– Бася, Бася, ты посмотри, какая красивая собака! – тихонько зашептала Оля, отодвигая полог саней, чтобы щенку было удобнее рассмотреть снежного пса.

Но Баська, видимо, и без нее прекрасно успела разглядеть Бурана, и то, что она увидела, ее явно испугало. Поэтому малышка еще глубже забилась под полог, не оставив на поверхности даже носа, и, прижавшись к Олиной ноге, выжидающе замерла.

А вот снежный пес очень заинтересовался, почуяв Баську. Он осторожно опустил голову к саням и понюхал спрятавшегося щенка, отчего весь полог саней покрылся инеем, а ребята почувствовали, что температура вокруг сильно понизилась. Оля задрожала и потерла щеки ладонями.

– Ну, полно, полно, – обратилась к собаке Королева. – Не дыши на них, а то дети совсем замерзнут.

Буран еще немного побегал вокруг саней, а потом припустил обратно в горы, поднимая тяжелыми лапами высокие снежные вихри.

Сан Саныч взял в руки книгу-навигатор, запросил точное местонахождение подземной лаборатории доктора Кройда и указал Снежной Королеве, в каком месте необходимо высадить его со спутниками.

Уже через пару минут сани остановились возле прорубленного в толстой льдине узкого полукруглого входа в тоннель, который уходил далеко под землю.

Ребята, подхватив Баську, торопливо выскочили из саней. Следом за ними с облучка сошел Хранитель и уже было хотел направиться к тоннелю, но Королева придержала его за плечо нежным прикосновением. Он обернулся и взглянул в ее глубокие синие глаза:

– Послушай, я давно хотела тебе сказать...

– Благодарю вас, Королева, за столь неоценимую услугу, – не дал ей договорить Хранитель. – Желаю вам всего самого наилучшего и счастливого пути.

Сказав так, Сан Саныч выразительно покосился на ребят и приложил палец к губам. Затем отвернулся и зашагал к Жене и Оле, которым уже не терпелось проникнуть в подземный ход. И он уже не видел, как по бледным щекам Снежной Королевы скатилась пара крохотных прозрачных льдинок, так похожих на настоящие слезы.

Как только трое путешественников исчезли в округлой ледяной полости хода, сани поднялись в воздух и вскоре скрылись из виду.

* * *

Сразу же выяснилось, что проникнуть в секретную лабораторию доктора Кройда не так-то просто. Стоило Хранителю и ребятам сделать несколько шагов по гладкому желобу тоннеля, путь им преградила тяжелая металлическая дверь с мудреным кодовым замком.

– Ну и ну… – протянул Сан Саныч, взглянув на стальной квадрат с кнопками и узким экранчиком. – И как же теперь быть?

– Я, кажется, знаю, – уверенным тоном ответил Женя. – Отойди-ка, дед, дай глянуть! Где-то я уже видел такой замок...

Хранитель сделал шаг в сторону, пропуская внука к двери. А тот воскликнул:

– П-ффф, да это ж самая примитивная система! У нас в подъезде домофон и то круче. Я всякие коды на компьютере пачками взламывал в разных играх, тут и думать нечего. Фишка в том, что практически у каждой модели подобного замка, как реальной, так и виртуальной, предполагается свой универсальный код, ну, если вдруг заклинит или шифр забудется... Мы с другом сайт в инете нашли, хакерский, и там был перечень моделей с кодами к ним. Я его у себя в мобильном сохранил. Ну-ка, ну-ка, где он... Ага! Смотрите, сейчас будет фокус-покус…

Мальчик нажал комбинацию кнопок, и раздался короткий звуковой сигнал. Дверь, щелкнув, отворилась.

Оля была просто восхищена, а Сан Саныч посмотрел на внука с гордостью и, улыбнувшись, потрепал его по русой лохматой макушке:

– Молодец, Женька! Настоящий компьютерный гений! Чувствую я, скоро отца своего переплюнешь.

