— Хрясь! — мощный удар молота расколол старый щит последнего скелета и сбросил того вместе с оружием в ров. Все облегчённо перевели дух, а Мастер Саян склонился над лежащим альвом, имя которого я постоянно забывал. До ушастого добрался один из двух духов, свалившихся на нас треть минуты назад. Кайрат уже набросил на пострадавшего среднее исцеление, и сейчас наставник вливал остатки противоядия в горло альва. Отшвырнув пустой фиал, Саян полез в свою сумку, видимо посчитав недостаточной дозу зелья. И в этот момент дверь, к которой я только собирался приблизиться, разлетелась от мощного удара в щепки. Со свистом мимо нас пролетели медные полосы с засовом, сопровождаемые древесными щепками, чудом не задев никого.

Из открывшегося прохода в залу ворвался огромный скелет, сажени в полторы ростом. «Древнее умертвие» семьдесят седьмого уровня, босс уровня. За долю секунды оценив ситуацию, монстр рванул к самым беззащитным — альву и алхимику, занося для удара лапу с длинными костяными лезвиями вместо пальцев. Я рванулся навстречу, уже понимая, что не успеваю.

Тварь двигалась стремительным, скользящим шагом, перемещаясь вдвое быстрее обычного человека. Ираиель успел выпустить лишь две стрелы, обе усиленные умениями, но умертвие умудрилось уклониться от одной, и укрыться от второй своей огромной ладонью. А затем древняя тварь подскользнулась и, продолжая двигаться по инерции, кубарем покатилась по каменному полу. Пальцы клинки одной руки попытались дотянуться до Мастера Саяна, им не хватило какой-то пяди.

Умертвие я встретил ударом, усиленным «Всплеском ярости», снеся твари голову и одну из конечностей. Тут же подскочивший Ираиель пинком отправил череп в направлении рва. А следом полетела и рука скелета-переростка. Точку в сражении вновь поставил Трогард, обрушив молот на крестец умертвия, от чего нижние конечности монстра оказались отделены от туловища. Подбежавший гнум рубанул по локтевому суставу, лишая древнюю тварь последнего шанса причинить нам вред.

Спустя минуту мы настороженно всматривались в ров, дно которого шевелилось, скрежетало и щёлкало.

— На чём подскользнулась эта страховидла? — первым нарушил тишину Зуи. Все поняли, о чём он спрашивает.

— На пустом финале из под зелья. Не нравится мне, что творится в яме. Это непотребство нельзя так оставлять. — произнёс Мастер Саян, и вновь полез в свою сумку, с которой никогда не расставался. Вынув оттуда пару флаконов с жидкостью цвета раскалённого металла, он пробормотал что-то под нос и швырнул обе склянки. Звон разбитого стекла, рёв пламени и истошный визг наполнил залу. Весь ров превратился в озеро, до краёв наполненное пламенем.

— Кайрат, общее исцеление на отряд, — отдал команду воевода, — княже, ты первый, Ярослав замыкающий, продолжаем зачистку подземелья!

Второй коридор, всё так же ведущий под наклоном вниз, отличался от первого вдвое большей шириной, что стало для нас проблемой. Стоило войти, на нас сразу напали два «Матёрых призрачных шума», один из которых насел на Трогарда и успел ослабить того настолько, что воевода рухнул на колени.

— Нет, так дело не пойдёт, — я посмотрел, как Мастер Кайрат возится с зельями, кастуя на пострадавшего одно за другим три средних исцеления, а затем вливая сразу половину противоядия из фиала. — Ярослав, вставай рядом со мной. Если появятся сразу три твари, мы можем и не успеть отлечить кого-нибудь. А нападут духи сзади, ещё неизвестно.

Нам встретилось всего лишь две пары, а затем на отряд напало сразу четыре духа. Мы с Ярославом перехватили двух, еще Трогард принял на себя одного, а вот последний атаковал альва. Кинувшийся было на помощь, Мастер Саян тоже попал под воздействие твари. Мы едва успели развоплотить своих противников, когда ушастый закатил глаза и рухнул без чувств, а наставник тяжело опустился на колени. Трогард тоже тяжело дышал, оперевшись спиной о стену.

Мастера и воеводу мы вытащили, а вот альву с трудно произносимым именем пришлось активировать кольцо Элоны, отличить его Кайрат не знаю спел.

— Так дело не пойдёт, — произнес Мастер Саян, — может попробовать Руслану с Ярославом выдвинутая вперёд? Духи явно нападают на тех, кто ближе, и если они не увидят больше никого, то и нападут на охотников всем скопом.

Тактика наставника дала свои плоды. Духи действительно, не видя других противников, атаковали нас с Ярославом. Заодно выяснили, что двоих тварей одновременно Ярослав удерживает на пределе, а у меня уходит больше половины очков ярости. После такой встречи нам пришлось сделать получасовой привал, чтобы восстановить полностью силы. Дальнейшее продвижение резко замедлилось, а когда по пути повстречались знакомые ниши в стенах, основной отряд едва успел прийти к нам на помощь — два десятка высокоуровневых скелетов, на которых почти не действует магия, очень серьезный противник.

Мой «Покров могущества» вновь не сработал, как и «Молот разрушения». Лишь «Безумие» прошло, слегка облегчив нашу ситуацию.

Итогом стычки стала потеря трёх бойцов, уж больно шустрыми оказались «Древние скелеты-воины» семьдесят седьмого уровня.

— Я новый уровень взял. — сообщил я отряду, активируя кольцо Элоны у лежащих рядом гнума и Ираиеля. Торой альв, погибший повторно, развеялся и сейчас, скорее всего, уже сходил с круга возрождения в Россграде. — придется идти всем скопом, иначе в следующий раз можем и не успеть.

Ещё дважды мы сталкивались с духами и трижды с группами нежити. Число тварей не менялось, но и мы большей частью уже растратили боевые умения, поэтому схватки были ожесточенные. Мастер Кайрат едва успевал кастовать исцеление, совершенно не отвлекаясь на атаку нежити. В предпоследнем бою второй раз погиб гнум, а дружинника пришлось воскрешать кольцом Элоны. В итоге ко второй зале нас подошло восемь. Достаточно было одного взгляда в помещение, чтобы понять — мы добрались до финального босса. А ещё мне стало ясно, почему данное подземелье было забыто игроками. По обширной зале туда сюда бродили разнообразные существа, по частично испорченной экипировке которых становилось понятно — это бывшие игроки. А ещё я чувствовал Силу, исходящую от высокого костяного трона, на котором восседал «Архи-лич Тьмер» восьмидесятого уровня.

— Слушайте меня внимательно, — обратился я к ближникам, отложив секиру с щитом и снимая с себя выкованную Трогардом броню — сейчас я в одиночку зайду в этот зал. И, чтобы в нём не происходило, не вмешивайтесь. Войдёте, только если я позову. Если я погибну, разворачивайтесь и уходите. Я даже после смерти выберусь отсюда, а вот вы можете застрять навечно, как эти игроки.

— Княже! — начал было воевода но, встретившись с моими глазами, умолк. — сделаем, княже.

— Если всё пройдёт хорошо, то звать буду так, как я тебя, наставник, в детстве звал.

— Я помню, Руслан. — улыбнулся Саян.

Сбросив кованные сапоги, я достал из подпространственного кармана комплект простенькой кожаной брони, облачился в него и шагнул в залу.

— Долго же ты ко мне шёл, чужак. — громогласный голос отразился от стен залы, оглушая и заставляя подчиниться. — Но не печалься. Обещаю, ты займешь достойное место в моей свите.