лепетала Сян, красная, как рак, спешно прибираясь.

— Вот как это теперь называется, ага…

И ведь ни один мускул на лице не дрогнул, не поймёшь — он серьёзно, или все же шутит?

— … Причём последний, всё, курс окончен, Чан может ходить! — выпалила Сян.

Про «последний», конечно, она сказала для меня — даже обидно как-то стало. А потом поняла, что ляпнула лишнего и прикусила язык.

— Да? — надзиратель заглянул за ширму. — Ну?

Я в этот момент уже натянул портки и уже полуинстикнтивно схватился за трость. И тут же отпустил её, приложил к стене. Сделал пару шагов — нет, всё ж, оперся о стенку. Во-первых, и сеанс был не окончен, порцию ци я так и не получил. Во-вторых — поход мы совершили знатный, тут и без моих проблем хотелось есть так, что уже слегка штормило.

— Не похоже, что может. Без трости, в смысле. Ну, раз уж ты здесь, идём, прогуляемся? Тут недалеко…

— Конечно, уважаемый надзиратель Ди! Сян, вечером поговорим, хорошо?

Мы оставили смутившуюся Сян и спустились, прошли десяток метров, миновали ворота, свернули во внутренний дворик здания. Я заметил покосившуюся табличку «Школа Пути Мастера Ди». В проходе нас встретил Прасет Чанган.

— Зачем он здесь? — спросил он, с некоторым пренебрежением глянув на меня. — Он же…

— Да, он пока слаб. И не принят в альянс. Но я видел, на что он способен, — прокомментировал надзиратель Ди, толкая меня вперед.

— Хорошо, — сказал Прасет и потерял ко мне всякий интерес. — Господин Ди, двое новых парней, в парке на просеке, Сюин… и этот, молодой — собирают дань с прохожих. Вы же не распоряжались так делать?

— Конечно же нет.

— В таком случае я переведу их завтра на чистку общественных туалетов на рынке.

Надзиратель Ди молча кивнул. И поделом, подумалось мне. Альянс рыночников вызывал все больше уважения — и дисциплина в порядке, и руководитель адекватный, и наказания справедливы. Прошли дальше — между тремя домами находился небольшой дворик с тренировочной площадкой, тренажерами и ареной. Вокруг площадки стояли вытесанные статуи зодиакальных существ, различных чудовищ, между ними тренировались два бойца.

Два по пояс голых мужика бились на толстенных бамбуковых жердях. Разворот, удар, блок, отход, разворот, обманный манёвр… Во всём это чувствовалась какая-то железная воля и выдержка. Вот бы знать их уровень! Но для этого нужно приложение, а для приложения нужна регистрация.

— Применяю! — предупредительно крикнул один из них, и неожиданно в кулаке зажёгся циановый огонёк.

Следующий удар палки оттолкнул нападавшего на добрых три метра! Ещё взмах, ещё удар — на этот раз обороняющийся включил щит в шаодане, погасил удар.

Выглядело круто. Но потом я подумал — а чего, разве я также не могу? Ведь могу же. У меня всё для этого есть. И шаодань, и две руки, и ноги целые, и смекалка с координацией…

И только я про это подумал — ситуация на площадке мигом поменялась. Такое чувство, что видеоролик, который я смотрел, ускорили раза в четыре! Секунд десять всё сверкало и пылало от вспышек ци, взмахи следовали за другим. Бойцы прыгали на метра два, отталкиваясь не то от статуй, не то от самого воздуха, палки впивались в плоть, звеня, как от удара по стальному котлу…

— А ну отожмись на перекладине, — скомандовал Ди, даже не обращая внимания на происходящее.

— А? — я с трудом оторвался. — Куда идти, уважаемый надзиратель Ди?

— А вон, в углу…

Я проковылял, прислонил трость, со второго раза поймал перекладину, отжался — пять раз. Наверное, смог бы и больше, если бы не усталость и продолжающийся мелкий дождь — пальцы всё время соскальзывали.

— Мало. Отжимайся больше, — скомандовал Ди. — Иди домой тренироваться. И не спеши.

— Нет уж, сначала я подкреплюсь. Спасибо за экскурсию, надзиратель Ди.

— Вообще, много ты спешишь. И с Сян спешишь, наверное — тоже зря.

Вот так вот взял — и одной фразой всё разложил по полочкам. Молодец, надзиратель Ди. И я пошёл — через весь рынок, Сян решил не забирать, разумеется, сначала к бабуле Хо. Бабуля встретила с распростёртыми объятиями, принесла много салфеток, чтобы утереться. Кивнула в сторону коляски, стоящей в сложенном состоянии у входа.

— Ну и чего? Сядешь?

До меня вдруг дошло, что я обошёлся без коляски почти целых уже полдня.

— Не сяду, уважаемая бабуля Хо.

И чуть ли не в первый раз уселся на нормальный стул.

— И то верно! От моей лапшички лучше выздоровление идёт, ежели двигаешься побольше.

— Только вот теперь я от неё завишу, от лапши вашей.

Бабуля Хо села рядом, взглянула прямо в душу — и не то, чтобы магическим взором, а каким-то вполне международным взором мудрой старухи.

— Не от лапши бы зависил, так от чего другого. Я ж вижу, что двое вас, так? Или даже три, да? Сомневалась, потому что раньше только слышала о таком, а теперь прямо вижу. Память мальчика, тело юноши — а душа и разум мужчины. Откуда ты родом?

— Я… родом отсюда. Мой дед — Юйчи Гун, — признался я.

Давно хотелось кому-то признаться. Сян — пока рановато. Бабуле Хо — самое то, решил я.

— Юйчи… А, поняла. Припоминаю. Поговаривают, что именно он сразил Великую Подземную Змею, первое чудовище. И что? Ты был рядом и впал в кому? И кто-то спас твоё тело, а разум принесло откуда-то издалека?

— Издалека, бабуля Хо, — вздохнул я. — Хотя память Чан Гуна частично сохранилась.

— Хоть с Земли? Иль оттуда чего прилетело?

Она тыкнула пальцем в пол.

— Я говорю, мой дед — Юнчи Гун. Я… типа, двоюродный брат самому себе.

— Ага. Поняла, — кивнула бабуля Хо. — Но это не отменяет моего вопроса. Из Поднебесной Империи?

— Да почему! Мой батя был то ли внебрачным сыном Юнчи, то ли от первого брака — я не знаю. Мне не рассказывали. А, или вы думаете, что Юнчи Гун… оттуда⁈ Я понятия не имею, что за Поднебесная Империи, или как там еë называют.

Бабуля покачала головой с видимым сожалением.

— Да и никто толком не знает, внучек, мы люди простые. А там чего? Помер? В Европе где-то, поди, да?

— Ага… Россия, в общем. Сибирь.

— О-о! — восторженно воскликнула бабуля Хо.