тот момент, когда «Азимов» резко дёрнулся в сторону, более чем на два километра за первую секунду и на четыре за вторую, у них просто не осталось пространства для манёвра. Они прекрасно видели цель, их электронные мозги моментально оценили новое направление её движения и отдали команду на поворот, но возможности ракет были ограничены. Они отчаянно пытались развернуться в сторону корабля, но сделать этого не смогли.

– Ты гений! – заорал Роберт, который, наконец, сообразил, что Чон сделал.

– Мы будем жить? – из динамиков раздался неуверенный голос Фёдора.

– Кажется, да, – ответил Чон. – Я врубил термоядерный двигатель в атмосфере и мы ушли от ракет, я думаю. Ждём подтверждения с эсминцев. Эй, Сомба, сколько лет мне дадут?

– За такое лет двадцать дают, это как минимум! Но, учитывая обстоятельства, я думаю – нисколько, – Сомба не задумался ни на секунду. – Оправдан!

– Как там Окунев? – спросил Миллер.

– Без сознания, но пока держится. Чем быстрее мы его передадим медикам, тем лучше.

– Насчёт этого я теперь сомневаюсь. По эсминцам тоже стреляли, да и мы ушли с траектории, придётся маневрировать, – неуверенно сказал Чон.

*****

Противоракеты столкнулись с ракетами на высоте от 110 до 130 километров. На Корлейне использовались устаревшие установки ПКО, тогда как противоракеты относились к последнему поколению. Но их было попросту недостаточно, чтобы уничтожить все цели. По тем ракетам, которые прорвались, открыли огонь из лазеров. Их эффективность была хуже, чем в открытом космосе, ведь даже на такой высоте есть молекулы газов, пусть и в незначительном количестве. Но вполне достаточной, ведь им не нужно было стрелять на десятки тысяч километров, как в космическом бою. Одно компенсировало другое.

Через рой противоракет прорвалось тридцать две ракеты. Семь из них были уничтожены первым залпом лазеров. Выстрелов было больше, но цели совершали хаотичные манёвры, которые нельзя предсказать. Второй залп уничтожил ещё пять ракет. Эсминцы не могли стрелять непрерывно, ведь для выстрела достаточной мощности требовалось накопить энергию в конденсаторе. Для лазеров ближнего действия это было в среднем около 2,5 секунд.

Корабли СБК выпустили и ложные цели, включили системы радиоэлектронного подавления, которые должны были сбить атакующие ракеты с толку. Но всего четыре из них отклонились в сторону, остальные неуклонно приближались к кораблям. Следующие два залпа уничтожили ещё четырнадцать ракет, до кораблей прорвались всего две.

Вопреки распространённому заблуждению, подобным ракетам не нужно попадать в корпус корабля. Они не имели ядерного заряда, принцип действия их боевых частей был другим. Когда они подходили на дистанцию поражения, происходил подрыв, который разгонял кумулятивные снаряды. В сторону цели они летели расширяющимся конусом, чем ближе был подрыв, тем больше попадало по кораблю.

В более современных установках ПКО использовались иные схемы, там внутри снарядов мог быть установлен дополнительный. Первый пробивал корпус, второй срабатывал внутри корабля. Подобные ракеты могли работать по любым целям, даже по линкорам, которые имели самый высокий уровень защиты. Но в случае с эсминцами хватало и обычной схемы.

Первая ракета взорвалась слишком близко, для атакующих это был плюс, но минусом было то, что ракета немного ушла в сторону. Поэтому большинство снарядов ушли мимо, по кораблю, а это был «Неудержимый», попали всего два. Один лишь чиркнул обшивку на днище корабля и изменил траекторию, не нанеся никакого ущерба. Его инициирующий механизм попросту не сработал от лёгкого касания. Второй смог прожечь корпус в районе нижней палубы и убил одного человека. Его энергии хватило только на пробитие корпуса и двух переборок внутри эсминца.

Пробитие корпуса – это не то, что может уничтожить корабль или его экипаж, тем более, все были в скафандрах, а атмосферу стравили, что требовалось инструкциями. Они знали о существовании установки ПКО и действовали точно по протоколу. Поэтому одна дыра в корпусе угрозы не представляла, заделать её – дело пары минут, ну а основательный ремонт проведут позже.

Второму эсминцу не повезло. Ракета взорвалась в идеальном месте и в него попало больше двадцати снарядов. Из шестнадцати человек экипажа половина погибла сразу. Были повреждены термоядерный двигатель и энергореактор. Последний всё ещё продолжал работать: пострадал только его корпус, а вот двигателю пришёл конец. Другие повреждения описывать нет смысла, так как экипаж прикончили не они.

Снаряды вывели из строя два компенсатора инерции, а эсминец в это время маневрировал, пытаясь уйти от ракет. Его ускорение было далеко от максимального, всего лишь 120 g, но этого с огромным запасом хватило, чтобы моментально убить оставшихся в живых членов экипажа. Они прожили лишь на доли секунды дольше.

Им очень не повезло, ведь основной компенсатор и дублирующий располагали в разных местах, чтобы максимально исключить их одновременный вывод из строя, который гарантированно убивал экипаж. Но, конус разлёта снарядов получился достаточно широким, поэтому один из них смог зацепить второй компенсатор. Дополнительная защита не спасла, и эсминец превратился в изрешечённый корпус, в котором не осталось ничего живого.

Глава 18

– Десантная операция отменяется! Пусть один бот заберёт людей с планеты и уходите оттуда! – Ким был напряжён, но говорил спокойно. – Капитан, ваши предложения?

Он спрашивал его мнения насчёт двух уцелевших эсминцев. Хотя майор Ким руководил всей операцией, решения в космосе и в условиях боевых действий принимал именно капитан флагмана.

– Отходим от планеты на пятьдесят тысяч километров, – капитан одновременно отвечал Киму и отдавал приказ.

– Что с «Астрой»?

– Там все погибли, очевидно, оба компенсатора отказали. Тут мы пока ничего не можем сделать, нужно самим уйти как можно быстрее пока нас не накрыли.

Эсминцы развернулись и на максимально возможном ускорении начали улетать от планеты. Хотя они предположительно уничтожили установки ПКО, на Корлейне могли найтись и другие. Они вообще не ожидали, что по ним сделают такой массированный залп, который сможет преодолеть их противоракетную оборону. И уж тем более никак не ожидали того, что потеряют один корабль со всем экипажем.

– Ублюдки! – выругался Ким.

– Пуски ракет с планеты! – прозвучал голос, который говорил на удивление сухо.

Майор вывел изображение с радаров на экран шлема. Ракет было меньше, чем залпом ранее: одна группа вылетала из Беты, две группы из Йоты. В этот раз эсминцам с одной стороны пришлось проще, с другой тяжелее. Проще потому, что ракет было меньше и они успели удалиться от планеты на четыреста километров – было больше времени на противоракетную оборону. Сложнее потому, что