— Устюгов это срочно или терпит до перемены? — Татьяна Филипповна не любила когда ее прерывали на середине занятия.

— Не знаю. Мне сказали позвать. Я и позвал, — вихрастая макушка исчезла за дверью.

— Вот вечно они прерывают учебный процесс, — принялась возмущаться женщина. — Только начнешь говорить о важном, как они тут как тут со своими сообщениями. Никакого уважения.

Татьяну Филипповну не так-то просто остановить, если завелась кому-то выговаривать. Студенты знали, что ей надо дать время спустить пар. А пока этого не произошло, лучше не перебивать. Хуже будет. Весь гнев женщины повернется на прервавшего.

Я с огромным нетерпением ожидала конца пары. Неужели мой вопрос решился? Да еще так быстро.

Ведь именно сегодня я набралась смелости и подала документы на социальную стипендию. Это решение далось мне с большим трудом. Ведь по сути я признавалась в слабости. Но у меня не было другого выхода. Учиться на очном и зарабатывать не так-то просто. Если на разовые работы студентов нанимали, то на постоянные не особо-то и рвались. А деньги мне нужны. Чтобы уйти в общежитие. И при этом иметь стабильный доход, на который могла жить.

Лишь на одну стандартную стипендию, хоть и повышенную, не протянуть. А если мне предоставят социальную, как малоимущей, то тогда я могла бы управлять своей жизнью.

Я все хорошенько продумала, просчитала, прежде чем действовать.

Как только сообщу маме, что собираюсь уйти жить в общагу, случится скандал. Алина встанет на сторону мамы. Еще бы, ведь у нее возникнет еще один повод, чтобы заявить о своей исключительности и моей никчемности. Папа же, наверняка, промолчит. Он редко встревает в наши перебранки.

В итоге я уйду из дому, как бедная родственница. С одной котомкой с книжками и узелком с вещами.

Как представила эту картину, так тихо рассмеялась. Но, видимо, не достаточно тихо.

— Портнова, что я сказала такого, что вас развеселило? — Татьяна Филипповна как всегда была настороже и ничего не упускала из виду.

— Простите, задумалась, — встала из-за стола.

Сбоку послышалось чей-то комментарий.

— Вот это ты влипла, Полинка.

— А ну цыц, я сказала, — прикрикнула на нарушителя тишины. — Портнова, веселиться будете на дискотеке, а у меня на занятиях надо внимать. Вдумчиво и с достаточным рвением. Знания они просто так в голове не возникают, их заработать надо.

— Я поняла. Больше не буду, — вот же грымза. И как меня угораздило попасть под горячую руку?

— То-то же, Портнова. Так на чем мы остановились? — продолжить Татьяне Филипповне не дал прозвучавший звонок.

Все вздохнули с облегчением.

— Вот, Портнова. Это ты виновата, что вся группа не получила в полной мере нужный материал, опять накинулась на меня женщина.

И тут я не выдержала.

— Это не я виновата, а ваши вечные нравоучения. Было бы их меньше, прошли весь учебный план.

— Портнова, что ты себе позволяешь? — возмутилась преподавательница.

— Ничего. Хватит вешать на меня всех собак. И придираться ко мне тоже хватит. Я вам не девочка для битья. Извините, меня ждут в деканате.

Я схватила со стола тетради, запихнула их в сумку и пошла к выходу из аудитории.

Если у нее плохое настроение, то я в этом не виновата.

До деканата я бежала чуть ли не вприпрыжку. Внутри бурлило предвкушение. Неужели все получится что задумала? Моему счастью не было предела.

— Максим Петрович, вызывали? — поймала декана около порога.

— А, Портнова, заходи. Надо поговорить.

Наш декан настоящий мужчина. В возрасте. С брюшком. Легкой одышкой. И разрастающейся на голове плешью. За глаза мы называли его Пчелка Майя. А все из-за несуразной фигуры. Тонких ножек и большого животика.

— Максим Петрович, мне утвердили заявку? — радостно спросила, заходя в кабинет декана.

В моем воображении уже маячил переезд в общежитие.

— Так это была твоя инициатива? А я не знал как тебе сказать. А оно вон как получилось. Ну я рад, что не пришлось заставлять. Прямо гора с плеч, — он вынул из кармана носовой платок и отер выступивший на лбу пот. — Никогда не думал, что в министерстве такие эстеты сидят. Мало им красоты, так еще и мозги подавай. Раньше было лучше. Хорошенькой девочке достаточно быть только хорошенькой, чтобы ее выбрали. А теперь им доказательства подавай, что не только хорошенькая, но и умненькая.

— Максим Петрович, о каком принуждении речь? — до меня стало доходить, что говорим мы о разных вещах. — Вы подписали мне заявление на социальную стипендию? — улыбка на лице сползла сама собой.

— Заявление? Не видел я никакого заявления. Мне не до ваших заявлений. У меня сверху столько заявлений пришло, что не знаю как с ними быть, — платок прошелся по широкому лбу.

Я осторожно присела на краешек стула для посетителей.

Рушащиеся надежды они в первую очередь подкашивают ноги. А уж потом доходят до головы.

— О чем вы хотели мне сказать? Я не совсем понимаю.

Раз речь не о моей стипендии, следовало понять

— О чем? О чем? О конкурсе красоты, будь он неладен. Где это видано, чтобы список кандидаток присылали сверху? Совсем очумели. Больше им делать нечего. Сидят в своих креслах, личные дела студенток разглядываю. И за что им только деньги платят? Нет, чтобы заниматься учебным процессом. Гранты выделить особо одаренным. Или новую лабораторию построить. Так нет же. Им подавай зрелищ.

Мужчина ходил из стороны в сторону, возмущаясь начальством.

Сердце предательски заколотилось. Ой, не просто так он начал разглагольствовать про конкурс, о котором Алинка все уши прожужжала.

— Максим Петрович, это вы о том, который проводится в нашем городе? — решила уточнить.

— Не только. Министерство образования решило таким способом стимулировать интерес к разного рода профессиям. Отобрать самых лучших, самых образованных и сделать с их участием шоу, которое привлечет внимание миллионов. Чтобы доказать, что ум и красота понятия совместимые.

— Что за бред?

— Вот и я говорю, что бред. Но от нашего факультета ум и красоту будешь представлять ты, Портнова. Все понятно?! — и не дожидаясь моего согласия, продолжил. — А раз понятно, то шуруй на занятия. Мне еще писульку в министерство составлять. Отчитываться о выполнении задания.

— Как я? Я не хочу, — возмутилась. — Не собираюсь щеголять голой перед толпой зевак.

— А стипендию хочешь? А комнату в общежитии? Думаешь, я не знаю что творится на моем факультете? — язвительно спросил мужчина.

— Хочу, — тихо прошептала.

— А раз хочешь, то и в конкурсе участвовать будешь, как миленькая.