справа весёлое журчание воды. Конечно же, они незамедлительно к источнику звука направились.

Тому, что они обнаружили через пару минут, можно было смело навесить ярлык «поощрительный приз». С высокого, метров пятнадцать высотой скального обрыва вниз падал искрящийся водный поток. За долгое время падающая вниз вода сточила камень, образовав в породе глубокую выемку. Вода в ней была настолько прозрачной, что, казалось, до усыпанного галькой дна не более метра. Но стоило приглядеться, как становилось понятно, что глубина выемки метров семь-восемь.

Журча и пенясь, из неё в сторону леса убегала небольшая речушка.

— Однако… — пробормотал Уно.

— Не «однако», а марш меня сторожить! — заявила принцесса — Я первая моюсь и стираюсь! Дурус, проследи, чтобы этот извращенец на меня не пялился, — добавила она.

Вопреки содержанию тирады, сказана она была радостно-шутливым тоном. Разве что в «не пялился» прозвучали действительно требовательные нотки.

— Там проход. За водопадом… — пропустив сказанное мимо ушей, осадил девушку Уно.

— И правда, — удивилась своей невнимательности Алиса.

За падающей с высоты массой воды проглядывался тёмный овал. При этом сложно было сказать, что именно перед ними — глубокая выемка или полноценный, ведущий в глубину тоннель.

Как ни странно, но добраться до прохода было непросто. Вымытый водой «стакан» имел диаметр метра четыре, может пять. С приличного разбега Уно перепрыгнул бы его даже в броне. Однако, прыгать на скользкие камни и в бьющий вниз водный поток выглядело занятием не сильно умным, да и опасным.

Подобраться к проходу с боков также не выходило: не давала отвесная стена и всё те же скользкие камни.

И всё же проход не следовало игнорировать. Он вполне мог нести в себе как опасность, так и что-то полезное или интересное.

Прервав молчаливое изучение неожиданной находки, Дурус произнёс:

— Уно, дай мне светящиеся кристаллы. Я смогу доплыть до прохода с копьём и в броне.

— Это может быть опасно, — заволновалась Алиса.

— А вдруг там, как в книжках, секретное оружие или тайный проход, — снимая со спины заплечный мешок, забросил замануху Уно.

Он, что уж душой кривить, всё ещё был чуточку зол на товарищей. Вот пусть отдуваются. Да и здравый смысл подсказывал: проход необходимо изучить. А наличие света, брони и оружия сводили риски изучения к минимуму.

Принцесса промолчала и вожделенно посмотрела на прозрачную словно кристалл воду.

Надо заметить, что дискомфорт от подсохшей грязи испытывали все трое.

Получив от Уно кристаллы, Дурус применил отработанную схему, а именно, подвязал их к древку своего копья. Смело подойдя к краю вымоины, он, оттолкнувшись от каменной кромки, прыгнул в воду, и, пройдя по плавной дуге, словно летающая рыба влетел в поток водопада, оказавшись в предшествующем проходу кармане.

Перебравшись через поток, чернокожий здоровяк поднялся на ноги и, придерживаясь стены свободной рукой, направился в глубину. Проход, судя по постепенно удаляющемуся свету, оказался именно что полноценным проходом.

В какой-то момент свет перестал быть видимым. Уно и Алиса заволновались. Несколько минут они провели в волнительном нетерпении. В процессе молодой человек сообразил, что очень зря отдал Дурусу два кристалла сразу. Теперь, в случае если придётся идти на помощь, у них банально отсутствовал источник света.

Но, к большой радости молодых людей, минуты через три свет появился вновь. Выйдя из прохода, Дурус аккуратно съехал в воду и, переместившись по кромке, ловко выбрался на берег.

Подойдя к товарищам, он принялся докладывать:

— Там пещера. Большая, сухая и пустая. С виду вроде бы естественная, но в одной из стен вырублен очаг. Шахта дымохода идёт куда-то наверх. Думаю, нам стоит в пещере переночевать. Единственная проблема, в ней достаточно прохладно. А вход, как вы видите, через водные процедуры. Но, с первыми сумерками, можно будет разжечь огонь и обсушиться.

Уно задумался. Времени, если переводить на земной аналог, было часа четыре. Как он успел узнать от товарищей, местные сутки были длиннее земных и длились около двадцати шести часов. На день приходилось шестнадцать, ночь управлялась за десять. При этом действительно тёмными были лишь первые два с половиной часа.

То есть, если они поднажмут, то вполне смогут добраться до Зелёного храма до темноты. Но это, если сумеют оперативно взобраться на скальный уступ, а после не встретят на пути досадных приключений.

С другой стороны, хотелось нормально помыться и постираться, обсохнуть, отдохнуть и особенно поесть. Еда, по словам Дуруса, вокруг имелась, вот только требовала для сбора и приготовления времени и сил.

— Я за отдых и ночёвку, — произнёс молодой человек, уточнив. — А почему огонь только в сумерках? Его же внутри видно не будет?

— Проблема не огонь, а дым. Вот его видно издалека, — пояснил чернокожий здоровяк.

Не став поднимать вопрос, каким образом они огонь разожгут, Уно вопросительно посмотрел на Алису.

— Помывка, еда, отдых! — безапелляционно заявила та.

* * *

Формой пещера походила на сплющенное яйцо. Пусть относительно ровного пола в ней имелся лишь пятачок с десяток метров, зато «воздуха» было в достатке. А если прибавить к этому высоту потолка в семь или восемь метров, её смело можно назвать просторной.

В одном из мест полого закругляющийся пол был снят и выровнен. В полученном участке горизонтальной стены неизвестный мастер вырубил небольшую выемку. В выемке присутствовал уходящий куда-то вверх канал. Стоило поднести к нему руку, как начинал чувствоваться уходящий наверх воздушный поток.

Под командованием Дуруса, молодые люди собрали и связали три вязанки высохших веток. Они, правда, стали не особо высохшими после проноса через водопад, но по словам чернокожего здоровяка, сырость — мелочи. Куда важнее, чтобы древесина изначально была сухая.

И если с топливом дело ладилось, то с получением огня возникли куда большие проблемы.

Дурус долго искал высохшие деревья, на которых, в свою очередь, не менее долго пытался найти засохшие грибы-наросты. Грибов имелось в достатке и самой причудливой формы, но все они были живыми и полными влаги. А требовались именно сухие. Наконец подходящий гриб нашли и не без заморочек пронесли в пещеру. Сухим, в смысле. Однако, завернутый в местные лопухи гриб всё же набрал влаги и сейчас натёртый из него порошок категорически отказывался начинать тлеть от летящих в него искр.

— Надо подождать пока подсохнет, — замучившись бить двумя камнями друг о друга, произнёс Дурус.

В пещере, несмотря на приток вроде бы влажного воздуха, оказалось неожиданно сухо.

Отойдя от очага, он уселся рядом с товарищами. Сейчас все трое сидели