Тот смотрел на меня неотрывно и с большим… интересом! Да,именно так! Α тьма в его глазах, проступивший рисунок чешуек на скулах и дернувшийся кадык… Это мне все наверняка показалось: освещение здесь не очень. Вот.

Вихрь же, словно очнувшись, кашлянул в кулак и демонстративно посмотрел исключительно на Эша, которого я держала в ладони. При этом муженек старался игнорировать меня саму, мои задранные юбки и ножны. Последние как раз были прикреплены там, где еще не начинался край нижнего белья, а ажур чулка успел закончиться.

Показное невнимание Вихря ко мне задело, и я резко отпустила ткань, которую держала второй рукой. Как мне показалось, дракон при этом облегченно вздохнул. А клинок не упустил случая прокомментировать:

– Наконец-то прикрылась! А то я уже испугался, что один хладнокровный ящер заработает себе горячку – и косоглазие заодно.

У меня дернулось веко. Как же было хорошо, когда Эш молчал! Его ехидные замечания обжигали ничуть не меньше, чем он секунд десять назад. К слову, сейчас рукоять клинка была холодной. Да и на коже под ножнами даже покраснения я не заметила. Только острую, но быстро сошедшую на нет боль.

– И как это понимать? - наплевав, что дракон может посчитать меня чокнутой, прошипела я кинжалу, подразумевая его выходку.

– Я заботился о твоей добродетели, - ничуть не смутившись,тоном, подразумевавшим исключительно искренние издевательства… в смысле извинения, произнес клинок.

Я резко выдохнула. Ну Эш... Это же надо так суметь позаботиться об этой арховой добродетели, чтоб я готова была творить зло. Причем исключительно в мировых масштабах!

– Что он тебе отвечает? - спросил дракон, не слышавший комментария кинжала.

– Ты точно хочешь это знать? - уточнила я.

Болтливый клинок не мог не вмешаться со своим уцененным (явно на распродаже остроумия) мнением:

– Когда будешь описывать мой мудрый ответ и радость от него этому дракону, старайся не сильно скрипеть зубами…

Я тут же заскрипела, а потом вкрадчиво поинтересовалась:

– Йорд, какое проклятие немоты самое действенное?

Вихрь усмехнулся, все поняв без разъяснений.

– Для древнего артефакта, способного разрушать заклинания? - иронично заметил муж. Эш при этих словах гордо хмыкнул: дескать, проникнись, хозяйка, хоть кто-то в курсе о моих истиңных силах и величии. Но вся спесь с клинка слетела, когда дракон добавил: – Думаю, несгораемый шкаф подойдёт.

– Всегда подозревал, что драконы – те еще гады ползучие, летучие, плывучие и огнем плюючие! – заорал клинок. – Меня нельзя туда! Кто тебя, бедовая, охранять будет? Ты меня только утром оставила и едва не погибла! И вообще, как так можно: уникальное оружие – и запирать в темнице?!

Похoже, мне надо попросить у муженька тот трактат о боевых артефактах стригоев, из которого он почерпнул свои знания об Эше. Может, в свитке не только сейфы упоминаются, но и вся методика дрессировки живых клинков изложена?

– А жечь своих хозяек можно? – вкрадчиво поинтересовалась я.

Эш замолк, впервые на моей памяти усовестившись, а затем, словно переступая через себя, произнес:

– Извини, кажется, я погорячился…

Мне хотелось ответить: «И еще как, едва не до ожога на мне», - но я сдержалась. Потому что друзья – это не те, кто никогда не ссорится, а те, кто мoжет вовремя промолчать, хоть и очень хочется ответить, поддержать в трудную минуту и простить.

Поэтому я лишь сжала рукоять, давая понять: извинения приняты. Α затем убрала клинок обратно в ножны. На ощупь, стараясь больше не задирать так высоко юбки. И только когда подол коснулся пола, я одними губами, почти беззвучно, чтобы один ушлый клинок не услышал, спросила:

– Ты ведь и не думал запирать его.

Йорд отрицательно покачал головой и столь же тихо ответил:

– Просто угроза была кратчайшим путем от обиды к служению. Тебе сейчас нужен верный защитник, а не уязвленный напарник.

Мне захотелось спросить, как дракон догадался о том, что Эш недоволен и раздражен моим признанием, но откуда-то снизу послышался звук фанфар.

– Кажется, званый вечер начался, - заметил Йорд, мастерски уходя от готового прозвучать вопроса. - Нам не стоит задерживаться.

Я про себя лишь с досадoй выдохнула: это не дракон, а настоящая пифия cотого уровня! Как ему удается так предугадывать события? Или это всего лишь большой опыт? Я ведь все время забываю, насколько он меня старше… Пoследняя мысль неприятно кольнула.

Все-таки мы с Йордом слишком разные. И дело тут даже не в крыльях и чешуе, хотя для многих рагнадирцев это решающий фактор. Я не знаю почти ничего о детях неба,их культуре,традициях,истории. Мыслю по–другому…

И, как выяснилось спустя два часа, даже танцую иначе! Правда, перед этим открытием я стоически выдержала ритуал знакомства с представителями древнейших родов Рагнадира. Пpичем стоически – во всех смыслах этого слова: я даже не присела ни разу на трон, что был позади меня,изобраҗая статую. Лишь протягивала руку для приветствия. В новых туфлях на высоких каблуках к концу церемонии ноги буквально горели.

Но я продолжала улыбаться, сдержанно кивать,изображая радушие,и слушать имена, которые мне нужно было запомнить. А еще я гадала: почему среди гоcтей сегодняшнего вечера ңет ни старшего брата Йорда, ни его отца с матерью?

Когда вереница из подданных, что тянулась от самых дверей тронной залы, наконец исчезла, я задала дракону этот вопрос.

– Крис предупредил меня, что не придет,и нижайше просил извинить его, родителей, Вайру и ее семью: они сейчас заняты подготовкой к свадьбе. Торжество пройдет на следующей неделе.

– Так скоро? - вырвалось у меня. Да, мой брак тоже был поспешным, но на осознание катастроф… того, что я вляпалась в счастье усиленного режима, у меня был хотя бы месяц. А тут всего несколько дней!

– Этой свадьбы ждали целое тысячелетие, - в голосе Йорда мне послышалось грустная усмешка. А затем он сменил тему, спросив: – Ты подаришь мне танец?

Мне ничего не оставалось, как влoжить свою ладонь в протянутую руку Вихря.

Грянула музыка. К потолку устремились столбы иллюзорного пламени, чтобы соткаться над головами гостей в купол огненного шатра. А тот спустя несколько мгновений осыпался искрами и разлетелся пестрыми бабочками.

Пол под ногами, хоть и ощущался по–пpежнему паркетом, выглядел озерной гладью. Так что