похлопала по спине гиганта в кристаллической броне. — У тебя все стволы красные. Забыл, что тебе говорил Лесник? Стреляй экономнее.

— Уф! — выдохнул Арнольд. — Я так испугался. Это же плохо?

— Ну что ты. Наоборот нормально, обычная реакция. Испуг способствует выделению адреналина. Он в свою очередь подстёгивает остальное, в том числе и реакцию, — успокоила его Фитилёк.

— Ты всё сделал правильно, — кивнула Арнольду Иштар.

— Почему она застыла? — спросила Наташа. — Я уже думала, что не успею и она наброситься на Арнольда.

— Наверное растерялась в выборе цели, — хмыкнула Иштар.

— Нам сказочно повезло, — вздохнула Фитилёк. — Просто сказочно. Теперь путь свободен.

— И что теперь платформа станет безопасной? — простодушно спросил Арнольд.

— Нет, конечно. Уже были случаи, когда убивали крысу. Следующая появится после перезагрузки через две недели. Сейчас выйдем к порталу и подождём остальных.

Наташа вынула из ножен мачете, который забрала у погибшего Принца и после продолжительных поисков нашла две жемчужины. Красную и чёрную.

— Дождёмся Лесника, — сказала она и спрятала их во внутренний карман.

Глава 19

Семнадцатая платформа

— В комплексе есть четыре портала. И ещё три на поверхности, — Фитилёк сидела возле портала на семнадцатую платформу. Они уже третий час ждали Лесника, а его всё не было.

— А этот куда ведёт? В комплекс или на поверхность. И вообще, комплекс он где? — спросила Иштар.

— Я думала ты знаешь о семнадцатой, — удивилась Фитилёк.

— В общих чертах, когда бы я успела узнать. Так слышала обрывки разговоров, — пожала плечами Иштар и смахнула невидимую слезинку с глаз, — когда приходила в себя после пыток.

— Не надо меня жалобить, здесь все натерпелись, — в своей манере ответила Фитилёк.

— Мне тоже очень интересно, расскажи, — попросила Наташа.

— Ладно, слушайте, — с явной неохотой согласилась Фитилёк. — Семнадцатая считается большой платформой, я на ней уже больше года живу. Мы всегда знали, что в скалах имеется комплекс и там полно внешников, но так получилось, что они нас не трогали. Хотя я подозреваю, что они просто наблюдали за нами в «естественных» условиях. Внешники нам даже иногда подкидывали самое необходимое. Мы охотились на слабых заражённых, которые спокойно мигрируют по платформам, если им разрешают внешники и пропускают в порталы. Но далеко не во все. Также на поверхности есть ещё два портала в магазины. На восемнадцатую и сорок седьмую платформы. Они были изначально доступны для нас.

— То есть вы жили на поверхности? Ты поэтому сказала, что вам неудобно обороняться? — Иштар уже ничего не понимала. Зачем понадобилась она, если эти бомжи жили в голой степи, чуть ли не вигвамах? Неужели они так опасны?

— На поверхности. Про оборону это другое. Когда на сорок седьмой вместо магазина случайно приземлился склад какой-то армии… Вот тогда пошла потеха! Как же мы тогда вломили внешникам, — у Фитилька возбуждённо загорелись глаза, она вспомнила тот легендарный бой.

— И правда, как? — поинтересовалась Иштар. — Они же в комплексе сидели в скалах или я ошибаюсь.

— Всё так, но они иногда совершали набеги на наше поселение. Так было и в тот раз.

— Ушли бы на другие платформы, — фыркнула Иштар, — чего там высиживать? Ждать, когда внешники приедут.

— Ты такая умная от рождения? — злобно посмотрела на неё Фитилёк. — Куда идти? Это я сейчас знаю, что в двадцать четвёртую можно через комплекс попасть. Но тогда кто бы нас пустил в комплекс? До двадцатой, например отсюда вообще нереально добраться, слишком далеко. О тридцатой мы узнали совсем недавно, возможно, что есть и ещё платформы, о которых мы ничего не знаем. Да, у нас постоянно пропадали люди. Два-три человека в неделю, но вот чтобы их забирали внешники мы не видели.

— Чего здесь видеть? То, что все мы находимся на платформах в космосе вы знали? Платформы-то кто сделал?

— Человек так устроен, что он до последнего будет себя успокаивать и надеяться на лучшее, — сказала Наташа. — Так что ничего удивительного, что они не двигались отсюда. И потом, правда куда им идти если внешники сами их туда закинули?

— Так всё и было, — благодарно кивнула Наташе Фитилёк. — Но в тот раз мы рассчитались с внешниками за всех. Стоило им появиться на горизонте, и мы задали им жару. Сперва мы положили их мобильный отряд, они вызвали подмогу из комплекса. Примчались остальные, как оказалось, их не так уж и много находилось в комплексе. И они тоже получили своё.

— За один день всех их уничтожили? — не поверила ей Иштар.

— Что здесь такого? После к нам ещё неоднократно заявлялись роботы и внешники. Вместе и по отдельности, но это уже было после, когда мы заняли комплекс. Комплекс сложно оборонять, потому что там все порталы расположены на площади. Все они находятся под контролем внешников. Отключить их мы не можем. Тогда решили просто заминировать их, вот только после этого они перестали лезть к нам.

— Вы заминировали порталы? А сами как ходите через них? — удивилась Иштар.

— Мы через них вообще не ходим. Те, что ведут в магазины на поверхности, через них ещё ни разу нападений не было.

— Почему?

— Потому что в сам комплекс с улицы попасть очень сложно. Шлюзы с тремя дверьми на случай разгерметизации платформы. Кто же им откроет? Гораздо легче было сразу внутрь на площадь, но сейчас уж извините, ничего не выйдет, — улыбаясь сообщила Фитилёк.

— Нас то пустят? — заволновалась Иштар.

— Конечно.

— Но мы же без дейтерия идём, — напомнила Наташа.

— И что? Кому не нравится, может идти за ним сам. Мне лично хватило этого круиза. Из шестидесяти человек пятеро вернулись, не считая вас. Кстати, к вам будут вопросы, почему вы без меток.

— Я уже объяснила почему, — холодно ответила Иштар. — Посиди сама у внешников и сразу поймёшь. Или ты думаешь мы все муры? У многих из муров они как раз есть. Те, что жили в стабах, а потом становились мурами. Как вариант. Как будто они дураки и всем сразу колют свои наколки. Смотрите на меня, я мур! — Воскликнула Иштар и девушки прыснули от смеха.

— Мы