. Единственное, она теперь ездила на машине, а не брала такси.

Сегодня утром он решил, что терпеть больше не может. Представление почти перестало доставлять ему удовольствие, хотя эпизоду с аварией он аплодировал стоя. Хорошо придумано! Авария не только заставила девушку страдать, но помогла и ему почувствовать себя частично отомщенным – за то избиение, которому подверг его когда-то брат девушки. Ах, как сладко представлять, что теперь его враг лежит с расквашенной физиономией, как он когда-то. Прийти бы еще полюбоваться, да не пускают.

Сегодня его богиня задерживалась. Уехала куда-то внепланово. И оставалось надеяться, что до позднего вечера, когда наступало время ей ехать в больницу, она появится дома. Еще есть три часа в запасе.