Не поверили, однако.

Под щёлканье замка прискакала Марта, принявшись усердно тереться об уставшие, натёртые в кровь ноги.

Креслава набрала номер Андрея, но он не брал трубку.

О боже, как ты сейчас мне нужен!

Позвонила снова, но он не отвечал.

Она подошла к окну, внимательно всматриваясь во двор. Всё как обычно. Ничего нового. Суеты тоже никакой не наблюдалось. Вдруг зазвонил телефон.

Андрей!

Она вздрогнула и бросилась его поднимать.

Звонила Галя.

- Ну, рассказывай!

Креслава опустилась на пол, обхватив голову.

- Сложно всё. В двух словах не описать.

Голос Гали зазвенел:

- Не хочешь говорить!

Крис не стала отпираться:

- Не хочу, Галчонок. Сначала надо самой во всём разобраться.

- Ты что-то стащила или напакостила им?

- Первое. Причём случайно. Но они очень на меня обиделись.

- Хм. Лишат премии. Или даже уволят, - предположила Галя.

- Первый вариант предпочтительнее, - Креслава прекрасно понимала, что мелет ерунду. Ставки в игре, в которую она ввязалась, сделаны уже на жизнь.

- Крис, ты чё гонишь? За тобой вдогонку вся охрана метнулась. Я тупо вышла по твоему пропуску. Никто даже не посмотрел в мою сторону.

Креслава растянулась на полу в полный рост и закрыла глаза, которые сильно-сильно щипало.

Как же хочется думать, что это всё понарошку.

Марта запрыгнула на грудь, свернувшись калачиком. Голос предательски дрожал.

- Не могу я всего рассказать. Прости.

- Боишься сделать меня соучастником?

- Да.

Галя тяжко вздохнула:

- Давай так. Номер мой знаешь. Как найти, тоже знаешь. Если нужны деньги или место переночевать, без проблем.

- Спасибо, милая. Но это не вариант. Как пить дать, ты будешь под негласным колпаком. Все знают, что мы подруги.

Если бы всё решалось так просто.

- Ну, так-то да. Я об этом не подумала, - помрачнела Галя. Затем решительно добавила:

- Но всё равно должен быть выход!

Креслава поспешила её успокоить:

- Есть! Им неизвестно об одном человеке, с которым я знакома и которого попрошу о помощи.

- Я поняла, - догадалась Галя. - Хорошая идея. Заодно проверишь, можно ли на него положиться.

Телефон Креславы пискнул, прося подзарядки.

- К сожалению, у этой проверки печальный повод. Лучше бы его не было вовсе.

- С этим трудно не согласиться.

Тут Галю озарило:

- Слушай, Крис! Помнишь наши качели?

Креслава приподнялась на локте. Марта спрыгнув, выскочила из комнаты.

- Конечно. А что?

- Если что потребуется, вставь маляву между досками. А я буду каждый день после работы кататься и проверять. Хорошо?

- Хорошо, милая.

По щекам скатились тёплые капли, но не от напряжения ситуацией. То были слёзы благодарности.

Неелов спрятал диктофон с компроматом на Шварца в карман пиджака и сел за компьютер, дабы изучить анкету Креславы. Адрес, телефон, привычки, психотип и тому подобное - корпорация зорко следила за своими сотрудниками. Но сейчас эта отлаженная система подготовки корпоративных бойцов дала сбой. В стройных и несокрушимых рядах "Ньюсити-Фарм" оказалось не то чтобы слабое звено, а самый настоящий предатель. Дезертир, прихвативший самую сокровенную корпоративную тайну, огласка которой приведёт к позорному и окончательному поражению в бизнес-битве. И по законам предпринимательского времени этот подлец подлежал немедленному уничтожению.

Потом он сел в машину и ехал, переключая передачи и размышляя о том, как минутная слабость Шварца сделала его заложником Неелова. На всю оставшуюся жизнь. Ведь он сам знал цену подобных ошибок. Ещё со времен Первой чеченской и на всю оставшуюся жизнь запомнил простой дуализм: "Либо ты, либо тебя". И в существование другой парадигмы мира не верил.

Остановившись возле торгового центра, вылез из машины и посмотрел на вечернее солнце.

Завтра кто-то уже не встретит его восход.

В магазине было полно народа и шумно. Маленький мальчик, всхлипывая, стоял посреди прохода. Затем неожиданно прекратил хныкать, подошёл к Неелову и взял его за руку:

- Хочу к маме.

Неелов осмотрелся по сторонам. Никто из покупателей не обращал на них внимания. Охранник стоял поодаль с бесстрастным лицом.

Вот времена. Ни одна женщина не обернулась на плач ребёнка.

Он присел на корточки, доставая носовой платок.

- Как тебя зовут?

- Тёма.

- Держи платок и утри слёзы, Тимофей.

Ребёнок послушно принялся растирать щёки. Заодно вдохновенно сморкнулся. Протянул платок обратно.

- Оставь себе. Покажи, где в последний раз видел маму.

Неелов поднялся, намереваясь отправиться на поиски пропавшего родителя. Но внезапно Тёма просветлел. Бросив платок, он побежал к спешившей ему навстречу молодой женщине:

- Мама, мамочка!

Мальчик прыгнул в её объятия, заплакав пуще прежнего. Неелов улыбнулся, сдержанно помахав им рукой. А валяющийся на полу платок поддел носком туфли, запихнув под стеллаж с консервами, в которых ковырялась пенсионерка.

- Ну, вы посмотрите, взяли моду терять детей! - она повернулась к Неелову, сунув ему под нос баночку фасоли. - Мужчина, не могли бы вы посмотреть срок годности? А то я без очков не вижу.

Неелов отпрянул от бесцеремонной бабули и вгляделся в донышко:

- Ещё два года как свежими будут. Покупайте, не бойтесь.

- Спасибо, молодой человек, - она вернула консервы на место и взяла другие, с горошком.

- А вот эти?

- Эти полтора года.

Бабушка вошла в раж, будучи не в силах остановиться. Следующей жертвой стала кукуруза. Неелов не выдержал, огрызнувшись:

- Миледи, а у этого продукта срок годности такой же, как и ваш возраст - сто лет.

- Хам!

- Мах!

- Что?

Вместо ответа он развернулся и зашагал к кассе. Именно там находилось то, что ему нужно. Жевательная резинка.

Андрей силился понять, где он находится. То ли в мире прекрасных галлюцинаций, то ли в реальности в клубе. Впрочем, и то и другое его уже не вставляло. Кристины рядом не было. Где она? Ушла? А была ли она вообще? Впрочем, это не важно. Он облегчённо выдохнул. Она, живьём ли или её фантом, его изрядно напрягали.