лишь бы эта вещь убедила ее, что папа в безопасности и скоро вернется. Она хотела верить, что все последние месяцы были лишь ужасным розыгрышем и сейчас по щелчку пальцев иллюзиониста все придет в норму.

Она искала и искала. Но ничего не нашлось. Будучи мастером иллюзий, отец исчез без следа.

Часть вторая

Ничего не может быть случайного в магическом представлении

– Дэвид Девант

Глава двадцать пятая

– Пошел, быстрее! – орал жандарм на молодую девушку, стоящую в метре от Александра.

– Пожалуйста, воды, – шептала она, запинаясь. – Воды.

– Там попьешь. – Он кивнул в сторону железных ворот. Женщина обернулась и обратилась к толпе тех, кто шел за ней:

– У кого-нибудь есть вода?

Александр присмотрелся к ней и увидел, что на руках у нее был младенец. Он пробрался сквозь толпу, достал из рюкзака флягу и дал ей.

– Благослови тебя Господь, – сказала она, благодарно улыбнувшись. – В поезде нас было битком. Четыре часа стояли. Ни крошки еды, ни капли воды. – Она покачала головой – черные кудри упали на лицо – и принялась будить дочку.

Александр было открыл рот, чтобы что-то сказать в ответ, но на плечо ему легла тяжелая ладонь.

– Никаких разговоров до регистрации! – крикнул жандарм.

– Хорошо, – отозвался он и последовал дальше. Над воротами висела надпись Arbeit Macht Frei[3]. Александр содрогнулся и глянул на Тео, стоящего в паре метров от него. Колонна двигалась мучительно медленно. Пока приходилось ждать своей очереди, он прокручивал в голове все те события, которые привели их сюда.

После того, как солдаты ворвались в кабинет Хораса в тот злополучный день, Александр подумал, что будет тут же убит. Он молился, чтобы ему не пришлось мучиться перед смертью. Но из разговоров немцев понял, что те изначально искали его не потому, что он был евреем. Оказалось, что тот самый офицер был так впечатлен талантом Александра, что договорился с Хорасом об «аренде» Александра на полгода, надеясь использовать его талант иллюзиониста в военных целях. Но когда Хорас узнал о предательстве Тео, то решил избавиться и от него.

После ареста их держали в доме на окраине Руана, пока решали, что с ними дальше делать. Укрывать еврея было тяжким преступлением с серьезными последствиями. Тео удалось убедить офицеров, что спрятать Александра предложил сам Хорас и что им стоило бы дать второй шанс показать себя. В конце концов офицеры согласились сохранить им жизни, но иллюзионистам придется поработать по контракту один год. Они будут давать представления в одном курортном городке в Чехословакии для других выдающихся евреев.

– У нас там есть оперные певцы, несколько актеров, поэты и целый хор талантливых ребятишек. Но вот пара иллюзионистов точно сделают это место совершенно особенным.

И если к концу года, продолжал офицер, они не нарушат контракт, то будут вольны идти куда хотят.

Они не должны были покинуть Руан до конца сентября, но однажды ночью вспыхнул пожар, заставивший их выдвинуться быстрее, чем они планировали. Александр тогда проснулся и в панике вскочил, ощущая себя так же, как в ту ночь, когда умерли его родители. Только когда в комнату вбежали солдаты и крикнули ему выметаться, он понял, что все происходит по-настоящему. Александр схватил Ленин браслет, но вот ожерелье матери не нашел. Спустя минуту он уже стоял рядом с Тео, глядя на то, как дом охватывает пламя. Слезы катились по его щекам, и ему было не стыдно, что он плачет. Никогда еще в жизни он не чувствовал себя таким одиноким!

Вскоре их затолкали в поезд, едущий на восток, и так они оказались здесь, готовые начать работать по контракту. Решение, казавшееся беспроигрышным тогда, обернулось предчувствием чего-то темного: строения за стеной были полуразрушены, а уровень охраны говорил о том, что здесь не лучше, чем в тюрьме.

– Сюда – на регистрацию, – сказал жандарм, указывая на серое строение.

Александр медленно двигался вперед, наблюдая за происходящим вокруг. Это место выглядело уныло и неприветливо. Охрана досматривала вещи каждого и забирала все, что им нравилось, прежде чем отправить людей дальше. Александр встал около охранника в форме СС, возвышающегося над ним на две головы.

– Сумку, – приказал тот, положив руку на кобуру. Александр стянул сумку с плеча. – И куртку.

Александр покачал головой. Деньги, заработанные в «Мир чудес» были аккуратно скручены там во внутреннем кармане.

– Это не был вопрос, – фыркнул охранник.

Нехотя Александр снял ее, наблюдая за тем, как охранник выворачивает карманы.

– Эй, это мое! – прокричал Александр, когда охранник достал сверток, развернул его и принялся пересчитывать деньги, после чего повернулся и пошел прочь.

– Обмен, – произнес охранник, будто это хоть что-то объясняло.

Александр подождал и, когда охранник вышел из здания, нащупал в кармане Ленин браслет. Он не помнил, что брал его, а значит, Лена сама подложила ему украшение еще тогда около кабинета Хораса. Когда он два дня спустя обнаружил браслет, то едва не расплакался. Он не хотел с ним расставаться, поэтому спрятал под язык.

Когда охранник вернулся, то передал Александру что-то похожее на игровые деньги.

– Золото отбросов, – сказал он. – Для магазинов. – Он указал на площадь невдалеке. Александр наклонил голову и сощурился:

– Но там нет магазинов.

– Построишь. Пошел!

Уже снаружи Александр подождал, пока не закончат досмотр Тео.

– Они и ваши деньги забрали?

Тео угрюмо кивнул. Раздался резкий и громкий свисток, и толпа замолчала. Вперед вышел один из охранников:

– Все женщины и дети идут за мной. Мужчины идут за ним. – Он махнул рукой в дальний угол двора.

Тео поправил сумку на плече:

– Пошли.

Охранник провел мужчин к баракам. В городе, как он объяснил, было несколько основных бараков. Часть жителей разместились в бараках под названиями Дрезден, Магдебург и Судеты. Тео и Александра определили в Ганновер.

– Тут живут люди искусства, – сообщил охранник, проводя их по каменной лестнице. Он остановился у входа в комнатушку без двери. – Экскурсия по городу и раздача списка работ через десять минут. Всем быть вовремя.

Оба иллюзиониста заглянули в комнату, осматривая свое новое жилище. Места там с трудом хватало даже двоим. В углу стоял сколоченный из трухлявых досок стол, на котором были скручены четыре грязных матраца. Окон не было, а единственным источником света была треснувшая масляная лампа, одиноко стоявшая под столом. Все здесь напоминало ему о тех грязных коморках, в которых они останавливались с родителями, и на секунду Александру почудилось, будто он перенесся назад во времени.

– Не так уж и плохо, – произнес Тео, чувствуя подавленность Александра. –