— Профессор, Бальтасар упомянул какого-то хозяина... Кто он?

— Вам лучше подобных вопросов не задавать, особенно Бальтасару. А то от вашей любознательности у него могут проснуться очередные подозрения.

— И вы мне тоже ничего не скажете?

— Могу лишь сказать, что это человек, проживший почти три столетия. Потомок тех, кто чтил культ Хаоса с самого его распространения в Иберии. У него очень богатая библиотека, из которой он черпает все знания, касающиеся культа. Он также вложил приличные средства в наш университет, в частности в наш факультет. Все экспедиции, направленные на поиск культуры Эль-Аргар, оплачиваются им. И я его никогда не видел.

София удивленно посмотрела на профессора.

— Не будем испытывать иллюзии. Мы — низшие прислужники. Я говорю про себя и про вас, София. Остальные археологи здесь даже таковыми не являются.

Так — развлечение Бальтасара, у которого неудовлетворенные амбиции... Между нами, разумеется.

София кивнула.

— Но все очень круто изменится, если мы выполним поставленную задачу — найдем все башни и амулеты.

— А кроме нашей, есть еще группы археологов? — спросила София.

— Были, но их поиски потерпели фиаско... Не знаю деталей, к сожалению.

— И чем они теперь занимаются?

— Большинство ничего не ведало о Хаосе, так что те группы просто распустили. Причастные же к культу теперь занимаются... хм... другой деятельностью.

Висенте посмотрел в округлившиеся глаза девушки.

— София, не задавайте лишних вопросов.

— Но интересно же... — непосредственно отозвалась она.

Профессор вздохнул и покачал головой.

— Есть те, которые ищут в частных коллекциях древние артефакты, имеющие отношение к магии. Есть те, которые просто трудятся во славу Хаоса и приносят деньги, которые потом идут на наши нужды. И есть те, кто охраняет остальных и уничтожает врагов. Что ж... На этом пока все. Я вам дам несколько своих черновиков по Эль-Аргару. Этот материал, разумеется, не вошел ни в одну из моих книг. Там все, что касается башен нашего Повелителя, Разлома и так далее. И напоследок — амулет в открытую никогда не носите. Даже здесь.

— Вы так сильно опасаетесь Ордена? Расскажите мне о нем.

— Завтра за завтраком, — Висенте чуть улыбнулся. — А то ваша любознательность мне кажется неиссякаемой.

Они вернулись в лагерь. Висенте вынес ей из своей палатки папку с черновыми записями и, пожелав доброй ночи, скрылся за брезентовой дверью. София задумчиво подошла к общей палатке и в нерешительности остановилась у входа. Внутри горел огонек. Она слышала, как шутили Тони и Игнасьо, травя анекдоты об их профессии. Девушки хихикали, а иногда взрывались звонким смехом. София вздохнула. Смех смолк, и наружу выбрался Игнасьо, оставив полог открытым. На Софию уставились все ее коллеги в ожидании.

— София, — Игнасьо вгляделся в девушку. — Когда тебя посвятят?

— Только что.

Игнасьо с недоумением посмотрел на нее.

— Разве Бальтасар не уехал? Когда он успел?

— Это сделал профессор.

Игнасьо открыл рот.

— У вас на посвящении было то же самое, что я вчера наблюдала в храме? — полюбопытствовала она чуть едко.

— Ну... да... — Игнасьо смущенно опустил глаза.

— Значит, мне повезло. Вы уж извините, девочки, но Бальтасар мне совсем не нравится. И еще, я надеюсь, вы не будете меня считать белой вороной?

Девушки хмыкнули, переглянулись и прыснули смехом.

— Ты еще пожалеешь, София, — Анна облизнула губы. — Он очень хорош в постели. Мне даже сравнить не с кем...

— Что?! — возмутился Альфредо.

— Давайте не будем о Бальтасаре, а? — Игнасьо скривился. — А то мне придется напомнить про его крайне непривлекательную сторону.

Девушки мгновенно смолкли.

— Ты про Десмодуса? — спросила София.

Игнасьо кивнул.

— Эти дурочки смеются, потому что не видели, — юноша опустил взгляд.

— Да ну тебя, Игнасьо! — Анна запустила в парня подушкой и отвернулась к стенке палатки.

София уселась на свое спальное место. Остальные устраивались на ночлег. Игнасио присел рядом с девушкой.

— Куда он увозил тебя?

— Он проверял меня...

Игнасьо с испугом взглянул на нее.

— Ты молодец...

— А вас он проверял?

— Шутишь? Кого он проверял, назад не вернулись... Я думал... боялся, что больше не увижу тебя.

— Спасибо, Игнасьо, — она пожала ему руку. — Давай спать — завтра много работы. И, если не ошибаюсь, день, когда мы ездим за продуктами.

— Точно, — он кивнул, чуть виновато улыбнулся и улегся на своем матрасе.

Альфредо, спавший у входа, задернул его москитной сеткой и погасил фонарь.

Следующим утром София с Игнасьо сели в старенький грузовичок и направились в городок, расположенный неподалеку от лагеря. София незаметно отправила эсэмэс и тут же удалила его с телефона. Когда они уже загрузили пакеты с едой в кузов, девушку окликнули.

— София?!

— Энрике?! — София сделал удивленный вид. — Что ты здесь делаешь?

— А ты? — К ним, смеясь, подошел молодой человек, лет тридцати.

Игнасьо хмуро взглянул на него, встревожившись.

— Игнасьо, это мой кузен Энрике! — поспешила представить София. — Я-то понятно, что здесь делаю — у нас тут археологические раскопки неподалеку. А ты что позабыл в этой дыре?

— А я везу семью в Ла Мангу, — он махнул в сторону машины, откуда Софии замахала какая-то девушка с двухлетним ребенком.

— Господи, это Мария уже такая большая?

— Ты ее видела совсем крохой, — улыбнулся Энрике. — Слушай, мы так редко видимся... Может, пообедаем где-нибудь? Вы ведь не торопитесь?

Он посмотрел на Игнасьо.

— Спасибо, но я буду лишним, — он смущенно замотал головой. — Я могу вернуться в лагерь, а вы потом забросите Софию — вам все равно по пути. Или... тут есть интернет-кафе с кондиционером. Честно говоря, я бы лучше подождал Софию там.

— Игнасьо! — София притворилась рассерженной.

— Это семейный обед, не стоит. Я буду там, — он указал на интернет-кафе и, заперев машину, удалился.

— Какой учтивый хаосит, — процедил сквозь зубы Энрике.

— Брось. Им всего лишь задурили голову.

— Ты их жалеешь?

— А что еще делать? Они, по сути, глупые, заигравшиеся дети.

— Надеюсь, этим «детишкам» не придет в голову поиграть с оружием. Наставник Эстебан не одобрит твоего отношения к ним...