С одной стороны, кто знает, как бы я повела себя сама в такой ситуации. С другой… Нечего приставлять мне нож к горлу. Мне это не нравится.

– Я вас услышал, госпожа, – кивнул он.

О, уже госпожа? Надо же, как быстро всё поменялось.

От меня не ускользнуло, что он вновь приблизился к сестре. Рука Шичиро лежала на её плече. Изуми же явно не знала, что делать. Видно, что ей есть о чем поговорить с братом, но и у нас нерешённый вопрос.

Шичиро, кажется, всё прекрасно понял.

– Даю слово, что не причиню вам вреда. Потому что вы помогли моей сестре.

Не знаю, можно ли верить шаманам, но стоять тут и дальше уже просто глупо. Поэтому, быстро взвесив все за и против, я махнула рукой, давая понять, чтобы следовали за мной. Вопросов и правда накопилась тьма. Поэтому не стоит упускать возможность поговорить.

Я не сомневалась, что нас кто-то увидел, пока шли к дому. Но так даже лучше. Скорее всего, это кто-то из соклановцев.

Расположились в гостиной. Искоса я наблюдала за Шичиро. Ведёт себя непринуждённо, о манерах знает не понаслышке. Если б не внешность и не одежда, то подумала бы, что это уважаемый горожанин.

Ши устроился у моих ног, когда мы сели за стол. Так лучше видно собеседников. И даже настраивает на лад переговоров.

Изуми кратко рассказала всё, что произошло после нападения на лавку господина Ару. Шичиро слушал, временами хмурился и молчал. Ни разу не перебил и не поторопил сестру, явно запоминая каждую деталь.

«Интересно, – отстранённо подумала я, глядя на них и сложив руки на груди, – а какой брат из Ичиго? Я его вижу только в форме хеби. Кое в чем он… забавен. Но вот насколько искренне относится… Относился к своей родной Аске, я уже буду узнавать дальше на собственной шкуре».

Ши чуть приподнялся и устроил голову у меня на коленях. Поросёнок. Я положила руку на лобастую голову, и он прикрыл глаза от удовольствия. Хорошо хоть не зашипел, выражая одобрение.

Для Шичиро это явно не осталось незамеченным. Едва заметная складочка между бровей – и вновь невозмутимое выражение лица. Не видел, чтобы хеби так ластился к человеку? Вероятно.

Меня не покидало чувство, что Ши так ведет себя намеренно, показывая, что я тут любимая хозяйка, и если что – сначала придется познакомиться с его зубами.

В конце концов, Изуми вздохнула.

Шичиро откинулся на спинку стула, задумчиво перебирая амулетные монетки на браслете. Хм, если все шаманы с такой внешностью, то это, должно быть, очень красивое племя. Издалека мне было не разглядеть.

– То есть вы хотите поговорить с вождем? – наконец-то произнёс он, глядя прямо на меня.

– Хочу, – кивнула я. – Нужно понимать, согласится ли он на сотрудничество. Шенгаи и шаманы никогда не были врагами.

– Не были, – согласился Шичиро, явно что-то продумывая. – Но в племени сейчас неспокойно. Могут отреагировать… неожиданно на ваше появление.

– В каком плане? – уточнила я.

– Кто-то одобрит, кто-то выступит резко против, – последовал ответ.

Что ж, этого стоило ожидать. Не исключено, что кто-то считает Шенгаев угрозой свободе племени или чем-то подобным.

– Переживём, – не растерялась я. – Но я хотела бы знать вашу личную позицию, Шичиро. Прежде чем говорить дальше, надо понимать, на что настроены вы.

Изуми всё это время молчала. Да, до этого она давала понять, что брат не в восторге от действий вождя Джаргала. Но, судя по нашему знакомству, наследница клана Шенгай ему тоже не особо симпатична. Хотя узнав, что я сделала для его сестры, несколько смягчился. Вон как смотрит.

– Что может предложить шаманам клан Шенгай, Аска? Такое, что им понравится, – спросил он, чуть улыбаясь.

– Спросите у Изуми, – улыбнулась я в ответ. – Как у члена клана Шенгай и полушаманки по крови.

Улыбка сошла с лица Шичиро:

– Клана Шенгай?

Металлические монетки тихонько позвякивали при каждом шаге.

Ночь выдалась долгой, скоро над верхушками елей забрезжет рассвет. Прохлада уступит набирающему силу жару, который всё увереннее с каждым днём приходит на земли Тайоганори. Лето в этих краях всегда жаркое и влажное – не продохнуть. Местные с ним справляются, а вот те, кто приехал издалека, страдают.

Шичиро остановился, криво ухмыльнулся. Подбросил деревянный амулет, сверкнувший серебряной вставкой, и ловко поймал.

Ай да наследница. Ай да Аска Шенгай.

Такого он точно не ждал. Принять Изуми в клан, чтобы обезопасить от притязаний Джаргала.

Шичиро расхохотался. Надо же. А с виду и не скажешь, что так соображает. Так себе крольчонок в кимоно, худенький-худенький – одни глазищи.

Он обернулся, глядя на поместье. Но внешность оказалась обманчивой. Аска Шенгай очень прилично разбиралась, с кем и как себя вести. Опыта, конечно, не хватало, но дурой не была. И на него самого смотрела вроде бы спокойно, но Шичиро чувствовал: изучает, просчитывает, пытается прикинуть, какая польза может от него быть.

Так что… Неверно, не крольчонок – змейка. Пусть сейчас ещё очень маленькая, но… змейка. И она будет расти.

Шичиро бросил туман из рёку на свои следы, чтобы скрыть проделанный путь, и зашагал быстрее. Аска Шенгай может удивить. И большой вопрос, как на это отреагирует Джаргал. С одной стороны, союз с Шенгаями им нужен. Вон, Юичи очень четко обозначили, чего хотят. И даже не пожалели денег. С другой… не захотят ли сами Шенгаи подмять под себя шаманов?

Шичиро остановился возле древнего дуба, пробежал пальцами по грубой коре. Чёрным дымом за каждым прикосновением последовала чёрная же рёку.

Пока за девчонкой мало силы – вряд ли. А она из школы Годзэн. Пусть шаманы и жили далеко от столицы, но все же кое-что знали. Школы – это несколько лет, когда тебя содержат за средства империи. Значит, рано или поздно придется отдавать долг. Значит, Аска хоть и вернулась сюда, но она – должница сиятельного Кса-Карана. А Кса-Каран не хочет терять власть. Он очень пристально следит, чтобы кланы не становились настолько сильными, чтобы угрожать власти императора.

Сам Шичиро не мог пока чётко определиться, по душе ему был поступок маленькой кобры Шенгай или нет. Радовало, что сестра в безопасности. Член клана – это не член племени. Джаргал теперь не имеет над Изуми такой власти, как раньше. И это очень хорошо. Но вот насколько это полезно самой Изуми и ему, Шичиро, это тоже вопрос.

Он остановился, глядя на крутой спуск. Совсем чуть-чуть пройти – и он будет уже возле собственного дома. Неплохо бы отоспаться, разобраться с бытовыми вопросами, на вечер запланирован Совет шаманов.

Что-то беспокоило и не давало нормально размышлять. Шичиро уже не один раз обдумал сложившуюся ситуацию, но чувство, будто цуми скребет когтистой лапой на душе, никуда не девалось.