– Я знаю, что ты все видишь и слышишь, только шевелиться не можешь. Не волнуйся, часа через три это пройдет…

Она говорила еще что-то, но Надин от злости и страха перестала слушать. Надо же так проколоться! Эта тетеха и правда стала другим человеком!

Тем временем русская закатала ее в ковер, как неживую куклу. В ковре было душно и жарко, но Надин не могла ничего поделать. Она услышала, как хлопнула дверь, и наступила тишина. Тишина старого обжитого дома, наполненная едва слышными шорохами и поскрипываниями.

Надин снова попыталась пошевелиться – но ни одна мышца ей не повиновалась. Даже мысли ворочались в голове медленно и лениво, как тюлени в жару.

Черт! Она недооценила эту русскую, не приняла ее всерьез, за что и поплатилась… Что, если русская найдет хозяина лавки? Да нет, этого просто не может быть! Но ведь она о нем откуда-то узнала?

Никогда нельзя недооценивать противника! Она недооценила русскую – и так страшно поплатилась за это. Но кто же знал, что эта тетеха способна сбежать от пиратов и выжить в африканских джунглях?

Ну да ладно, больше она не допустит такой ошибки. Надо исходить из самого худшего. Что будет, если русская найдет хозяина лавки и покажет ему заколку?

Скверно, но еще не все потеряно! У нее, Надин, останется еще один шанс, она сможет перехватить русскую позднее…

Да, но только сперва хорошо бы выжить и выбраться из этого ковра. И для начала обрести власть над собственным телом. Как сказала русская – это ужасное состояние пройдет через два-три часа? А сколько она уже пролежала?

Время тянулось мучительно медленно, каждая секунда превратилась в час, даже в несколько часов. Все тело мучительно чесалось, и это стало настоящей пыткой.

– Где тут этот чертов выключатель? – темнокожий парень похлопал рукой по стене.

Вспыхнул потолочный плафон, осветив большое помещение, заставленное коробками и ящиками. В дверях стояли двое высоких негров в голубой униформе с логотипом «Химчистка Билли. Быстро и чисто».

– Где этот чертов ковер? – проговорил один из них, оглядываясь по сторонам.

– Расти, я же просил тебя, не поминай нечистого на каждом шагу! Ты же знаешь, я теперь хожу к евангельским христианам, мне это неприятно!

– Какого нечистого? – Расти удивленно захлопал глазами. – Черта, что ли? Нет проблем, Смоки, раз тебя это напрягает, слова про него не скажу! Так где этот гребаный ковер?

– Ковры в том углу. – Смоки достал из нагрудного кармана накладную, сверился с ней. – Кажется, это вон тот, зеленый…

Он наклонился, нашел наклеенную на край ковра бирку, сверил ее номер с накладной и кивнул:

– Точно, это он! Мы должны доставить его в ресторан «Акация».

Парни взяли свернутый ковер за два конца, подняли на плечи, понесли к выходу.

– Черт, он как будто стал в два раза тяжелее! – проворчал Расти.

– Расти, я же тебя просил насчет…

– Насчет черта, что ли? Извини, Смоки, не сдержался! Но этот ковер и вправду здорово тяжелый.

– Каждый из нас, Расти, должен безропотно нести свой крест!

– То крест, а то ковер! – проворчал Расти.

Парни вынесли ковер на улицу, погрузили в голубой пикап с тем же логотипом, что на их комбинезонах («Химчистка Билли. Быстро и чисто»), и через двадцать минут подъехали к задней двери ресторана «Акация» на Либерти-сквер.

Им открыл пожилой представительный негр в длинном белоснежном переднике и высоком поварском колпаке, смерил строгим взглядом.

– «Химчистка Билли», – представился Смоки. – Мы вам ковер доставили.

– Занесите внутрь. – Повар посторонился. – Положите вон там, в коридоре, возле двери. Когда уйдут посетители, парни его расстелют. Где тут у вас расписаться?

– Вот здесь! – Смоки протянул накладную, показал нужную графу.

– А на чай, сэр? – подал голос Расти. – Мы еле дотащили этот чертов ковер… он сделан, кажется, из свинца!

– Он сделан из чистой шерсти! – одернул парня повар. – Из чистой шерсти мериносовых овец. Только не спрашивай меня, парень, кто такие мериносовые овцы. А насчет чаевых – это не ко мне, парень, я такой же наемный работник, как и ты.

Грузчики положили ковер возле входа в зал и покинули ресторан. Расти был ужасно разобижен.

В дверях ресторана Надю и Патрика встретил представительный чернокожий метрдотель.

Патрик окинул взглядом полупустой зал ресторана и направился к самому дальнему столику.

Расторопный официант принял заказ и удалился. Патрик проводил его взглядом и проговорил:

– Здесь нам никто не помешает. Давайте раскроем карты. Для начала скажите мне, как у вас оказался дублон.

– Дублон? – переспросила Надя. – Вы имеете в виду эту монету? – Она положила на стол замшевый мешочек с золотой монетой.

– Да, именно ее! – Патрик пристально взглянул на девушку. – И говорите правду, это в ваших интересах.

– А разве я вам когда-то врала? – Надя пожала плечами. – Максимум кое-что не договаривала.

– Ну, так договорите сейчас! Это самый подходящий момент!

– Да кто вы такой, чтобы я вам все докладывала?

– Кто я такой – вы со временем узнаете. – Патрик сделал непроницаемое лицо. – А сейчас вам достаточно знать, что я могу вам помочь отделаться и от Снеговика, и от Надин, а самое главное – могу помочь вам получить надежные документы…

– Откуда вы знаете, что Надин жива? – своим вопросом Надя тянула время.

– Оттуда, – рассердился он, – я тут связался с Интерполом. Они говорят, что все дело с пожаром в отеле шито белыми нитками, был явный поджог. Тамошней полиции неохота было возиться, у мужа жертвы неоспоримое алиби, а других подозреваемых у них не нашлось. Поэтому дело закрыли.

– Больно много вы знаете, – Надя прищурилась, – можно ли вам доверять, и не придется ли мне об этом потом пожалеть, ну так и быть, слушайте… Вы помните, как увели меня прямо со свадьбы в деревне мвале?

– Кажется, вы были не против! – подал голос Патрик.

– Возможно. Так вот, у моего жениха Унгули…

– Темпераментный молодой человек!..

– Если вы будете меня перебивать, мы никогда не дойдем до конца! Так вот, его мать была – и осталась, я думаю – главной знахаркой племени, или колдуньей, не знаю, как точно называется ее должность. И она, между прочим, очень хорошо ко мне относилась…

– Какая редкая удача! – не удержался Патрик. – Свекровь, которая симпатизирует невестке – это большая редкость! Может быть, я зря вас увел… точнее, унес с той свадьбы? Может, я лишил вас большого человеческого счастья?

– Я вас просила не перебивать! – Надя обожгла англичанина взглядом. – Так вот, Батунда, эта самая знахарка, решила, что у меня большие способности, и со временем я смогу заменить ее на ответственном посту.