Поинтересовалась она с надеждой в голосе. — Домой?

Я подумал, стоило ли ей говорить правду, что с такой информацией нас никто не отпустит и решил, что не стоит.

— Будем надеяться. — Ответил я и, спрятав глаза, пошел к выходу. — Терпения нам всем. — Бросил фразу у порога.

Вышел на улицу и глубоко вдохнул морозный воздух чужой планеты. Табло с приглашением на новую игру так и не появилось. Прошелся вдоль железного забора, слушая вопли ночных животных. Поднял камень и перебросил на другую сторону. Ближайшие вопли на мгновение умолкли, а потом начались с новой силой. Фауна планеты осуждала наше беспокойное присутствие на их землях.

Мороз пронял меня до костей. В казарму я вернулся бегом и сразу забрался под одеяло. Атаман к этому времени лежал на кровати третьего яруса и нервно стучал пальцами по выпирающему животу. Увидев меня, перегнулся через край.

— Что нового? — Спросил он.

— Анонса следующего боя нет.

— Не понравилось им, как мы сыграли третий. — Чиновник тяжко вздохнул.

Занимался самоедством, взяв на себя всю ответственность за проигрыш.

— Георгий, прыгунцы отличные бойцы, не так просто у них выиграть. Их победа была закономерной. — Попробовал я немного успокоить напарника.

— А ты ведь смог их победить?

— Я? Так у меня и опыта больше в этом деле. Плюс везение.

— Да уж, ты потерял пять человек за два боя, а я двадцать семь за один. Хреновая разница. Куда я полез? — Атаман откинулся на подушку и с новой силой забарабанил по животу пальцами. — Лучше бы я тоже там остался.

— Успеется. — Буркнул Колпак с нижнего яруса. — Ты неплохо бился, народ немного растерялся и повел себя неумело. Жаль, что никого из них не вернуть. Во следующем бою они были бы намного ценнее.

— В том-то и дело. — Печально заключил Атаман.

— Мужики, давайте, пока нам не дали никаких намеков на продолжение, проведем это время с пользой. — Предложил я.

— Какой пользой? — Нервно поинтересовался чиновник.

— Выспимся. Я все два часа поспал, а уже пошли третьи сутки по земному циклу. Копите сил, они нас скоро понадобятся. — Посоветовал я и лег поудобнее.

Как только я согрелся под одеялом, меня сразу начало клонить в сон. Уснул и спал ровно столько, сколько нужно было уставшему организму. Проснулся и обнаружил, что ни Айрис, ни Егеря, ни остальных, кто участвовал в играх, на месте не оказалось. Остался только громко храпящий Водяницкий. Во всей казарме народа тоже было не особо много. Решив, что я проспал что-то важное, соскочил и побежал к выходу.

На улице еще не рассвело, но ночное небо серьезно изменилось. Оранжевый диск большого спутника планеты давал много света, создавая ощущение поздних сумерек. К моему удивлению во всю кипела работа по обучению народа военному делу. Егерь, Айрис, Француз, Димон не теряли время зря, учили людей тонкостям владения оружием и особенностям экипировки, расширяющей возможности бойцов.

Я подошел к Айрис.

— И давно вы тут обучаете? — Поинтересовался я.

— С добрым утром, любимый. — Засмеялась супруга. — Часа два.

— Чего не разбудила? Я же тут главный. — Шепнул я ей на ушко.

— Ты главный на поле боя, а я по воспитательной работе. Выспись лучше, чтобы к новому бою быть готовым на сто процентов.

— А что, уже есть информация о нем? — Предположил я.

— Пока нет, но он точно будет. — Айрис посмотрела на меня, как на наивного ребенка.

— Я это и сам знаю, что будет. — Я потер глаза. — Есть хочу. Столовка работает сейчас?

— Да, иди, позавтракай.

— Спасибо.

Удивительное дело, но в здешней столовой пахло точно так же, как в школьной или университетской. Воспоминания сами полезли в голову о тех годах. Да уж, тогда я был другим человеком и ходил в столовую, каждый раз ожидая пакости от старшеклассников или старшекурсников. До чего же я был тогда трусливым, не умеющим решать проблемы. Когда я вошел в просторный зал, десятки голов одновременно повернулись на меня. Мое появление они восприняли, будто я пришел с дурными вестями или решил поторопить их. Спустя паузу в несколько секунд народ активнее застучал ложками.

Встал в очередь и дождался, когда можно будет поставить на поднос выставленную еду. Особого выбора блюд не было. Единственное второе, пюре, напоминающее картофельное. Я был уверен, что к последнему оно не имело никакого отношения. На выбор гуляш или какой-то овощной микс в белом соусе. Я выбрал мясо. Отдельно на тарелку положил хлебные сухари и стакан сока. В конце раздачи можно было выбрать влажные кубики цвета сушеных бананов.

— Кто-нибудь это пробовал? — Поинтересовался я у людей в начале очереди.

— Десерт, со вкусом сырой свеклы и старых носок. — Ответил мужчина и положил себе два полных черпака. — Но другого здесь нет.

— А я не знаю, какой вкус у старых носок. — Решил я пошутить. — Ни разу не пробовал.

Народ в очереди сдержанно посмеялся. Мне показалось, что они побаивались этого мужчину. Он был крупным, лицо неприветливое, глаза глубоко посаженные, руки в крупных венах.

— Какие твои годы. — Произнес мужчина. — Успеешь еще.

Я не стал больше с ним пикироваться. Дошел до кубиков, попробовал один на вкус. Никаких носков во вкусе не ощутил. По мне, так это был скорее вкус свежего огурца с далекими нотками меда, замешанные на муке. Я положил в тарелку один черпак. Взял поднос и пошел искать свободный стол. Вообще, организаторы шоу отнеслись к обустройству элементов быта жителей Земли с неожиданным пиететом. Воссоздали его с вниманием к мелочам, вроде тарелок с рисунками и ложек с гравировкой растительных орнаментов.

Свободных столов не оказалось. За каждым сидели по четверо. Был только один, за которым сидел тот самый неприятный тип. Мне ничего не оставалось, как подсесть к нему.

— Не против? — Осведомился я.

— А тебе можно отказать? — Поинтересовался он ехидно.

— Можно, но тогда тебе придется искать другой стол. — Я поставил поднос. — Приятного аппетита.

— Вот и хрен-то. Садись. — Нехотя согласился он на мою компанию.

— Спасибо. — Я попытался понять, кем он был на Земле, что обрел такой нелюдимый характер.

Решил, что сидевший. Выражение лица можно было принять за уголовное, но