сказал Клаус. Который тоже здесь появился. Но сказал он это поздно. Надо было на секунду раньше. До того как я коснулся земли, рванул вперед и пробил ещё один удар.

Мужик снова его на ладони принял. Но и я этот трюк уже видел. Перестроил удар. Ладони разошлись, часть силы вошла в корпус и…

Этот хрен улетел. По чистой случайности прямо в Клауса. Которого я до этого не замечал. Кажется, он телепортировался.

Не знаю, насколько этот Знающий реально знающий, но тельце его тщедушное снесло.

Ох ё.

И почему всё опять так?

* * *

За столом сидели трое.

Ладно-ладно, не трое. И вовсе не за столом, а в магической темнице локального характера. Так я охарактеризовал те клетки, куда нас всех разместили.

Всех — это вообще всех, кто находился в радиусе сотни шагов.

Клаус, когда его сбил метко брошенный снаряд, миндальничать не стал. Так-то он интеллигентно выглядел, но тут как сапожник себя проявил. Всех спеленал в коконы клетки, даже случайных свидетелей, и как начал чихвостить. Я и половины слов не понимал, переводчик не справлялся. Очень уж сложные обороты он закручивал.

Которые, если тезисно, сводились к простому: «Вы охренели», «Вы в край совсем охренели», «Если срочно не будет наведен порядок, то я лично вас в ад засуну».

Что это за ад — непонятно. Переводчик подобрал ближайшее подходящее знакомое мне слово. Но, очевидно, место не очень приятное.

Слушал я эту пламенную речь спокойно. Глупо вышло. Но это дело привычное. В смысле, не глупости творить, а то, что всё наперекосяк идет.

Наконец, Клаус прекратил ругаться и ушёл. Точнее, медленно испарился. Оставив нас всех в энергетических клетках.

Мужик с ладонями… В смысле, здесь у всех собравшихся мужиков были ладони, но у этого особо продвинутые. В общем, сидеть в клетке он не захотел. Рубанул и разрушил кокон. Мне тоже сидеть не хотелось. Поэтому я руку протянул и поглотил чужую энергию. Вложили той прилично, но и я парень подготовленный. Мягко приземлившись, переглянулся с мужиком. Он лысый был, только борода длинная, в косу закрученная.

Смотря на меня, он сердито вздохнул, но ничего говорить и делать не стал. Направился к Эске. Которую тоже высвободил. Та как-то всю свою уверенность растеряла. Видимо, они знакомы. Потому что мужик её песочить стал, в выражениях не стесняясь.

Я же до своих дошёл, но они уже и сами выбрались. Калия проплавила кокон, а Шупа клона вне его создал и поменялся с телами.

— Где Тамара? — спросил я.

— С ней всё в порядке, — ответил Шупа. — Я клона оставил, присматривать.

— Тогда идемте.

Когда мимо одного из коконов проходили, меня окликнули.

— А мне помочь выбраться не хочешь? — крикнул Мрачный.

— Что? — приложил я руку к уху. — Плохо слышно! Может, вы слышали? — глянул я на своих. — Вроде кричал тот, кто не на меня ставил. Показалось, наверное.

Помахав Мрачному рукой, прошёл мимо. Он хмыкнул, что-то сделал, и кокон сложился.

— Не думал, что ты такой мстительный, — хохотнул он.

— Какой есть, — пожал я плечами.

* * *

Так вот. За столом сидели трое. Но, как и сказал, на самом деле не трое, а семеро, но это звучит не так поэтично, а настроение у меня дурацкое, лирическое.

— Значит, ты Спартанец, — сказал мне мужик ладонь-борода.

— Ага, — кивнул я. — А ты кто?

— Я Тарган Ладонь, — ответил он. — А это моя ученица, Эска Бешеная.

— Где ты такие ладони-то накачал? — спросила Тамара.

Которой по личному заказу испекли фруктовый торт, которым она и залечивала душевные раны. Хотя по её жизнерадостной рож… личику. Пусть будет личику. Короче, не было там видно каких-то душевных ран. Для ситкартки произошедшее было предельно будничным событием.

Мрачный на этот вопрос тихо хрюкнул и отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Тарган наградил его очень выразительным взглядом.

— Где надо, там и развил, — отрезал он.

— А это закрытое место? — не удержался я от вопроса. — Я тоже свои руки развивал. Профессиональный интерес.

Тарган снова вздохнул. Вздыхал он по-особенному. Как человек, который искренне недоумевает, почему нас всех не поубивал ещё.

Неловкую паузу разбила подошедшая служанка, которая выставила нам всем кружки с пивом. Ну, или чем-то похожим, что напоминало пиво, но было чуть крепче того, что я пробовал у нас в мире.

— Да, это место закрытое, — ответил Ладонь. — Но если готов потратить десяток лет, чтобы послужить послушником с шансом попасть в ученики, то могу подсказать, куда идти.

Прозвучало это так, будто он меня посылает. Желания уточнять как-то не возникло. Да и десять лет тратить не хотелось.

— А частные уроки даёшь? — спросила Тамара, невинно хлопая руками. — Одна боевая ученица у тебя есть. Я тоже хочу.

— Я не беру учеников, — нахмурился Тарган.

— Но её же взял, — резонно возразила Тамара.

На что Тарган почти обреченно застонал. И выразил это очередным чувственным вздохом.

— Завтра будет важное объявление, — ответил он. — У вашего командира теперь статус мастера.

— И? — не поняла Тамара.

— Завтра узнаешь. А я пошёл. — Залпом выпив пиво, он поднялся. — А ты не чуди больше, — бросил он клыкастой.

И ушёл. Мы же дружно уставились на Эску.

— За знакомство, что ли, — предложил я, подняв кружку.

Та смущенно согласилась.

* * *

Спустя два бочонка пива (один достал Мрачный, второй Эска) и одну бутылку настойки, которую я получил от Гэцу, когда закупал для него всякое разное, в качестве оплаты, со словами «это для посиделок, чтобы всем хорошо стало» вся неловкость была сломлена, а мы узнали