– Да ладно, никакой я не гений. Просто повезло, что замок такой ерундовский попался, – засмущался парень.

Хранитель потянул на себя тяжелую дверь и пропустил Олю и Женю вперед. Затем вошел вслед за ними и аккуратно прикрыл тяжелую створку, чтобы она не хлопнула и не привлекла тем самым чьего-нибудь внимания.

Оставшись с Женей наедине, Оля извиняющимся тоном сказала:

– Хочу тебе сказать, что была не права, когда говорила, что компьютеры и компьютерные игры – совершенно неважные вещи. Ты молодец – без твоих навыков мы бы точно с замком не справились.

– Да ерунда! – махнул рукой Женя. – Я сам был еще больше не прав, когда спорил с тобой о книгах... Ну что, в таком случае – мир? – с улыбкой спросил он.

– Мир! – хихикнув, ответила Оля.

И ребята весело ударили друг друга по ладоням.

– Тише! – вполголоса предупредил их Сан Саныч. – Не шумите и идите осторожно, старайтесь держаться поближе к стенам. Тут наверняка полным-полно охраны.

Хранитель оказался прав. Едва троица добралась до небольшой площадки, на которую выходило сразу несколько коридоров, как тут же наткнулась на охранников. Это были «кройдеры» – солдаты-роботы, порожденные технической мыслью доктора Кройда. Чтобы создать своих сверхсовременных помощников, ученый не раз наведывался в Империю научной фантастики и целыми днями путешествовал по циклу произведений Айзека Азимова «Я робот» и по другим подобным книгам. Там он наблюдал, запоминал, записывал, а по возвращении в свою лабораторию спроектировал собственных роботов-андроидов. Внешне кройдеры напоминали людей, поскольку ходили на двух ногах, имели руки, туловища и головы, но так как являлись киборгами, были полностью электромеханическими, обтянутыми сверху силиконовой «кожей», а некоторые просто блестящими, полностью металлическими, без всякой «кожи». Все кройдеры были напичканы всевозможными камерами, микрофонами и датчиками, позволяющими им без всякого труда обнаруживать и идентифицировать любые инородные тела, попавшие на территорию лаборатории, и даже различать человеческую речь и жестикуляцию.

Одним словом, идеальные охранники, запрограммированные на беспрекословное подчинение, не задающие вопросов, не жалующиеся, ничего не чувствующие – как раз то, что нужно было доктору Кройду в его делах.

Стоявший к входу ближе остальных кройдер мгновенно засек незаконно проникнувших в помещение незнакомцев и тотчас нажал что-то на своем запястье. Подскочивший к нему Сан Саныч с размаху ударил кройдера по голове. Робот упал на пол и затрясся от пробегающих по его электронно-силиконовому телу электрических разрядов. Но было уже поздно – оглушительно завыла сирена, и из всех примыкающих коридоров показались кройдеры, вооруженные лазерными пистолетами.

На площадке началась беспорядочная стрельба. Световые молнии пролетали по коридору с низким гудением, воздух так наполнился электричеством, что у людей волосы встали дыбом. Хранитель выхватил свой меч, переключил что-то в рукояти, и тот превратился в лазерное оружие. Он резко толкнул ребят в один из прилегающих темных коридоров, а сам бросился в атаку, чтобы прикрыть их и переключить внимание охранников на себя. Баська, едва первые выстрелы загудели по коридору, бросилась куда-то бежать и пропала.

В проходе, где оказались дети, по всей его длине располагались какие-то комнаты, кабинеты и ответвления. Оля и Женя совершенно растерялись: отовсюду были слышны выстрелы, летели какие-то искры, казалось, что вся лаборатория просто напичкана охранниками, которые бегают туда-сюда и проверяют все помещения. Чтобы не попасться в лапы роботов, подчиняясь естественному инстинкту самосохранения, они бросились в разные стороны и не заметили, как потеряли друг друга из виду.