– В смысле? – не сразу сообщил пойманный лазутчик.

– Скажешь все, как было, – объяснил Монк. – Что поймали тебя, болезный, на горячем, что сидишь ты связанный, несчастный и что скоро от тебя начнут отрезать мелкие кусочки на корм собакам. От тебя никто не требует, чтобы ты нам выдал своих товарищей. Просто поговори. А потом я возьму трубку и тоже скажу пару слов. Связник английский-то понимает?

– Понимает… – признался Шурик. Всё. Агент-неудачник сломался. Нет, паренек, конечно, неглупый и хитрый, но… Он – всего лишь любитель, который попытался играть на одном поле с профессионалами.

– Тогда – приступим, – решил Монк. – Все остальные молчат!

В Лэнгли, в штаб-квартире ЦРУ, шла напряженная аналитическая работа. Обнаружен след – пусть и уже порядком «остывший», – и срочно нужно было принимать меры. Десятки специалистов лихорадочно просчитывали возможные траектории скрывшегося агента противника.

Триполи – конечный пункт назначения «Королевы грёз». Значит ли это, что разыскиваемый – человек Каддафи? Мало, слишком мало исходных данных! По фотографии… Вполне возможно. Впрочем, с таким же успехом он может быть финном или эскимосом. И вообще, пойдет ли он на этом судне до конца или уйдет во время одной из промежуточных остановок? Где сейчас может находиться этот чертов контейнеровоз, в каком районе Мирового океана?!

Парадокс. Когда агенты шли по следу разыскиваемого, казалось, все просто. Только узнать, каким образом и в каком направлении он покинул страну – и все станет ясно. Вот, узнали. И вопросов – без ответов – только прибавилось.

А где зарегистрирована компания судовладельцев?.. Кипр… Ничего интересного. Там этих компаний – как у дурака махорки. Все отследить просто невозможно, зона такая. Владельцы?.. Информации нет…

Весело перемигивались огоньками компьютеры, порхали над клавиатурой пальцы, задавая параметры поиска. Неслись во все инстанции запросы, прочитывались ответы. И – ничего. По крайней мере, никакой конкретики. Эта чертова «Королева грёз» как в воду канула. Причем в буквальном смысле этого слова. А разыскиваемый – вместе с контейнеровозом.

…Вечером один из аналитиков, потративший целый день на то, чтобы просчитать возможное местонахождение нужного судна, сидел дома. Голова – как трансформатор, гудит. Поэтому прозвучавшее в новостях знакомое название «Королева грёз» было им воспринято как глюк, как сбой переутомленного мозга. Но – на всякий случай, просто чтобы убедиться в собственной «крейзанутости» – он подошел к телевизору. То, что увидел и услышал аналитик в программе новостей, потрясло его.

Они все вместе убили почти двое суток, чтобы отыскать судно. А оно все это время стояло в африканском порту, захваченное пиратами. Об этом знали все в мире. Кроме штатных сотрудников ЦРУ.

Шпионы перехитрили сами себя. Та завеса секретности, что постоянно окружала деятельность их конторы, сыграла с ними дурную шутку. Они «копытили» секретные массивы, а нужная им информация лежала в свободном доступе. И никому не пришло в голову обратиться к открытым источникам…

Аналитик только сокрушенно покачал головой – нет, ну надо же так облажаться! И сотрудник разведки, измотанный неудачным днем, полностью погруженный в собственные сомнения и безрадостные мысли, допустил еще одну ошибку – не поднял шум. Не стал немедленно звонить, кричать, докладывать. Не из злокозненности – ему просто не приходило в голову, что он обязан это сделать.

По большому счету, он и не считал себя разведчиком. Разведчики… «Бонд! Джеймс Бонд!» Они постоянно с кем-то дерутся и в кого-то стреляют. А он… Он – государственный служащий, который целыми днями ковыряется в компьютерах, получая за это неплохие деньги. У него социальная страховка и нормированный рабочий день… А еще у него, как и у всякого свободного гражданина свободной страны, есть права. И право на отдых занимает в их списке далеко не последнее место.

– И это все, что вам нужно? – Доставшийся Артему собеседник был недоверчив, что, впрочем, неудивительно, если учесть род его занятий. Ни много ни мало, руководитель Народного фронта объединения страны. Лидер оппозиции и организации, в которой состоял плененный Шурик. А также вождь одного из местных племен, носившего теперь столь громкое название. Ну, и попутно – родной дядя шпиона-неудачника.

Наверное, последнее обстоятельство и сыграло решающую роль в том, что старый партизан согласился на личную встречу. Место определили неподалеку от базы наемников, на лесной поляне. С каждой стороны должно было быть три человека, не больше.

Разумеется, на встречу отправились Артем, Максим и Хохол – трое посвященных в тайну базы. Шурика также поволокли с собой. Одним из обязательных условий было его присутствие. Разумеется, вели связанным. Да еще и гранатами всего обвешали, как новогоднюю елку гирляндами. Специально, напоказ, чтобы у аборигенов не возникали разные нехорошие мысли.

Хохол, который клялся и божился, что даже с одной рукой справится с десятком «чернявых», волок свой любимый пулемет. Монк и Оболенский вооружились, как обычно, автоматическими винтовками.

Обосновавшись на краю поляны, заняли оборону. Максим жестами обозначил, что справа и слева – по одному наблюдателю от противной стороны. Монк кивнул и набрал уже знакомый номер.

– Отзови своих людей, – сказал он вместо приветствия. – Иначе разговор не состоится.

Отрадно то, что собеседник не стал спорить, промолчал. И вроде как ничего не произошло. Не скрипнул камешек, не треснула ветка… Однако Максим показал, что те двое, которых он «вскрыл», отходят по направлению к своей стороне поляны.

– А теперь выходим, – продолжал Монк говорить в трубку. – Только ты и я. Без оружия. Идем каждый со своей стороны к середине поляны.

И опять – никакого ответа. Только зашевелились – как вроде бы под воздействием ветра – листья на той стороне. На поляну, раздвинув густую завесу зелени, шагнул негр. Высокий, крепкий, уже немолодой. Камуфляж, армейское снаряжение, высокие ботинки, борода и берет а-ля «команданте Че». Посмотришь – и сразу же понятно: заслуженный партизан. Только автомата не хватает.

Артем, кивнув своим спутникам, не спеша и держа руки немного на отлете, двинулся навстречу партизану. Хохол слился с пулеметом, установленным на сошки, Максим контролировал связанного пленника и местность вокруг.

Сошлись как раз на середине. Несколько секунд просто стояли и смотрели, изучая друг друга.

– Чего тебе надо? – недружелюбно спросил «товарищ Че». Он, кстати, очень даже неплохо владел английским.

– Поговорить, – ответил Артем.

– Нам с тобой, наемник, не о чем разговаривать, – заявил партизан. – Если у тебя недержание речи, можешь разговаривать на своей базе, со своими друзьями-янки.

– Не забывай, у нас твой племянник, – напомнил Монк.

Партизан пожевал губами, потом закатил глаза и ханжески сказал: