здесь и бездействовать тоже. Кто готов…

– Корабль теперь – родной океан. Мы защитим!

– Если нужно, помогу я.

– Готов помочь.

– О’кей.

– Я… да, я это сделаю.

– Отлично, – сказал Кейт. – Выдвигайтесь в причальную зону. Ромбус назначит каждому его судно.

Тор посмотрел на голограмму Кейта у себя на консоли.

– Наши корабли, несомненно, более манёвренны, но у дельфинов никакого опыта в обращении с оружием. На каждый корабль нам нужен стрелок.

Сенсорная сеть Ромбуса вспыхнула.

– Если мы задействуем оружие, погибнут разумные существа.

– Мы не можем просто поднять руки и сдаться, не оказав сопротивления, – сказал Тор.

– Лучше сдать корабль, – настаивал Ромбус.

– Нет, – сказал Кейт. – Сдаваться я отказываюсь.

– Но убивать…

– Никого не надо убивать, – сказал Кейт. – Мы можем стрелять по двигательным подвескам, чтобы сделать их корабли неуправляемыми, не нарушая герметичности обитаемых отсеков. А что касается стрелков – мы все здесь учёные и дипломаты. – Он на мгновение задумался. – ФАНТОМ, проанализируй личные дела. Назови пятерых наиболее перспективных стрелков.

– Анализирую… Готово. Вонг, Вай-жен. Смит-Тэйт, Хелена. Леэд Джелиско эм-Лайт. Сервантес, Кларисса. Даск Хонибо эм-Калш.

– Рисса?.. – беззвучно прошептал Кейт.

– Если надо стрелять из геологических лазеров, – сказал Тор, – то почему не Снежинка? Она главный геолог.

– Мы, ибы, не умеем целиться, – объяснил Ромбус. – Для прицеливания полезно смотреть только на цель.

– ФАНТОМ, – сказал Кейт, – найди для валдахудов замену из других рас и открой для меня канал связи со всеми одновременно.

– Сделано. Канал открыт.

– Это директор Лансинг. ФАНТОМ отобрал вас как обладающих наилучшими способностями и подготовкой для управления импровизированными системами вооружения на пилотируемых дельфинами кораблях-зондах. Я не могу вам приказывать, но нам нужны добровольцы. Вы согласны?

Второй ряд голографических голов появился над изображениями дельфинов.

– Боже мой, я… да, я согласна.

– Рассчитывайте на меня.

– Не уверена, что подхожу, но… согласна.

– Без вопросов.

Рисса подошла и встала рядом с мужем.

– Сделаю что смогу, – сказала она.

Кейт посмотрел на неё.

– Рисса…

– Не волнуйся, дорогой. Я прослежу, чтоб ты прожил все те миллиарды лет.

Кейт коснулся её руки.

– Ромбус, назначьте каждого на корабль. ФАНТОМ, доставь их к кораблям как можно скорее.

– Выполняю.

– Хорошо поработали, – сказал Кейт. Он наклонился вперёд и упёрся лицом в сложенные «домиком» пальцы.

– Чёрт тебя дери! – вскрикнул Тор. На его дисплее распускался крошечный цветок взрыва. – Они сбили наш ватсон.

– Яг, проанализируйте использованное оружие, – сказал Кейт. – По крайней мере, узнаем, чем они вооружены.

Яг взглянул на квадратный экран монитора.

– Стандартные валдахудские полицейские лазеры, – сказал он. Однако потом поднялся со своего места и сделал знак Дынезубу, который выполнял его функции в смене «дельта», после чего нажал несколько клавиш. – Переключаю функции представителя физического отдела на дельфинью станцию номер один, – объявил он и повернулся к Кейту. – Возможно… возможно, мне не следует принимать участие. Гавст не произнёс имени королевы Тратх, из чего следует, что он и его сообщники действуют без королевского одобрения, в попытке заработать значительную славу. Однако они всё же валдахуды. Думаю, мне следует вернуться в своё жилище.

– Не так шустро, Яг, – сказал Кейт, поднимаясь на ноги. Он взглянул на Лианну. – Сколько времени до запуска?

– Десять, возможно, одиннадцать минут, – ответила она. Кейт снова повернулся к Ягу.

– Вы заставили меня передвинуть «Старплекс» так, чтобы мы не могли видеть, как валдахуды концентрируют силы за зелёной звездой.

– Отрицаю, – ответил Яг, заложив за спину обе пары рук.

– Вы не лояльны народу валдахудов?

– Я лоялен королеве Тратх, но нет никаких свидетельств того, что она одобрила попытку захвата корабля…

– Лианна, сколько ватсонов Яг получил за последние два дня?

– Проверяю. Три. Два из ГАОС….

– Которая расположена за пределами валдахудской системы, – сказал Кейт.

– А третий – коммерческий от коммуникационной компании на Реболло.

– Он содержал новости личного характера, – сказал Яг, – касательно болезни одного из членов семьи.

– Лианна, проверьте этот ватсон, – сказал Кейт. – Я хочу просмотреть сообщения, которые он нёс.

– После загрузки данных, которые я хотел сохранить, – сказал Яг, – я вернул ватсон для повторного использования. Стерев данные, разумеется.

– Наверняка можно восстановить хоть что-то, – сказал Кейт. – Лианна?

– Проверяю, – ответила она, и секундой позже: – Да, ватсоны, которые приходили Ягу, всё ещё на борту. У нас своих больше сотни, так что те три всё ещё на складе. – Она нажала несколько кнопок. – Я проверила все три; они пусты.

– Ничего не восстановить?

– Нет. Область данных стёрта и перезаписана случайными данными. Ничего не осталось.

– Я всегда пользуюсь процедурой удаления седьмого уровня, – сказал Яг.

– Это на два уровня выше, чем земной военный стандарт.

– Это делает вещи чище, – сказал Яг. – Вы часто делали замечания относительно моего пристрастия к чистоте.

– Это всё чушь собачья, – сказал Кейт. – Я не верю, что вы попросили меня передвинуть корабль по чистому совпадению. Вадлахуды не смогли бы напасть все разом, если бы были вынуждены проходить стяжку по одному.

– Я вам говорю, это на самом деле совпадение, – сказал Яг.

Кейт повернулся к консоли внутренних операций.

– Лианна, немедленно аннулируйте все командные полномочия Яга Кандаро эм-Пелш. И прекратите все работы, им инициированные.

Щелканье клавиш.

– Выполняю, – ответила Лианна.

– У вас нет на это права, – сказал Яг.

– Подайте на меня в суд, – ответил Кейт, снова поворачиваясь к нему. – Я всегда выступал против того, чтобы хоть какая-то часть «Старплекса» следовала земным военным образцам, но тогда у нас был бы хотя бы карцер, чтобы вас там запереть. – Он повернулся лицом к камерам наблюдения ФАНТОМА, плавающим в воздухе над галереей для посетителей. – ФАНТОМ, запись нового протокола. Название: «домашний арест». Лицо, уполномоченное вводить: Ж. К. Лансинг. Лицам, находящимся под домашним арестом, запрещён доступ во все рабочие помещения. Им запрещено пользоваться оборудованием внешней связи и отдавать ФАНТОМу приказы выше четвёртого бытового уровня. Всё понятно?

– Да. Протокол создан.

– Запись в бортовой журнал: Яг Кандаро эм-Пелш находится под домашним арестом начиная с текущего момента – семь часов утра, пятьдесят две минуты – и до тех пор, пока я лично не отменю арест.

– Принято.

– Теперь вы можете покинуть мостик, – сказал Кейт Ягу, тщательно следя за голосом.

Яг снова заложил за спину обе пары рук.

– Не думаю, что у вас есть право выставлять меня с мостика.

– Вы только что хотели уйти, – сказал Кейт. – Конечно, в тот момент у вас ещё хватало полномочий, чтобы запустить челнок и присоединиться к армаде.

Ромбус покинул консоль внешних операций и подкатился к директорскому месту. По его сети бегали огни, а её волокна налились жёлтым – цветом ярости.

– Я поддерживаю Кейта, – произнёс голос с холодными британскими интонациями. – Вы разрушаете всё, над чем мы работали. Покиньте