Шейх первым поставил рюмку на стол. Его высокий лоб пересекла глубокая поперечная морщина.

— Жаль, конечно, Пилота, — сказал он, извлекая из нагрудного кармана пиджака сигару и откусывая ее кончик. — Не за себя пострадал. За общее дело и… по нашей с вами совместной глупости. Но прежде, чем решать вопрос по Кулагину, я думаю, мы должны обсудить еще кое-что. Бизнес. Общий бизнес, ставить который под угрозу мы просто не имеем права. — Никто не спешил перебивать Шейха с целью вставить свое собственное словечко, и потому он продолжил: — В последнее время Пилот занимался поставкой оружия и курировал северо-западные районы. С районами, я полагаю, проблем не будет… С этой миссией вполне справится Михалыч. Он давно в теме, работал с Пилотом в паре, да и вообще он башковитый. С понятиями. А вот что касается оружия… Мы не можем сейчас взять и заморозить это дело. Слишком много поставлено на карту. Нас просто не поймут…

— Никто не собирается его замораживать, — возразил Альбатрос.

Общее напряжение от вступительной речи Шейха было снято. Все рюмки вернулись на стол, а спинки кресел заскрипели под весом сидящих. Альбатрос сложил руки на груди.

— Но контакты, — Шейх прищелкнул языком, — контакты с нужными людьми были только у Пилота.

— Контакты можно восстановить.

— Это займет немало времени.

— Меньше, чем ты полагаешь, Шейх, — подключился к беседе Леший. — Все мы знали Пилота как человека продуманного и дальновидного. И он отлично осознавал, что не вечен. Как и любой из нас. С кем угодно может случиться что угодно даже завтра.

— Лично я не тороплюсь, — улыбнулся Кант.

— Никто не торопится, — парировал Леший. — Но ведь все под Богом ходим. Пилот не мог не предусмотреть этого. Так что контакты с поставщиками где-то остались. Мы найдем их в течение двух-трех дней. Я уверен в этом.

— А кто возьмет на себя в дальнейшем эту отрасль? — спросил Кант.

— Если контакты будут восстановлены, то этим могу заняться я. — Шейх перекатил сигару из одного уголка рта в другой. — Хотя у меня и своих дел навалом, но… На первых порах, думаю, справлюсь, а там созовем большой сход и поставим данный вопрос на голосование. Дело-то общее…

Он замолчал, и в кабинете у Альбатроса вновь повисла гнетущая тишина. Каждый из присутствующих понимал, что пора было переходить к главному, но хотелось, чтобы проблему озвучил кто-то другой. По лицу генерала Самсонова было видно, что он томится больше всех. Будучи сотрудником силового ведомства, он предпочитал не разговаривать, а действовать. Тем более что для Самсонова все еще оставался загадкой тот факт, зачем Альбатрос вообще позвал его сегодня. В чем его функции и какое отношение он в принципе имеет к ситуации в Новоречинске?

Альбатрос на правах хозяина вынужден был заговорить первым.

— Ну а теперь по Кулагину, свояки. — Он вновь взял в руки пустую рюмку и рассеянно покрутил ее между пальцев. — Что будем решать?

— А чего тут решать? — запальчиво произнес Кант. — Кончать его, суку, надо, и всего делов. Без всяких разбирательств.

— Это ты верно подметил, Кант, — Альбатрос слегка раздвинул губы в улыбке. — Кончать Кулагина надо. Но есть одна закавыка. Не станет Кулагина — на его место придет другой. Беспредел в Новоречинске достиг небывалого размаха. Он похож на лавину, идущую с вершины горы. Мы должны его остановить…

— И как же? — Шейх прищурил один глаз.

— Кончать надо не одного Кулагина. Кончать надо всех. Всю его братву. Одним ударом.

— Лихо, — ухмыльнулся до сих пор сидевший молча Республиканец. — Легко сказать: кончать надо всех. А как это реально осуществить, Альбатрос? Действовать по кулагинскому принципу и планомерно отстреливать одного за другим? То есть ответить беспределом на беспредел?

— Нет, — Альбатрос покачал головой. — Со мной вчера на связь вышел один человечек из Новоречинска и по секрету цинканул о подготавливаемой Кулагиным сходке. Ресторан «Романтик». На сходке будут все новоречинские авторитеты, если их, конечно, так можно назвать, — он презрительно сморщился. — Ментам о сходке тоже уже известно, и они планируют акцию по задержанию Кулагина и его братии…

Альбатрос помолчал немного и выразительно посмотрел на Самсонова. Генерал мгновенно подобрался. В этот момент он уже уловил ход мысли именитого законника.

— Мы сами проведем эту акцию, но по своим правилам, — продолжил Альбатрос. Теперь он смотрел только на Самсонова: — Игорь Сергеевич, вам придется лично вылететь в Новоречинск, встретиться с местными представителями РУБОПа и поставить их в известность, что руководить операцией в «Романтике» будете вы. Сможете договориться?

— Я думаю, да, — генерал свел брови к переносице.

— Вот и отлично. А бойцам дадите установку: живым в «Романтике» никого не брать. Таким образом мы поставим в деле о Новоречинске жирную точку. Если будут время и силы, мы к этому городу вернемся чуть позже. Наладим устойчивый контакт с тем человечком, которой сообщил мне о кулагинской сходке, и он, глядишь, поможет нам в будущем построить еще одну добротную кормушку.

Шейх откашлялся.

— Прости за нескромный вопрос, Альбатрос. Может, это, конечно, и не наше дело, но… Что это за человечек?

— Один из тех, кто не пожелал ложиться под Кулагина, — охотно ответил законник. — Его зовут Нестор Шумский.

— Мне кажется, что я уже слышал где-то эту фамилию.

— Он вроде был на том сходняке, — напомнил Республиканец. — Но почему мы должны ему доверять, Альбатрос?

— А мы и не собираемся ему доверять. Мы собираемся его использовать. Шумский будет нужен нам, пока это выгодно. И никакой самодеятельности с его стороны, как это было с Кулагиным. Я сам буду контролировать данный вопрос. Лично.

Республиканец пожал плечами. Кант и Леший согласно кивнули. Шейх вынул изо рта сигару, погасил ее в пепельнице и тоже одобрительно качнул головой.

— А теперь слушай меня внимательно, сучонок, и запоминай! — рука капитана сомкнулась на горле Ильи, и тот широко распахнул рот, рассчитывая ухватить недостающий ему воздух. — Я не собираюсь играть с тобой в кошки-мышки. Я вообще не собираюсь играть с тобой ни в какие игры. То, что ты уже схлопотал срок, — это факт. И срок немалый, можешь мне поверить. У меня на руках показания медицинского персонала. Тебя видели и опознали как минимум человек пять. В скором времени получишь с ними очную ставку. Но не это главное. Я слышал, у тебя есть девушка, — по губам Началова скользнула ядовитая усмешка. Он все так же держал свои цепкие пальцы на горле подследственного, и Мазитов ничего не мог с этим поделать. Расклад был явно не в его пользу. — Марина, кажется… Мариночка! Красивое имя, Илья. И ее саму я видел. Она тоже красивая. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя подружка пострадала? А? Я могу это устроить…