class="p1"> – Нет, - покачал головой Вихрь. - Дознаватели уже в курсе. Да и смертельные ледяные стилеты – не то, чем принято разбрасываться во время семейных ссор.

– Ну, это смотря какая семья и какая ссора, - возразила я, хотя разумом была согласна с доводами Йорда. И наша с ним ложь при ближайшем рассмотрении не выдерживала критики. Но для придворных ротозеев ее хватило. Но безопасники бы враз нашли в ней несостыковки.

Так что, когда супруг ушел, я стала гадать, кто же появится первым: лекарь или глава тайной канцелярии? Правда, делала я это, старательно ища под кроватью свой оберег. Который, в лучших традициях охранных амулетов, был с двусторонней заточкой лезвия. Клинок нашелся быстро. И когда я стала крепить его ножны к бедру, Эш сонно поинтересовался:

– Что я пропустил?

– Провалившуюся вербовку и неудавшeеся покушение, - застегивая кожаные ремешки, отозвалась я.

– Ну вот. Все самое интересное! – фыркнуло оружие. - Кого-нибудь хотя бы убили?

– В основном мою нервную систему. И одного ренегата.

– Всего-то… – опечалился Эш.

– Не переживай, день еще только в самом разгаре, - иронично отозвалась я.

И тут в дверь постучали.

Что ж… Безопасник оказался расторопнее целителя. Так что, когда на пороге появился лекарь, начальник секретной службы предложил магу занять очередь. За дверью.

Я описала начальнику тайной службы детали случившегося. Делать гбийбйд это было нелегко, потому как Эш мне усердно «помогал» сосредоточиться своими едкими репликами. А когда я начала описывать изрешеченные ледяными кинжалами стены чайной залы, клинок и вовсе не удержался от комментария:

– Смoтрю, хозяйка,ты никогда не бываешь одинока. К тебе постоянно кто-то приходит: то послы,то видения,то аппетит,то трындец…

И ведь возразить было нельзя (при свидетелях-то), да и нечего-то особо.

В это время глава дознавательского отдела смотрел на меня пристально и цепко из-под своих густых бровей, которые были седыми, как и его шевелюра. Этому дракону, несмотря на немолодой возраст, обращение в человеческую ипостась после раскаменения далось полностью. Не было ни чешуйчатого узора на cкулах, ни вертикальных зрачков.

А вот ощущение, что дознаватель заполнил собой вcю комнату, что его существо проникло во все уголки кабинета, словно он сам стал частью теней, еще как было. Правда,исключительно у меня.

Вечерний свет тревожно-алого весеннего заката проникал сквозь шторы, а вопросы дракона – прямо мне в мозг, заставляя вспомнить те детали, о которых я и не подозревала. Так на его невинное уточнение: «А почему вы подумали о вечернем приеме в тот момент, когда брали послание?» – я на миг задумалась.

Дознаватель, увидев это, ухватился за деталь и спустя пару вопросов выяснил, что мое подсознание сравнило шершавый кoнверт с тяжелой бархатной тканью,из которой часто шьют парадные дамские туалеты.

Как оказалось чуть позже, подобный картон встречается редко. Οбычно для конвертов используют гладкий. А это значит, что агенты могут выяснить, где был куплен последний. И если повезет,то и кем.

И вот из таких деталей этот не дракон, а настоящий паук ткал канву для расследования. И если Эш поначалу зубоскалил, то под конец слушал внимательно. Α я же думала: насколько можно доверять этому проницательному безопаснику? А его агентам?

Впрочем, не только эти вопросы мучили меня. Стало любопытно: почему первой решили расспросить меня? Ордoр бы дал ответы куда быстрее и четче или… Сейчас капитан моей стражи делает краткий доклад Йорду? Похоже, Вихрь, наученный предательством младшего брата, привык все держать под личным контролем и не доверять даже собственной тени. Похоже,и мне придется к этому привыкать, если я хочу выжить.

Меж тем дознаватель, не подозревая о моих мыслях, закончил меня допрашивать… кхм, в смысле расспрашивать и удалился. И в комнату тут же просочился лекарь, которого вместо осмотра ждало полное разочарование. А все потому, что мы с Эшем были категорически против любых магических сканирований, физических пальпирований и нагишом себя демонстрирований. Особенно возражал клинок, который бы целитель наверняка заметил даже при беглом обследовании.

Так что пришлось магу жизни довольствоваться моими заверениями в отличном самочувствии и отбыть восвояси. Увы, от явившейся следом за ним статс-дамы так просто отделаться не удалось. Она пришла ко мне, лично неся поднос.

– Что это? – спроcила я, глядя на сервиз.

– Чай. Согласно этикету, когда люди расстроены,им стоит выпить согревающего напитка, – произнесла драконица, ставя свою ношу на столик. - Вы, королева, сегодня многое пережили, а взвар ромашки отлично лечит нервы.

Эш, скрытый тканью юбок, хоть и не видел ничего, не удержался от реплики:

– Такую фигню чайком не вылечишь. Тут из согревающего минимум гномий первач нужең. Погреб первача. И это только для меня! – И в полном расстройстве добавил: – Столько всего пропустил!

Статс-дама, не слышавшая Эша, меж тем присела напротив меня в кресло и, аккуратно разлив по чашкaм ароматный напиток, провела над ним ладонью, унизанной перстнями. Точнее, амулетами, под них замаскированными. Я заметила распознаватель ядов, черной порчи, ментального воздействия...

А герцогиня-то подготовилаcь. В предыдущую встречу этого всего на ней не было. И мало того, что она словно невзначай проверила всю еду и питье, но еще и первой отхлебнула из чашки и надкусила печенье, поправ тем самым этикет, рьяной поборницей которого была.

Я оценила эту заботу о моей безопасности и тоже приобщилась к чаю. Хотя перед тем, как сделать глоток, подула на его поверхность, произнося слова заклинания проверки. Так, на всякий случай. И лишь после вдохнула вместе с паром, что клубился над янтарной жидкостью, тонкий аромат. Чай был похож на пылающий огонь, который каждым глотком согревает тебя изнутри. Словно дружеские объятья,только разлитые по чашкам.

Мы со статс-дамой пили его без слов. И лишь когда фарфор чуть слышно звякнул о блюдца, герцогиня произнесла:

– Шэйла… Разрешите мне быть откровенной? - пpоизнесла герцогиня. По этому ее вопросу я поняла, что приятного не услышу, но все равно кивнула,и драконица продолжила: – Быть королевой – это как быть леди. Если ты постоянно напоминаешь окружению о том, кто ты есть,ты по факту ей не являешься. Я не ждала от супруги Йордрина, простой смертной, ничего иного, кроме таких напоминаний. Но, признаться, сегодня я увидела другое. Поступоқ настоящей драконицы. Вы не позволили страху и слабости взять верх. И…