– Не хочешь испытать блаженства, хороший мой? – грудным голосом произнесла девица, что, по ее мнению, обязательно должно было возбудить любого мужчину. – Я уведу тебя в мир грез и исполню все твои желания, мой милый…

Она мягко провела пухлой ладошкой по его щеке и повела бровями. Это должно было означать, что с ней возможно все…

– Благодарствую, в следующий раз, – скороговоркой произнес Ленчик и, обойдя девицу, вышел из притона.

Пора было двигать в «Гробы». Ведь именно там ему предстояло сорвать основной куш, с которым он вернется в гостиничный нумер Севы Долгорукова. К тому же уже поджимало время…

* * *

Когда Ленька пришел в «Гробы», в кармане его портов бренчало три рубля тридцать три копейки. Сумма, на которую экономный человек может прожить дней десять, а то и поболее.

Он прошел к стойке и посмотрел на Митю. Тот вначале нахмурился и перевел взгляд на напольные часы за буфетной стойкой, которые показывали, что Ленчик опоздал на четверть часа. Потом колченогий Митя так же молча перевел взгляд куда-то в глубину зала. Проследив за его взглядом, Ленчик увидел не совсем трезвого купчика, который вчера явно был пьян, поэтому сегодня похмелялся очищенной, закусывая ее балычком и икоркой. Леонид незаметно кивнул Мите и занял выжидательную позицию у стойки. Купчик, почувствовав себя бодрее, встал из-за стола и подошел к Мите. Следом за ним приблизился и Ленчик.

– Сыграем? – спросил купчик, доставая портмоне.

– Можно, – кивнул в ответ Митя и демонстративно сунул шарик под левую скорлупку. – По рублику?

– По трешнице, – заявил ему купчик и положил на угол стола трехрублевую купюру. То же самое проделал и Митя.

– А мне можно сыграть? – неожиданно встрял Ленчик.

– Ставка три рубля, – пренебрежительно заявил Митя, не глядя на Ленчика.

– Идет, – ответил тот и принялся считать деньги, чем вызвал недовольство купчика:

– А нельзя как-нибудь побыстрее?

– Щас, – ответил Ленчик и положил рядом с двумя трешницами свою мелочь. – Здесь ровно три рубля.

– Начинаем игру, – торжественно произнес Митя. – Следите внимательно, – уже тише добавил он и стал с невероятной быстротой передвигать по столу три скорлупки от греческого ореха.

– Э-э, а помедленнее нельзя? – попросил купчик.

– Можно, – ответил Митя и стал передвигать скорлупки медленнее.

Когда он закончил и попросил показать, где шарик, купчик указал на среднюю скорлупку, а Ленчик – на ту, что была справа.

– Ваша не пляшет, – произнес Митя, когда поднял среднюю скорлупку, под которой было пусто. Затем он поднял правую скорлупку. Шарик находился под ней.

– Вы выиграли, юноша, – не очень весело сказал Митя, передвигая по столу ладонью горку денег к Ленчику. – Получите и распишитесь. У нас все честь по чести…

Ленчик принял деньги и немного нерешительно спросил:

– А еще сыграть можно?

– Воля клиента для нас превыше всего, – отозвался на предложение Ленчика Митя и мельком глянул в сторону купчика. Тот денег не поставил, но от стола не отошел. Верно, решил вначале посмотреть, что да как.

«Ну что ж, посмотри, посмотри, – сказал ему мысленно Митя. – Уж коли остался у стола, то обязательно сыграешь еще. И еще. И еще… Никуда не денешься…»

Он был прав. Впрочем, психология азартного игрока достаточно проста: когда он проигрался, то его свербит, потому что непременно жаждет отыграться. И эта жажда мешает ему вовремя принять правильное решение: просто отойти от игрального стола и заставить себя успокоиться, то есть принять свое поражение как данность. Ну а кто из нас любит оставаться в дураках?

Когда Ленчик выиграл вторую трешницу, купчик долго смотрел на него. Казалось, он что-то хочет сказать, но пока не решается.

– Что, может, повысим ставку? – предложил Митя.

– Да, – просто ответил Ленчик.

– Пять рублей, – громко произнес катала.

Ленчик молча положил деньги на край стола. Купчик по-прежнему не ставил, но от стола опять-таки не отходил.

Ленчик выиграл снова.

– Везет же тебе, паря, – сказал купчина, когда Ленчик сунул выигранную пятерку себе в карман. – Мне, чтобы заработать червонец, горбиться надо, а ты – раз, и с «красненькой»…

В ответ на это Ленчик лишь молча пожал плечами.

– Ставка пять рублей, – снова произнес Митя. – Есть желающие?

– Есть, – ответил Ленчик.

– Есть, – эхом отозвался купчик.

На этот раз Митя гонял по столу скорлупки не быстро и не медленно, но аккурат так, чтобы было возможно уследить за той скорлупкой, под которую он положил шарик.

– Итак, господа хорошие и не очень, где прячется шарик? – весело спросил он, когда перестал двигать по столу скорлупки и выставил их в ряд.

– Здесь, – первым сказал купчик и указал на скорлупку, что была слева.

Ленчик же молча указал на правую.

Митя поднял сначала ту, на которую показал купчик. Под ней было пусто. Потом, через короткую паузу, приоткрыл правую, и из-под нее медленно выкатился шарик.

– Вот черт! – воскликнул купчик, теперь уже нимало не стесняясь и в упор разглядывая Ленчика.

– Не везет мне сегодня, – сделавшись мрачным, произнес Митя и временно прикрыл игру, спросив себе пива.

– Слушай, как это у тебя так получается? – спросил Ленчика купчина, когда они отошли от стола. – Секрет, что ли, какой знаешь?

Ленчик усмехнулся и ничего не ответил.

– Что, не хочешь говорить?

– А то, – ответил Ленчик. – Вот вы бы стали делиться секретами с первыми встречными?

– Нет, – честно признался купчик.

– А зачем тогда меня просите? – задал резонный вопрос Ленчик.

И получил не вполне, правда, но тоже в какой-то степени резонный ответ:

– А затем, братец, что у тебя лежат в кармане деньги, которые четверть часа назад принадлежали мне.

– На то она и игра, – немного помолчав, сказал Ленчик. – Кто-то проигрывает, кто-то выигрывает.

– Да, но ты-то – только выигрываешь…

Ленька посмотрел в глаза купчине и снова промолчал. А тот уже завелся: так страшно ему хотелось узнать секрет Ленчиковых выигрышей. Это означило, что купчина клюнул. Оставалось только выждать время, чтобы дать рыбе возможность покрепче заглотить.

– Знаешь что, идем-ка за мой столик, – предложил купец. – Посидим, поговорим… Не торопишься?

– Нет, – как бы не очень охотно ответил Ленька.

– Вот и славно. Идем…

Купец воплощал любезность и обходительность. Он угостил Ленчика балычком и икоркой, заставил выпить с ним по паре рюмок водки, после чего задал ему вопрос прямо в лоб: