усадил девочку прямо на свой стол, скинув одним движением всё, что на нём лежало, и после небольшого осмотра, обработав плечо антисептиком, сделал укол.

− Но ведь Вы можете создать ещё? — внезапно спросил Карлос, после того как доктор ввёл вакцину Эмме. Хм, не ожидал от него такого. — Ведь Вы сам изобрели вакцину, так ведь?

− Конечно! — горячо ответил доктор, смотря в глаза бразильцу. — Но у меня здесь нет компонентов, только в главной лаборатории…

Вот и настал момент истины. Следующая остановка — "NEST-2", пристегните ремни…

− Главной… Лаборатории? — нехорошо прищурилась Джилл, с презрением выговорив последнее слово, инстинктивно положив руку на пистолет.

− Да! — закивал доктор. − Под госпиталем находится комплекс NEST-2, где я и занимался исследованиями…

***POV — Итан Хант: воздушное пространство США***

День рождения… Сколько смысла хранят эти два слова.

День, когда человек пришел в этот мир. Когда он сделал свой первый вдох. Издал первые звуки. Затем человек отмечает этот день ежегодно. Как праздник − ежегодное напоминание о том, что он еще жив.

Но порой, например в этот день, жизнь преподносит необычный, весьма запоминающийся подарок. Как у меня…

Я до самой смерти, до самого последнего дня своей жизни запомню сегодняшний День рождения.

Ведь я… Лечу. Бомбить. Свой. Родной. Город!

Сорок пять лет назад, на северную окраину Раккун-сити переехала молодая чета Хантов − Карл и Мелинда. Некоторое время спустя они обзавелись персональным спиногрызом по имени Итан… Мной.

Как и все люди, коим присущи нотки сентиментализма, порой я очень люблю вспоминать свое чудесное детство в этом не менее чудесном городке… Чем я сейчас и занят, сидя в кресле стратегического бомбардировщика B-2 "Дух Калифорнии".

Несмотря на свой огромный размер, бомбардировщик имеет серьёзно упрощённую систему управления, с которой способен справиться даже начинающий курсант. Но, как говорится: "Капля яда заражает бочку вина".

В моём случае − вернее в случае пилота бомбардировщика − этой "каплей" является новейшие системы сенсорной и визуальной маскировки. Особое фотохромное покрытие корпуса и собранный по нестандартной схеме двигатель, а также антирадарная система позволяют летящей на скорости звука машине становиться менее заметными вражеским наблюдателям и практически невидимыми для радаров. Естественно, они требуют куда большего навыка и умения в обращении, нежели какой-нибудь B52.

Кроме того, бомбардировщик может доставить и сбросить на головы неприятелю особые снаряды. В моем случае − ядерный боеприпас B61, или "Серебряная пуля".

На брифинге генерал Кейн объяснил нам, что в городе произошла вспышка неизвестного заболевания, повлёкшая за собой массовую гибель гражданского населения. Раккун-сити поспешно оцепили войска, создав карантинную зону. А ещё на брифинге присутствовал представитель корпорации "Амбрелла". Так как город находился на её иждивении с самого начала, корпораты тоже принимают участие в этой операции. По словам представителя корпорации, это заболевание имеет высокую вирулентность: болезнь уничтожает организм за два-три часа, при этом носитель теряет рассудок уже через час-полтора и начинает демонстрировать признаки бешенства. Странно…

− Что "странно"? − из раздумий меня выводит тихий оклик моего напарника, капитана Роджерса. Как оказалось, последнее слово я пробормотал вслух. Хотя он демонстративно глядит на меня во все глаза, его пальцы всё так же порхают над панелью управления.

Как всегда − тот еще позер…

− Эта инфекция, − я тоже мельком глянул на свою панель. − Тут какая-то странность в её симптомах. Тот амбрелловец сказал, что болезнь очень быстро заражает людей. Я, конечно, не биолог, но насколько я знаю, самый быстрый путь заражения − это воздушно-капельный, при подходящих условиях, разумеется. Если слова хмыря из корпы о симптомах верны, то город должен был вымереть за пару суток…

− Но прошло куда больше… − задумчиво пробормотал Роджерс.

Лететь на высоте в восемь километров и обсуждать вещи, которые не имеют никакого отношения к заданию слегка… Хотя нет, имеют.

Я помню, как летом жители города были обеспокоены зверскими убийствами в Арклейских горах. Мой друг ещё со времён учебки, Брэд Викерс, как-то рассказывал мне по телефону, что это могут быть маньяки или сатанисты. Сейчас, в свете открывшихся обстоятельств, мысли и о взаимосвязи этих событий возникали сами собой, несмотря на то, что в тот момент я отнёсся к его словам не слишком серьёзно.

На горизонте показались первые, тусклые огоньки города, едва заметные на рассвете. Я застегиваю респиратор и слегка опускаю очки на лоб, чтобы солнечный свет не бил по глазам так сильно. Из-под маски раздаётся глухое:

− Стив, готовь "форму"! − и я включаю связь со штабом. Мощная радиоаппаратура может обеспечить связь на расстоянии в половину планеты, если космический спутник будет ретранслятором.

− "Связной-4", это "Король-1" − объект "Енот" в зоне прямой видимости. Расчётное время прибытия − три минуты. Прошу сообщить коды активации "Формы".

Стив занёс пальцы над клавиатурой и кивком дал мне понять, что он готов вбить ту самую комбинацию цифр и букв, после которой нам останется лишь открыть предохранительные колпаки и нажать кнопки, после чего к поверхности города помчится ядерный пиздец.

− "Король-1", это "Связной-4", − прозвучал сухой голос диспетчера. — Начинаю передачу кода…

С каждой услышанной и произнесенной мной цифрой и буквой, я перебирал в памяти яркие воспоминания, связанные с этим городом. Мой старый добрый Раккун − ты останешься на страницах истории и в сердце как минимум одного непутёвого пилота…

−…U1, − внезапно, голос через полминуты размеренной диктовки, прервался. — Так… Подождите, "Король-1"…

Я переглянулся со Стивом. Не хватало буквально ещё двух символов. Да что у них там такое?

− "Король-1", как слышите? — довольно оперативно вернулся в эфир связист, несколько ожив голосом.

− Слышим нормально, связной…

− У нас задержка. Приказ — находиться в воздухе до дальнейших распоряжений.

− Причина? — обеспокоенно спросил Стив.

− Не сообщено, − кажется, связной одновременно рад тому, что ядерный жребий не будет брошен, но в то же время немного расстроен незнанием о причинах подобного решения сверху. — Ожидайте дальнейших указаний, "Король-1".

Ну что ж… Надеюсь, это к лучшему. Возможно, у города ещё есть надежда.

ГЛАВА 14

***Немедан***

Наш выход немного задержался — в коридор наведалась тройка охотников, заблокировав нам выход, и начала растаскивать то, что осталось от Зиновьева, в связи с чем было принято разумное решение немного переждать, благо, время это позволяло, и мы смогли более предметно обсудить лабораторию и наши дальнейшие действия.

В общем, весь "NEST-2" сейчас соответствовал полуанекдотичному, но отлично подходящему к ситуации военному коду R3D — "очень тёмный лес", если