– Ты не устал – сипло вытянул Ичан, – держать меня? Может, отпустишь, отдохнешь… Я и со свободным горлом хорошо слышу.

– Извини, – Волод выпустил друга. – Увлекся. Да и слушатель из тебя лучше, когда ты не мельтешишь и не перебиваешь…

– Зеленый ворох! Вечно у тебя новые приемчики! А я еще тот… ну всё-всё молчу… Чего там эти гады?

– Эти гады, – продолжил Волод, – вряд ли действительно верили, что дикари смогут нас одолеть. Дикари должны были задержать нас, сбить с пути, чтобы те успели устроить нам серьезную встречу впереди. А вот хаосаргов они, конечно, предусмотреть не могли…

– Вот и я говорю – ничего не сходится! – Снова вылез Ичан. – Ты же сам говорил, что идем мы кривыми путями. Да еще время у изродков потеряли. Так как же гады могли бы нас перехватить?

Вместо ответа Волод показал за свое плечо. На Чертог.

– Они знают, что мы не минуем это место. Они ждут нас здесь. В Чертоге.

Разведчики обошли дворец по кругу. Они не выходили на площадь, прятались в развалинах, скользили за развалами камней и валами щебня.

– Кажись все чисто, – заключил Ичан, возвращая Володу подзор. – Следов ведущих во дворец нет.

– Точно?

– Точно! Я все-таки следопыт. По такой пыли и пеплу невозможно пройти не наследив.

– Это плохо, – нахмурился Волод.

– Как? – Ичан выкатил глаза. – Тебя не поймешь! Раз следов нет, значит, нет и гадов. Чего плохого-то?!

– Во-первых отсутствие следов еще ни о чем не говорит. Во-вторых, если нельзя не наследить, то наследим и мы. И по нашей стежке гады нас вмиг вычислят. В-третьих, лучше точно знать, где противник, а так сплошная неизвестность.

– Да может быть, и нет никаких противников? Может, нет никаких градских гадов? А варвар этот напутал или просто наврал.

– Нет. Я чуял их. Гады есть, точно. Но только где они…

– Зеленый ворох! И что делать? – Ичан стукнул кулаком по камню.

– Делать нечего. Придется рискнуть. Без припасов дальше идти будет очень тяжело. Болты к самострелам кончаются… К тому же в Чертоге может найтись важная для нас информация – карты, описания и прочее такое.

– Ну, так пошли?

– Не сейчас. В сумерках пойдем. После вечерней молитвы.

– Наступай на крупные камни, – прошипел Ичан. – Да не греми…

– Сам знаю, – так же шепотом огрызнулся Волод.

Они пробирались через площадь к главным воротам Чертога. Портал входа взломан, раскурочен как вскрытая нарывная язва. Волод дал знак замереть. Он вызвал тайное видение.

Коридор. Холл. Высокий зал. Галереи расходятся в разные стороны. Комнаты, кабинеты, присутствия, коридоры… Видение обрывалось, дворец слишком велик, чтобы охватит его тайным зрением полностью.

По знаку двинулись дальше. Самострелы держали наготове. Все было тихо.

Внутреннее расположение в Чертоге оказалось стандартным. Волод знал многое в резиденции Главного Архитектора, по крайней мере, доступные для Посвященных места, в том числе резервные склады и архивы. В Чертоге, конечно, пряталось еще множество тайных помещений, но искать их и обследовать времени недоставало.

Спустились в хранилища. По счастью среди разорения осталось несколько контейнеров вечного хранения с провизией, пара целых бочонков с годным тоником и кое-какие запасы в арсенале.

Волод оставил Ичана разбираться с припасами, а сам пошел в архив, подсвечивая путь скрытым фонарем.

Когда-то в Чертоге шел бой. Кто и с кем сражался в залах и коридорах, кто прятался за баррикадами, кто крушил перекрытия и взламывал двери – узнать сейчас невозможно. Под ногами среди гари и тлена попадались ржавые стрелы и диски самострелов, сломанные клинки, части боевых доспехов. Волод по пути бросал взгляды вглубь комнат – во многих он находил россыпи костей в ворохе трухи и ржавчины – останки неведомых бойцов когда-то схватившихся в яростных схватках и оставшихся навсегда во дворце забвения и смерти.

Неожиданно для самого себя Волод отклонился от пути в архив и повернул к помещениям Главного Архитектора. Он прошел приемную, канцелярию, кабинет, потом личные покои. Остановился. Огляделся вокруг. В такой же точно комнате с ним в последний раз разговаривал Главный. Тот которого он убил золоченой змейкой-пружинкой. Ктитор. Из этого окна падал тяжелый солнечный луч. В том углу были плотные шторы, из-за которых вышел Донатор.

В кабинете царило такое же разорение как и по всему дворцу. И давно нет никаких штор. Волод подошел ближе. Но здесь должна быть потайная дверь. Волод повел рукой по стене, он зацеплял куски штукатурки, она осыпалась, обнажая цельный камень. Неужели он ошибся.

Волод все расширял круг своих поисков, пытался нажимать на подозрительные выступы в стене, давил на панели пола – всё тщетно. Тайный ход не открывался.

Но ход должен быть – Волод уверен в этом, нужно только понять, представить себе… Как Главные могли запирать дверь, чтобы никто кроме них не мог в нее войти. Что отличает Главных Архитекторов от остальных людей? Донатор говорил, что Главными становятся, только те, кто обладает Силой, кто умеет владеть Ваканой… Сакрам! Это должен быть какой-то сакрам – жест, знак, какой-то пасс руками, мановение.

Перебирая в голове все известные сакрамы, Волод все больше запутывался – среди пары десятков изученных им ритуальных жестов не попадало ни одного, который можно было бы соотнести с открыванием дверей.

Может быть Тукман – Удар? Если он не откроет, то возможно сломает эту каменную дверь?

Волод приготовился, стал поднимать руки, одновременно концентрируясь и собирая в себе силу. Он хотел начать движение и направил руки на дверь – концентрации слегка мешало осознание, что на самом деле он хочет не ударить, а просто открыть… Открыть! Вдруг стена дрогнула, кусок каменной кладки, размером с дверной проем, бесшумно ушел вглубь и в сторону. Дверь отворилась.

Странно. Он не закончил сакрам, он еще не собрал в кулак Вакану, но механизм сработал. Может быть, для воздействия на что-то силой не всегда необходимы сакрамы? Голос… Волод вспомнил словосильных колдунов в Степи – они не знают сакрамов, они управляют силой с помощью голоса. А может быть можно управлять Ваканой просто усилием воли. Что если сакрам служит только для помощи в концентрации, он всего лишь настраивает исполнителя, вводит в состояние более удобное для обращения с силой, но, по сути, не влияет на саму Вакану?

Это стоит хорошенько обдумать. Потом. А сейчас он и так тратит слишком много времени. Волод шагнул в черный проем.

Короткий коридор, проложенный прямо внутри монолитной стены. На конце дверь. Обычная, не запертая. За дверью покои Главного Архитектора. Настоящие личные покои. И так получилось, что вечные.

В комнате не имелось окон, но горел яркий свет – фонари с укрощенной сущностью огня, светили в полную силу. Широкий рабочий стол, пара кресел, книжные полки, шкафы с глухими дверцами. Еще одна дверь, ведущая в спальню.