том числе и от них, — кивнул он. — На момент создания ордена наш мир больше всего беспокоили астральные твари, которые просачивались внутрь через пелену, что не успела сформироваться везде. Хватало точек, где она была или очень тонкая, или совсем отсутствовала. После работы Создателей мир столетия или даже тысячелетия формируется окончательно, создавая вокруг себя плотный кокон, непроницаемый для созданий Астрала. Для Создателей это такие мелочи, что они редко ими занимаются или обращают на них внимание. Для этого у них были мастера руны.

— Занимались, — поправил я его. — Сейчас в мире только одна Создательница. И та слишком слабая.

— Даже одного Создателя хватит, чтобы вернуть миру его прежнюю силу и прогнать всех паразитов, — с уверенностью ответил мне Орл.

— Ладно-ладно, я не спорю, просто так сказал, — я выставил в его сторону открытые ладони, показывая, что спорить не буду и совсем не против его мнения. — Лучше скажи, что за книга Семи Верховных Жрецов? Она существует или выдумка?

— Есть книга Семи Паладинов. В ней записывались последние события в мире во время войны Создателей и паразитов, и что происходило сразу после неё, когда Создателей свергли. И, скорее всего, там есть сведения, которые вы ищите, — последние слова старик произнёс с едва заметной неуверенностью. — К сожалению, я стал паладином уже после того, как книга была создана.

— Она здесь? — опередила меня с вопросом Сэнга.

— Да. Я её хранитель.

— Отлично, — обрадовался я. — Орл, сама книга нам не нужна. Мы её тебе оставим, и ты дальше охраняй, но сначала нужно её прочитать, чтобы найти тело твоего Создателя. Пристэнсилла вернёт его к жизни, и уже вдвоём они без проблем вышвырнут паразитов из своего мира.

Орл ответил не сразу, думал не меньше пяти минут, иногда беззвучно шевеля губами. Я его не торопил, решил пока попробовать отвар, к которому так и не прикоснулся за всё время. Он уже порядком остыл.

«А ничего так, на кипрей с малиновыми побегами похож, — отметил я про себя вкус напитка. — Сюда бы сахара или мёда ещё».

— Я согласен, — наконец, произнёс старый паладин. — Но вам нужно ещё кое-что знать.

— Внимательно слушаем.

— Я не смогу долго охранять книгу и… кое-что ещё. После ухода Создателей, сила паладина понемногу покидала меня. Сейчас я почти обычный человек.

— Обычный? — не поверил я ему. — Ты смог отразить наши совместные удары, Орл! Удары двух мастеров руны.

— Больше не смогу. И жить мне осталось несколько месяцев, — вздохнул он, чуть помолчал, посмотрел в наши недоумевающие глаза и продолжил. — Я сжёг свою силу, что ещё оставалась во мне, ту, что вложил в меня Создатель Иггриканциан. С обычными грабителями я справлялся и так. Но вас я не сразу почувствовал.

— Почувствовал? — переспросил я, не поняв о чём он.

— Мастеров руны Создателей. Вы разве не ощущаете меня?

— Эм-м, — протянул я и вопросительно посмотрел на напарницу. Та в ответ пожала плечами. — Орл, если и чувствуем, то не можем определить что именно.

— Ясно. Ладно, это не важно. Вы допили?

— Да, — ответил я и перевернул кружку донышком вверх. Из неё на пол упали всего несколько капель.

— Да, — одновременно со мной сказала Сэнга.

— Тогда пойдёмте.

Старик принял у нас кружки, поставил их на полки вместе со своей и вышел из кельи. Мы с девушкой двинулись за ним.

Вёл он нас долго. Судя по времени, затраченному на дорогу и тому, как глубоко спустились, мы сейчас находимся далеко от холма с храмом. Пришли мы в большую пещеру с ровным полом и очень низким потолком, покрытым острыми наплывами и выступами, о которые при неосторожности можно с легкостью разбить голову.

— Смотрите, — наш проводник взял камень, из тех, что в огромном количестве валялись под нами ногами в том месте, где мы сейчас стояли, размахнулся и кинул вперёд. Вместо стука или даже искр, что я ожидал, раздался всплеск и по ровному полу пещеры разошлись круги. — Дальше всё затоплено. Дна тут нет, а в воде невозможно плавать. Она сразу тянет на дно. Книга хранится в середине пещеры.

— Есть способ дойти?

— Я принесу. Ждите.

После этих слов он сделал несколько шагов вперёд и… зашагал по воде, как один библейский персонаж. Его ноги погружались на несколько сантиметров, даже стопа полностью не скрывалась в воде. Орл шёл не по прямой, постоянно уходя то влево, то вправо. А ещё каждый его шаг отличался по длине. В некоторых местах он семенил, а в других делал огромные шаги.

Пещера оказалась огромной. Уже скоро седой паладин скрылся с наших глаз в темноте. Моё с Сэнгой ночной зрение не смогло так далеко пронзать окружающий мрак. Нам оставалось только вслушиваться в удаляющиеся звуки шагов Орла. Об искусственном освещении никто ранее не позаботился. Сейчас же я не стал просить напарницу включить магического светляка. Может, Орл просто о таком, дополнительном источнике света, сам не подумал, привыкнув полагаться на свои сверхспособности мастера руны. А может, здесь кто-то обитает, тот, для кого даже самая крошечная искра сильнейший раздражитель. И этот некто вполне способен доставить неприятностей даже таким, как мы. Тем более, что старик сейчас обычный человек, по его словам.

— Ты ему веришь? — очень тихим шёпотом произнесла магичка, приблизив свои губы к моему уху.

— Да.

И я ничуть не покривил душой. В Орле я был уверен, как все себе, как бы странно это не звучало. Возможно, это то самое чувство, про которое старик недавно упоминал.

Та чуть помолчала, и продолжила:

— Он сказал, что потерял свою силу, но спокойно прошёл по поверхности воды, про которую он сказал, что она опасна.

— Ах, вот ты про что. Я думаю, что там камни. Вода их прикрывает на несколько сантиметров, потому кажется, что там везде глубина. Заметила, как он шёл?

— Неровные шаги, точно, — дошло до неё. — Спасибо, Юра. Я бы сама не догадалась.

— Да не за что. И не наговаривай, ты у меня умница, — улыбнулся я.

Пока мы беседовали, всплески затихли. Потом меньше, чем через минуту возобновились. И теперь они приближались к нам. Вскоре показалась фигура Орла. В руках у него был предмет, размером и формой похожий