— Яна, погоди! — окликнул он меня, а, когда я не остановилась, ухватил за локоть. — Стой! Я хотел поговорить…

— О чём? — холодно осведомилась я.

— Вы уже знаете, как именно вас накажут?

— Нет. А что? — нахмурилась я. Инкуб быстро огляделся по сторонам и потянул меня за собой в неширокую нишу возле одной из лестниц. Нам пришлось встать там почти вплотную друг к другу. — Ты что-то знаешь?

— Если предложат карцер, не соглашайся ни в коем случае, — шепнул он. — Проси, умоляй, плачь — делай, что угодно. Пусть лучше заставят отрабатывать или что-нибудь ещё.

— Почему? — полюбопытствовала я. — Что такого страшного в карцере? Там призраки живут?

— Не могу сказать. Толком не знаю, от других слышал. Меня самого так ни разу не наказывали.

— А, так ты же из семьи с привилегиями! — вспомнила я. — Поэтому тебя в карцер и не сажали. Думаешь, тебе и этот проступок с рук сойдёт?

— У меня не было выбора, — процедил Ваур, разжимая пальцы. На коже осталось прохладное ощущение от его прикосновения.

— Самое популярное оправдание, — хмыкнула я, потирая руку.

— Я только хотел предупредить. Позаботься о себе. Не нужно во всём полагаться на Кея.

— А это уж не тебе судить, — отозвалась я и, поправив перекинутую через плечо сумку с учебниками, устремилась к нужной аудитории.

За опоздание меня не поругали. День тянулся долго и никак не желал подходить к концу. Что меня огорчило и напугало, так это отсутствие Кея. Его не было ни на занятиях, ни на обеде в столовой. Я порасспрашивала о нём парней с нашего факультета, но выяснилось, что никто из них его сегодня не видел.

Когда занятия закончились, и на пути к нашей комнате встретилась Эрика, у меня было заготовлено множество оправданий, чтобы никуда с ней не ходить, поскольку настроения не было совершенно. Но оказалось, что всё куда хуже. Это к нам заявилась компания девушек, и все они намеревались заняться подбором нарядов для бала. Соседка наконец-то объяснила мне, что непосредственно самим бальным платьем дело не ограничивается. Перед балом должен был состояться импровизированный показ мод, и каждая — абсолютно каждая! — студентка должна была что-то на нём продемонстрировать.

— Да не хочу я быть манекенщицей! — отнекивалась я, когда Эрика принялась вытаскивать из громадного сундука ворох одежды. Как только они сюда его дотащили? — Никогда себя ею не представляла!

— Ничего не желаю слушать! — прервала меня соседка. Щебечущая стайка девушек её полностью поддержала. — А ну-ка примерь вот это!

Платье оказалось длинное — до пола. А ещё очень тяжёлое. Похоже, из-за огромного количества крупных камней, которые были на него нашиты. Я даже не стала интересоваться, натуральные они или поддельные. Ощущалось это так, будто на меня навесили рюкзак с кирпичами.

— Что-то не то. Снимай! Лучше вот это.

Второе платье — тёмно-синее, с изящным серебристым узором на лифе и рукавах — оказалось полегче и больше напоминало наряды сильфиды, к которым я уже успела привыкнуть. Но всё же я чувствовала себя неуверенно, когда надела его. Из-под платья не были видны даже носки туфель, так что при ходьбе его полагалось приподнимать.

— Это не мой стиль, — пожаловалась я.

— Все так говорят, — отмахнулась Эрика. — А потом привыкают.

— Я же на подол себе наступлю!

— А если так?

С этими словами она дёрнула за незаметный шнурок на поясе, и элегантное бальное платье превратилось… в эпатажное мини-платье. Супер-мини. В общем, только пояс и остался.

— Ой! — вскрикнула я от неожиданности и решительно замотала головой. — Нет! Так ещё хуже!

— Тебе не угодишь, — вздохнула она и, переглянувшись с другой девушкой, произнесла: — Ладно, так уж и быть. Хотела оставить себе, но тебе, кажется, больше подойдёт.

На сей раз это оказалось не платье, а костюм, состоящий из длинной пышной юбки с оборками бежевого цвета, узкого чёрного топа и короткого клетчатого пиджака в тон юбки. На первый взгляд, вещи не слишком удачно между собой сочетались, но, поддавшись на уговоры примерить, я обнаружила, что вместе они смотрятся на редкость интересно. Пожалуй, эклектика, в самом деле, могла быть неплохим вариантом.

— Отлично, — удовлетворённо заключила Эрика, окончательно входя в образ модного стилиста. — Вот что ты наденешь! Но это ещё не всё…

Дальше последовал выбор костюма для танцев. Этот наряд я нашла в сундуке сама — чёрное платье с вышивкой и широким подолом чуть ниже колен, верхним слоем из лёгкой прозрачной ткани, а нижним из более плотной. Эрика и остальные посчитали, что оно выглядит слишком просто, но я была непреклонна.

Когда с подбором одежды было покончено, я постаралась незаметно выскользнуть из комнаты и направилась на поиски Кея. Меня тревожило то, что его могли уже посадить в карцер по решению ректора. После предупреждения Ваура это место представлялось мне самой настоящей темницей — тесной, унылой и сырой. В конце концов, академия располагалась в замке, а таким местам положено иметь где-нибудь в подвале мрачные казематы. Главное, чтобы студенты не проводили там столько же времени, сколько граф Монте-Кристо.

Когда я, снова не обнаружив Кея в столовой, свернула в сторону мужского общежития, мне навстречу попался профессор Андрих. К моему удивлению, он вёл под руку госпожу Дорлин, секретаря ректора. Рядом они казались странной парой — статная брюнетка в чёрном с золотом платье и беловолосый мужчина с закрытым маской лицом. Словно на карнавале. Я уступила им дорогу, а ещё попыталась стать как можно более незаметной, но поприветствовать их всё же пришлось, и преподаватель истории чернокнижного дела тут же остановился.

— Как у тебя дела с подготовкой к экзамену? — спросил он.

— Хорошо, — ответила я. — Сегодня почти всю ночь не спала. Учебник читала.

— Не появилось желания сменить факультет?

— Что? — выпалила я. Надо же, и не догадывалась, что здесь так можно. — Благодарю вас, но я лучше останусь на своём.

— Что ж, у тебя есть время подумать.

Когда они прошли мимо, я перевела дыхание и прибавила шаг. Нет уж, на факультет профессора Андриха меня никакими калачами не заманить. Пусть остаётся со своей лучшей ученицей Теа Собрен, чтоб ей пусто было!

В коридоре общежития для парней на меня посматривали с интересом, но никто ничего не спросил. По счастью, доцент Крайм не встретился, так что до комнаты Кея я добралась без каких-либо препятствий. На этот раз постучала, но ответа не было, и я решительно толкнула дверь.

Кей лежал на кровати. Он спал, но совсем не так тихо и безмятежно, как в прошлый раз. Морщился и всем телом вздрагивал во сне, цепляясь пальцами за край тонкого полосатого одеяла, которым укрывался. Я приблизилась к нему, стараясь ступать осторожно, чтобы не разбудить, но пол под ногами всё же негромко скрипнул. Кей что-то простонал, не просыпаясь, а я потянулась к нему, чтобы коснуться ладонью лба, и тут же отдёрнула руку.