Через пару минут Тео и Александр присоединились к другим новым жителям города. Охранник из СС буквально бежал вперед, так что Александр с трудом поспевал за остальными. По его словам, протяженность Терезиенштадта едва ли превышала километр. В дополнение к баракам там были школа, библиотека, кухня, больница, крематорий, овощной сад, мастерская и место для представлений. Александр округлял глаза всякий раз, когда охранник указывал на здания.

– Часто люди думают, что Терезиенштадт – это место для отдыха! – прокричал охранник с такой гордостью, будто евреи сами просили сослать их сюда. – И мы пытаемся поддерживать качество жизни наших граждан на наивысшем уровне.

Александр нахмурился, вспомнив сложенные друг на друга грязные матрасы в их комнате и осунувшиеся лица «граждан» этого места, которых довелось увидеть во время экскурсии.

Когда они подошли к центральной площади городка, Александр потряс Тео за плечо.

– Смотрите! – крикнул он, указывая на цирковой купол посреди площади. – Наши представления будут проходить там?

– Нет, это место используется как мастерская. Сюда. – По другую сторону циркового купола возвышалась небольшая платформа, окруженная несколькими стульями.

– По три репетиции в неделю, и все выступления будут проходить здесь. Содержание ваших представлений будет корректироваться. Ничего политического или иностранного, – объяснял охранник на ходу. – Представления проходят по вечерам, и вам нужно быть на каждом. Иногда будут проходить особые мероприятия и внеплановые выступления в других частях города, но смотреть их все равно большей частью будут его жители. Старайтесь поднять людям настроение – это важно, – сказал он, ведя их дальше.

После осмотра «города» охранник объяснил, какую работу будет выполнять каждый. И Тео, и Александр попали в Aufbaukommando, то есть в объединение ремесленников и плотников. Им показали плотничью мастерскую под названием Badhausgasse. Александр наблюдал изможденные лица стариков, боязливо смотрящих на него. Охранник развернулся и выдал им два комплекта униформы:

– Наденьте это. Ваши контракты вступают в силу немедленно.

* * *

Ночью того же дня Александр сидел на полу своей комнаты разминая руки. Он провел семь часов, склонившись над токарным станком, пытаясь сделать заготовку идеально круглой при освещении, далеком от идеального. Он никогда не стоял за станком до этого, но, к счастью, Тео обучил его основам и каждые полчаса подходил, чтобы проверить, как шли дела. Спина жутко ныла, а глаза слезились, уставшие от работы в полумраке.

Он вздохнул, пытаясь еще раз осознать все то, что рассказал им охранник. Мужчинам запрещено было общаться с женщинами после отбоя. Дети шли в городскую столовую первыми. Работать нужно было каждый день с восьми часов утра до семи вечера. Комендантский час наступал в десять. Если их застанут шатающимися по городу после отбоя, то последует наказание.

– Приветствую, – заговорил мужчина с явным русским акцентом, заходя к ним в комнату. За ним вошел еще один и с подозрением осмотрел Тео и Александра.

– Вы новенькие? Я Василий, – сказал первый. У него были светло-русые волосы, острый нос, румяные щеки и ярко-голубые глаза, как у Александра. – Моя сестра Наталья живет в бараке под названием Магдебург. Мы танцоры. А вы?

– Иллюзионисты, – сказал Тео.

Василий просиял:

– Магия – это здорово! А это Аттила. – Он указал на второго мужчину. Аттила поздоровался с новоприбывшими, но руки не протянул. Он был низенького роста, но по буграм мышц под его рубахой было понятно, что он довольно силен.

– А ты откуда?

– Венгрия, – ответил Аттила. – Я гимнаст. Я пытаться на Олимпийские игры медаль в Берлине. – продолжал он, коверкая слова. – Тренировался восемь часов в день. Но потом? – Он сжал руку в кулак и ударил по ладони. – Немцы сломали мечту.

– Аттила всегда не в духе, но он превосходный атлет, – объяснил Василий, затем пробежал глазами по мешкам Тео и Александра, лежащим в комнате еще с утра. – Вы принесли еду?

– Да, но большую часть забрали, – ответил Тео.

– У меня есть нечто, что вам может понравиться, – сказал Александр, доставая плитку шоколада марки «Кэдбери». Василий явно обрадовался.

– «Кэдбери»! – Он выхватил плитку у Александра и поднес ее к лампе, чтобы рассмотреть. – Поделишься?

Александр пожал плечами:

– Забирай.

– Спасибо! – Василий разорвал ярко-фиолетовую упаковку и провел пальцами по блестящей фольге, затем отломил кусочек и дрожащими руками положил в рот. Он наслаждался вкусом с закрытыми глазами.

– Я так понял, шоколада здесь не бывает, – сказал Александр, затем указал на матрацы в углу. – Они же наши?

– Да, – кивнул Василий, – но расправлять лучше, только когда ложитесь. Иначе набегут насекомые.

Александр скривился:

– А сколько вы здесь?

– Около… Шести месяцев? Аттила тут почти год, – сказал Василий, предлагая другу шоколад.

– А вы каждый вечер даете представления? – поинтересовался Тео.

– Обычно дважды или трижды в неделю. Иногда чаще. В перерывах между работой мы тренироваться со всеми, но большая часть выступать в одиночку, – сказал Атилла.

– А когда завершаются ваши контракты? – спросил Александр.

– Контракты? – нахмурился Василий. – Что еще за контракты?

– С вами что-то подписывали? – требовательно спросил Аттила.

– Нет, – мягко ответил Тео. – Мы просто хотели бы знать, не решат ли они избавиться от надоевших циркачей. Разумеется, без работы сидеть бы не хотелось.

Взяв предложенный Василием кусок шоколада, Атилла явно стал больше интересоваться новоприбывшими. Он взял матрасы и разложил их на полу:

– Вы садиться. Устали, наверное.

Александр поморщился и вновь осмотрел комнату:

– А тут никто больше не живет?

– Жил тенор из Австрии. Но он не жить, – сказал Аттила и добавил: – Тиф. Но это комната хорошая. – Он обвел руками помещение. – Такие же комнаты – двадцать, тридцать людей! Такой же размер.

В животе у Александра похолодело. Терезиенштадт вовсе не был местом для отдыха. В каких условиях им вообще придется работать? Вчетвером они расселись вокруг лампы. Василий и Аттила рассказали обо всем, что узнали за месяцы жизни здесь. Комнатушки были маленькими, но они никогда не жаловались. Как выступающим им полагались некоторые привилегии, недоступные остальным. Но самым главным правилом было не раздражать охрану и конечно важно было оставаться здоровым. Обитатели этого места постоянно чем-то болели. Как объяснил Василий, болезни буквально выкашивали здесь людей. Однако это совсем не удивило Александра: в их комнате на каменном полу в песке по углам копошились насекомые. Помещение воняло, равно как и все остальное в этом месте. Личная гигиена тут ограничивалась коллективным душем и крошечным куском мыла на всех. Вода, разумеется, была только холодная.

– А охрана вас бьет? – перебил Тео.

– Если следовать правилам, никому плохо не будет, – объяснил Василий.

– А люди бегут отсюда? – спросил Александр.

Пораздумав, Атилла ответил:

– Они выходят в город. Но тогда за ними охрана. И всегда возвращаются. Кроме случаев, когда вышла большая