доступно объяснили, что вот конкретно тебе, сын или дочь, убивать Алису Фанхтерот категорически нельзя. Смертельный удар должен нанести кто-то другой. Ведь род, который данное убийство совершит, скорее всего перестанет существовать. Пусть не сразу, но Фюрер отомстит. Конечно, он не сможет, да и не захочет убить всех, но родственников убийцы точно выпилят под корень. По-другому никак, иначе бы Фюрер не был Фюрером.

«А ловко этот ублюдок придумал. Решение конечно сомнительное, но оно точно запутает дело», — подумал Астор, бросив осторожный взгляд на жилистого рыжего парня.

Рыжего звали Фет и он был бастардом герцога Алмаро — крупнейшего землевладельца тихоокеанского региона. Сидя на поваленной статуе, Фет развязно обнимал младшую дочь графа Виастро и тут же, через одежду, щупал её упругую грудь. Девушка всеми силами изображала веселье. Натужно хихикая, она что-то шептала Фету на ухо. При этом в глазах её был заметен с трудом скрываемый страх.

Страх дочери графа не был надуманным, ведь полчаса назад, прямо на её глазах, Фет проломил голову девушке, что отказалась с ним «поразвлечься». Она бы конечно всё одно умерла, так как являлась ребёнком императорской партии, однако, методы рыжего пугали не только обладательницу третьего размера, но и прошедшего специальную подготовку Астора.

И тут же, наравне с отвращением, Астор рыжему завидовал. Завидовал его безбашенности, уверенности и умению брать своё. А ещё физическим качествам и прекрасной боевой подготовке. С раннего детства из Фета растили убийцу. «Одноразовый патрон». Он, похоже, о своей одноразовости прекрасно знал, отчего ни о чём не жалел и жил как в последний день.

«Фигура у неё что надо, а вот лицом не вышла. Видать, генную коррекцию делать не стали, — разглядывая дочь графа, подумал Астор. — Ну да, а зачем, титул-то унаследует кто-то из старших детей», — подытожил он.

Многие из присутствующих являлись откровенной «отбраковкой». Их бы никогда не подпустили к порталам, если бы не текущие, крайне специфические обстоятельства. Осознав чем попахивает ближайшее Пробуждение, многие знатные роды отозвали или заменили своих претендентов. В дело пошли бастарды и дети из вассальных родов. Первых целенаправленно готовили для ликвидации детей конкурентов.

Удручённо вздохнув, Астор перевел взгляд на троих связанных и избитых людей. Два парня и одна девушка принадлежали к так называемым нейтралам. Именно им по задумке Фета предстояло убить принцессу. А если они этого не сделают, то убьют их.

Опять же, чуть раньше, когда главным в храме был Астор, нейтралов они пропускали. У них даже не отбирали добытые ядра духа. На этот счёт ему и его группе были даны чёткие инструкции.

Прохождение Первого уровня рано или поздно закончится смертью или возвращением на Землю. Выжившим могли задать вопросы. Если ответы на них не понравятся, будут последствия, которых не хотелось.

Но прибывшую вчера вечером группу Фета, последствия волновали мало. Быстро взяв власть, они установили свои порядки. До их прихода пойманных детей императорской фракции подводили к краю опоры, после чего сталкивали вниз. Простая и быстрая смерть. В каком-то смысле даже благородная. Сейчас же Фет и его группа — все как на подбор сумасшедшие ублюдки, устраивали откровенную расправу, с пытками и издевательством. Нейтралов всё-таки пропускали, но обирали до нитки. Единственное до чего не дошло, так это до сексуального насилия. С детства всем им вдалбливали, что оно показатель даже не простолюдинов, а животных. Но и до «животных» кое-кому из них было недалеко.

Многие смену порядков не приняли. Часть первичного заслона предпочла в зверствах не участвовать и перешла на вторую ступень. Как итог, из тридцати двух человек осталось пятнадцать. Астор бы тоже перешёл, но вверенной ему группе было четко приказано до последнего следить за порталом. «До последнего» — это тридцать дней. Лишь после дозволялось перейти в Золотой город.

Всё, впрочем, было продумано. В городе их встретит вспомогательный отряд, который обеспечит всем необходимым для перехода на третью ступень. На прохождение последнего — третьего этапа, необходимо обычно от семи до десяти дней. Могут не успеть. Но это лучше, чем обещанная за нарушение инструкций кара.

Со стороны входа раздались торопливые шаги. В зал перемещения вбежали сразу шесть человек — текущая дозорная смена. Сидящие на поваленных статуях молодые люди повскакивали и похватали оружие: то, что дозорные прибежали все, а не прислали посыльного, намекало на чрезвычайные обстоятельства.

Выбежав вперёд, старший дозора принялся переводить взгляд между Астором и Фетом. Фет вроде бы был главным, но Астор, выходило, отвечал за организацию, что Фета устраивало. Так и не решив кому докладывать, дозорный выпалил на весь зал:

— К храму приближается большая группа. Человек десять. Нейтралы. Их ведёт Самуэль Клиро.

— Это ещё что за хрен? — выпустив графиню из объятий, обратился Фет к Астору.

'Помножь себя — дебила на полтора, а после вложи в голову мозги и получишь Самуэля Клиро, — подумал про себя молодой человек.

Вслух же он сказал нечто отличное:

— Серьёзный парень. Чемпион столичной академии по фехтованию за этот год. Лучше с ним не конфликтовать. По крайней мере, если он сам нарываться не станет.

Фет нахмурился. Перспектива, пусть даже на которой срок перестать быть «царём горы», ему не нравилась. Впрочем, совсем уж дураком он не был, да и в целом не забывал об их главной цели.

— Что рты разинули, по позициям, — обращаясь к собравшимся, рявкнул он, после чего взял в руки прислонённое к статуе короткое копьё.

Примерно половина собравшихся была вооружена самодельными луками. Наносимый ими урон можно было охарактеризовать как «очень так себе», но у данного оружия имелось серьёзное преимущество — возможность дистанционной атаки из укрытия. Укрытиями служили поваленные статуи преисполненных благоговения каменных монахов.

Статуи, несмотря на протесты Астора, приказал повалить Фет. Корень протестов лежал в суеверии. Бытовало мнение, что удача в мирах пробуждения отворачивалась от осквернителей святынь.

Впрочем, практический смысл в акте вандализма имелся. За исключением упомянутых статуй, ничего более в главном зале храма не было. Лишь статуи и чёрный обелиск, установленный у противоположной от входа стены.

Имелось у группы заслона и некоторое количество холодного оружия. Пару предметов нашли в тайниках на прихрамовой территории, но основную часть отобрали у желающих войти в портал одиночек и небольших групп.

А вот броня практически отсутствовала. Лишь в распоряжении Фета имелась плотная стёганая куртка.

Ждать пришлось долго. Лишь минут через пятнадцать, со стороны входа в зал послышались шаги. Настороженно, но не без уверенности в себе, в зал вошла большая группа из одиннадцати человек. Войдя,