Я шёл по обреченному посёлку. Странное было чувство накрыло меня, когда я смотрел на окружающую действительность. На уроках по тактике наземных операций, нам показывали видео разрушенных городов, владельцы которых участвовали в «консервативной» войне. С применением артиллерии, авиации и разнообразного современного и, что наиболее важно — дистанционного оружия. Да я и сам участвовал в таком конфликте, недолго правда, на Фаиде, когда повстанцы с Пирдоса высыпались нам на голову на космодроме. Орбитальные удары, воздушные бомбардировки и прочее тяжелое оружие оставляли мало целых зданий и сооружений в месте своего применения.

Здесь же всё было совсем по-другому. Абсолютно целые дома, работающая инфраструктура. Ну, та, что была внутри периметра. Тишь и благодать… И абсолютнейший ад снаружи. Казалось бы! Что могут сделать идущие на пушки голые бойцы с голыми руками? Ничего? Ан, нет! Был один нюанс! Даже, два… Эти «голые бойцы» были «одержимыми», что означало то, что они были быстрее и сильнее обычного человека, а их «голые руки» могли разорвать человека в клочья. А еще одним немаловажным фактором было их подавляющее численное преимущество. И полное отсутствие инстинкта самосохранения.

Их внешним «предохранителем» был «проводник». Если он приказал наступать — «измененные» наступали, до последнего функционирующего из них. Израненные, безногие и безрукие, они всё равно ползли в атаку, а остановить их могла только смерть. Если «проводник» говорил отступить — они отступали, скрывались в пещерах и ожидали следующей команды, после чего снова шли на убой.

Несмотря на постоянные бои, мой мозг быстро адаптировался, и я размышлял о многих вещах. Кстати, я с удивлением понял, что битвы уже начинают превращаться «в рутину», если идут по моему первоначальному плану и соответствуют моим ожиданиям, заставляя сконцентрироваться только в «особые» моменты. Человек, оказывается, ко всему привыкает. Я мог рубить одержимых и думать о ребятах на Нобеле, или размышлять о том, где взять больше информации о своём странном мече.

Это можно было сравнить с действиями опытного водителя, который привычно едет по автобану, одновременно завтракая купленным в придорожном кафе бутербродом, запивая его горячим напитком, одновременно, при этом, разговаривая с подружкой по телефону, и рассматривая окружающий пейзаж. А сконцентрироваться его заставляет выскочивший на встречку мудак, который не справился с управлением. Бутерброд летит в сторону, вслед за телефоном, напиток разливается на колени, и он делает резкий маневр, уходя от столкновения, Проблема тут в том, что гипотетический «водитель» может не успеть/не смочь адекватно отреагировать.

На это сильно напирал инквизитор Хокус, десятилетиями воевавший с врагами Императора. Во время редких спаррингов, когда старый инквизитор решал размять косточки, он нарочно фехтовал не в полную силу, заставляя меня впасть «в поток», а затем резко взрывался серией приёмов, как правило, приводящих к моему поражению. И нет, он не был против «потока» или «боевого транса», как он его называл. Это состояние было очень полезно, а в затяжном конфликте, более того — необходимо.

Дело в том, что сражаться на пределе сил и концентрации можно очень непродолжительное время, а когда это сильно растягивается во времени — наступает «выгорание», потеря концентрации, психологическая усталость… У этого явления множества названий и всего один исход. Смерть. Именно смерть настигает измученного человека, не способного управлять собой, своим разумом и своим телом.

«В критической ситуации вы не подниметесь до уровня своих ожиданий, а упадете до уровня своей подготовки!» — было одним из главных правил Имперской Гвардии. А Одарённым было еще труднее с этим. Это звучит странно, но это так.

Обладая феноменальными способностями, как физическими, так и ментальными, они редко встречали достойных противников, в итоге, чересчур расслабляясь. Из-за этого они часто испытывали проблемы при настоящей опасности. Вплоть, до своей гибели. Ведь, Одарённые были слишком ценным ресурсом, чтобы разбрасываться ими направо и налево. Как правило, они действовали при сильнейшей поддержке со стороны регулярных соединений, со множеством страховочных мероприятий.

Всё это Хокус вбивал в мой юный мозг, я злился и негодовал, не понимая, зачем в тысячный раз отрабатывать тот или иной приём, в котором я и так был на голову лучше всех курсантов, когда они (курсанты) давным-давно срулили в город, где их ждали девушки и развлечения. Сейчас, я понял его задумку. Слишком поздно, чтобы поблагодарить его лично…

Политика Империи, стремящаяся «замылить» наличие Хаоса в нашей реальности, сослужила плохую службу. Имперские войска знали и умели воевать с мятежниками, имевших, как правило, подобное или менее современное снаряжение и вооружение, но были совсем не готовы к встрече с «одержимыми».

Казалось бы! Чего проще! «Насыпай» побольше, не подпускай к себе поближе и будет тебе счастье, победа и заслуженные медали! Но эта «одержимость» хаоситов пугала. Человеческая психика отказывалась понимать, как можно так яростно и беспощадно сражаться, наплевав на собственную безопасность. Когда на тебя бежит существо, на твоих глазах в него влетает несколько лучей лазера или пуль, насквозь прошивается грудь, отрывается рука, сносится часть черепа, а «оно» добегает и впивается зубами в шею твоего товарища — это, реально, пугает!

А еще на несколько тысяч «одержимых» есть один «одарённый». Он может взять под контроль твоих товарищей, сбить твой десантный бот силой мыли, сжечь твое укрытия с помощью инфернального огня…

Я понимал Инквизицию. Эту «заразу» нужно выжигать полностью. Оставишь один «росток» и через некоторое время ты снова столкнёшься с немыслимым количеством врагов.

Я не понимал одного. Где та «прелесть и притягательность» Хаоса, которая привлекает людей? Стать безмозглым пушечным мясом? Это ли предел мечтаний любого разумного человека? Почему, вообще, возникают Культы? Из того, что я видел на Фаиде, способных размышлять и принимать решения хаоситов было всего несколько штук. И вся их жизнь была подчинена одному — завербовать побольше «мяса» и уничтожить побольше людей. Для чего? Зачем им это нужно? Вопросы, вопросы… Нет, немного заглянув вглубь Подпространства я предположительно догадывался об истинных виновниках происходящего, и, примерно понимал, зачем это им, но живые люди добровольно вступавшие в Культ?! Не понимаю… Разве что, хаоситы бываю разными…

С этими невесёлыми мыслями я и подошёл к дому, пройдя улицами «мёртвого» города. Вокруг не было ни единой души, не гавкали собаки, не смеялись дети, был слышен только хруст снега под подошвами ботинок и еле слышно завывал, сегодня такой слабый, ветер.

Пашка всё еще дрых, единственно, он поменял позу с сидячей на, полулежащую. Он неловко перевалился через мягкий бортик дивана и так и висел головой вниз, посапывая, но, похоже, его это не сильно волновало. Судя по его улыбке и причмокиванию, ему снилось что-то приятное. Возможно, в своих грёзах, он сейчас сидел в «козьей жопе» и ел своё любимое запеченное в пиве мясо. А может он лежал сейчас в постели, на мягких и чистых простынях, с очаровательной «простолюдинкой», или двумя-тремя, и снисходительно рассказывал о своем древнем Роде и той важной роли, которая ему, несомненно, предопределена в самое ближайшее время.