говорили лишь только Натан и Этьен, обсуждая погоду, выведенную в небольшом городке Сорат породу низкорослых лошадей и неслаженную работу ратуши.

Мальчишки дождавшись десерта, слопав его подчистую сбежали в свои комнаты. Я, глядя на их спешный уход, завидовала, но была вынуждена сидеть и слушать. Девицы тоже в основном молчали и если мисс Беатрис больше смотрела в тарелку или в стену, то Сильвия то и дело бросала в мою сторону ненавистные взгляды. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что девушка грезила стать герцогиней Навар, но моё появление спутало ей все планы.

И, честно признаться, я до сих пор не понимала Этьена. Зачем я ему? Вот сидит молодая, красивая и явно влюблённая девушка из его круга, не обременённая детьми и прочими проблемами. Но будто заметив мой пристальный взгляд, Этьен ободряюще улыбнулся, озорно подмигнул, запутав меня окончательно.

— Прошу простить меня, но мне нужно отойти, — проговорила, положив салфетку на стол, дождалась, когда Гаспард отодвинет стул.

— Кэтрин, тебе нужна помощь? — тут же обеспокоенно спросил муж, прерывая беседу.

— Нет, благодарю.

— Нам пора, — тут же раздался нежный голосок Сильвии, — Этьен проводишь нас? Приезжай завтра к ужину, папа был бы рад тебя увидеть.

— Не получится, — отказался муж, — но мы с супругой обязательно заедем в гости, как только появится свободное время.

— Ну да, — пробормотала девушка, натянув счастливую улыбку, — мы будем ждать.

— Гаспард проводи гостей, — распорядился мужчина, не дожидаясь, когда девушки покинут гостиную, он рванул меня догонять. Не помню всех тонкостей этикета, но кажется Этьен был груб.

— Мне не нужна помощь, — заметила, поднимаясь на второй этаж, — а ты был невежлив с гостями.

— Ну… заявляться без приглашения тоже неприлично, — хмыкнул мужчина, взяв меня за руку, — а ты выглядела уставшей.

— Да, сегодня был очень трудный день и невероятно длинный.

— Позволишь? — спросил мужчина, когда мы остановились у моей комнаты.

— Эээ… да, проходи, — растерялась я.

— Я уверен, тебя смутила дверь в мою спальню, но было бы странно поселить жену в другой комнате.

— Есть немного, — усмехнулась, чувствуя себя неловко.

— Обещаю, что не воспользуюсь ей, — проговорил Этьен, медленно рисуя своим пальцем по моей ладони, странные завитушки, он, чуть склонившись ко мне, проникновенно прошептал, — пока ты сама не позовёшь меня.

Опешив от столь многообещающего взгляда, я не нашлась, что ответить, и промолчала, ощущая незнакомое томление внизу живота.

— Приятных снов, Кэтрин.

— Приятных, — с трудом выдавила из себя, глядя на исчезающего в коридоре мужчину.

Глава 36

— Мам… мам, — разбудило меня настырное шипение над ухом. Быстро уснуть вчера не удалось, полночи я крутилась в постели, в голову лезли мысли одна забавнее другой. Оставшуюся часть ночи, снились кадры из взрослых фильмов, с моим участием. Поэтому открывать глаза совсем не хотелось.

— Эм…?

— Этьен зовёт нас на прогулку, — восторженно воскликнул ребёнок, забираясь ко мне на кровать, — у его друга есть зоопарк, там столько редких животных, что мы и не видели таких.

— Хм… обязательно в такую рань?

— Мам, — укоризненно проговорил сын, — уже полдень, Этьен просил, чтобы мы тебя не беспокоили утром и дали отдохнуть.

— Ну просто сказка, — пробормотала, чуть приоткрыв глаза, мысленно рассуждая, что вот такая чуткость Этьена стала откровенно пугать.

— Пойдём, а?

— Тридцать минут, и я буду готова, — с улыбкой проговорила, нехотя поднимаясь с такой мягкой и тёплой кровати.

— Ура! — обрадованно закричал сын, выбегая в коридор.

— Этот Этьен…, — договаривать я не стала и устремилась в ванную комнату. Пора действительно вставать, нерешённых вопросов много, да и обсудить с мужем нашу совместную жизнь не мешало бы. Взять хотя бы это приглашение в зоопарк, он должен был сначала сказать мне, а после уже детям.

Решительно настроенная на серьёзный разговор с мужчиной, ещё раз окинула придирчивым взглядом свой наряд, проверив, всё ли в порядке, я вылетела из комнаты.

— Кэтрин! — поймал меня Этьен, падающую ему прямо в объятия, — доброе утро, как спалось?

— Отлично, — пробормотала, высвобождаясь из сильных рук мужчины, я поспешила поздороваться, — добрый день.

— Прости, я проболтался мальчишкам о зоопарке, хотел сначала с тобой поговорить о прогулке, составить план. Полагаю, нам стоит получше узнать друг друга, почему бы это не сделать в приятной обстановке.

— Ну да, так будет действительно лучше, — согласилась, озадаченно взглянув на мужа. У меня закралась противная мыслишка, а не читает ли он мои мысли?

— Тогда завтракай, а я пока распоряжусь подать карету.

— Хорошо, — рассеянно кивнула, спускаясь по лестнице.

Мой завтрак прошёл в одиночестве, служанку, которая принесла для меня кашу, блинчики и кофе, я отпустила. Мне было над чем подумать, а с конвоем за спиной сделать это было непросто. Но, как назло, мои мысли всё время возвращались к мужу, о его удивительном понимании и чуткости. Для меня, женщине с немалым жизненным опытом, всё это, казалось, очень подозрительным.

— Готова? — прервал мои мысли муж, бесшумно появившийся за моей спиной.

— Нда…

— Ты почти ничего не съела, — заметил Этьен, окинув беглым взглядом нетронутую кашу.

— Нет аппетита, — ответила, с улыбкой добавив, — поехали в зоопарк, иначе Джереми и Абис скоро от нетерпения лопнут.

— Да, мальчишки уже давно ждут в холле, — сказал муж, подхватывая меня под руку, — глядя на их нетерпение и неподдельную радость, я вспоминаю себя в детстве. Я люблю лошадей… это моя страсть. Когда родители впервые нас повезли к своим друзьям, которые разводили новую породу длинноногих красавцев, я точно так же расхаживал по особняку и поторапливал отца.

— Значит, у тебя наверняка имеется большая конюшня, в которой собраны все породы лошадей? — с улыбкой проговорила, украдкой взглянув на мужа.

— Как ты догадалась? — притворно изумился Этьен, хитро добавив, — я обязательно познакомлю тебя с ними.

— Буду ждать с нетерпением, — смущённо произнесла, почувствовав себя неловко, под пристальным взглядом мужчины, но я всё же смогла справиться с собой, продолжила, — лошади прекрасны… порой хватает лишь одного взгляда, чтобы сердце наполнилось светом и любовью к этим благородным животным.

— Не всем, — тихо ответил муж.