Так что ему, на какое-то время, ему стало не до пришельца. Но это обстоятельство Бьенол даже не удостоил своим вниманием.

Все шло именно так, как он и задумывал:

— Оставалось совсем немного до осуществления того, что было просчитано на бортовом компьютере еще перед тем, как он решил идти на контакт с людьми.

Но вот уже расчистка практически закончена и корабль полностью освобожден от песчаного плена.

— Пора снова на деле применить выучку мыслителя Концифика, — понял и решил для себя Бьенол.

Оставалась, правда, на дне души одно серьезное опасение:

— Получился бы прыжок после стольких лет анабиоза?

Хотя репетиция прошла вполне успешно.

Ведь, накануне из-под земли Бьенол так же и выбрался, сосредоточив на этом свою силу воли.

И все же сомнения не оставляли его.

Бывший чемпион двух планет напряг все чувства, представляя как нужна сейчас его помощь тому пареньку, что беспомощно лежит в медицинском отсеке внутри корабля-междухода.

— Что за черт?!

— Куда делся этот парень?!

И раз, и другой взревел Мануэль Грилан, переводя взор от дальних дюн, где уже показался черный лимузин босса, на то место, где только что стоял его пленник.

Но рядом с ним Бьенола больше не было.

Лишь верзилы, тупо и удивлённо, уставились взглядами друг на друга, да ещё пытались выдавить из себя что-то похожее на вздох разочарования бегством, доверенного им пленника.

Автоматы в их руках теперь, после побега взятого под охрану пришельца, казались жалкими мухобойками.

— Убью! — звонко и протяжно пронеслось над дюнами проклятие Мануэля.

Угроза, однако, повисла в воздухе, потому что адресат скрылся в своей металлической норе так ловко, что дал бы в этом сто очков вперед любой лисице.

Зато имелись в наличии другие личности, на которых можно было свалить все ответственность за собственную ошибку.

— Упустили пришельца, мерзавцы! — взбесился Мануэль на бывших охранников, теперь оставшихся без работы.

Гнев стократно умножился предчувствием неминуемости собственной расплаты от рук дона Луиса.

Но тут пришел черед всем вместе, а не только Грилану на время потерять дар речи.

Огненный смерч оживших дюз управления космолета разметал частицы песка. Еще, какое-то время местами остававшегося на серебристой броне обшивки междухода.

Медленно поворачиваясь, дрожжа всем корпусом, корабль чуть сдвинулся с места. Потом поднялся над вырытым котлованом. И раз-другой повернувшись вокруг своей оси, словно раздумывая в выборе нужного направления, стремительно, по крутой восходящей дуге ушел в голубое небо.

Туда, где уже пылал жаркий круг полуденного солнца.

…Выпавшие на долю Алика испытания и трагическая смерть родителей не прошли даром для его подорванного недугом здоровья. Быстро прогрессирующая страшная болезнь с каждым часом делала свое.

Надолго пришлось ему поселиться в госпитальный отсек космолета. Где и пребывал, под пристальным надзором все знающего бортового компьютера, ставшего теперь и лечащим врачом для своего первого пациента.

И лишь долгие разговоры с другим обитателем междухода — Бьенолом, как-то скрашивали первые дни подростка.

Даже о смерти родителей порой забывал он за многочасовыми беседами с, прекрасно освоившим земную речь, пилотом космического корабля.

Да и самого Бьенола тоже несказанно радовало такое общение.

Основу чужого языка он получил как всегда — после сеансов в сплетении датчиков кресла перед электронным мозгом. Потому за словом в карман, как говорится, не лез. Был в курсе всего, что когда-либо происходило на этой планете. Превращая обычный треп в самые настоящие уроки для своего неожиданного ученика.

Но вскоре для Алика надолго исчез и его единственный собеседник.

То ли на беду, то ли на благо мальчишки, но в эти дни отсутствия Бьенола он большую часть дня оказывался погруженным в тревожный горячечный сон. Так что долгие несколько суток отсутствия на борту Бьенола прошли для него совсем незаметно.

Очнулся же Алик от того, что в каюту донеслись странные звуки — скрежещущего металла об обшивку корабля.

— Не волнуйся, так нами и было все задумано! — раздался из динамика, успокаивая напуганного подростка, безучастный голос компьютера. — Скоро полетим за твоим лекарством.

Только Альберт, оказалось, больше думал не о себе.

— Где Бьенол? — первым делом спросил он у машины.

При этом с надеждой всматривался в частую решетку динамика, откуда лились фразы электронного мозга. Как будто тем самым пытался выяснить самое важное о живом существе, обитавшем в этом чудесном летательном аппарате, о каких подросток не раз читал в своих любимых космических комиксах про Супермена.

И заветный вопрос снова вырвался на волю:

— Что с ним? Где он?

Только получить ответ от машины не успел.

— Как где? — донеслось вопросом на вопрос. — Там, где и полагается быть. С тобой, мой друг!

После чего тревога Алика растаяла, как легкий утренний туман при первых лучах летнего жаркого солнца.

— На месте! — улыбающийся пилот внезапно оказался сидящим в своем кресле у главного пульта управления. — Вот какой интересный сувенир достался нам от твоих старых знакомых.

Бьенол поучительно поднял над головой сомкнутые руки. На запястьях которых сверкнули, отражая матовый свет ламп, стальными браслетами наручников.

Алик не разделил с ним шуточное настроение:

— Как же ты, теперь, с ними будешь обходиться?

Но взрослый друг и не думал расстраиваться из-за наручников, несколько часов досаждавших ему своими стальными путами:

— Сейчас все приведем в надлежащий вид!

Для осуществления намерений Бьенола под рукой у него имелся и самый надежный помощник, какого только можно было себе представить.

Еще не поступило команды, а их добрый покровитель с электронной душой уже искал выход из положения. Нашёл его в доли секунды И тут же озвучил необходимый алгоритм действий своим басовитым голосом, раздавшимся из динамика:

— Сталь нержавеющая. Вполне по силам для разрезания, имеющемуся у нас, оборудованию.

Бывший пленник, которому надоело ходить со скованными руками, нетерпеливо переспросил:

— Где оно — это самое оборудование?

— Плазменный резак найдете в ремонтной мастерской реакторного отсека!

Этот совет Бьенол понял именно так, как и надо. К тому же он окончательно передумал начинать новую мирную жизнь:

— Да и не время было загружать себя и других бытовыми заботами, когда им всем на борту междухода продолжала грозить опасность со стороны, оставшихся за его обшивкой гангстеров.