Я перенес обстрел на руководителя шайки, рассудив так: если подстрелю главного, а помощники поставят защиту, то пробиться через нее будет проще, чем через магические рубежи более сильного колдуна. Первая из двух напитанных магией стрел была на полпути к цели, когда главный орк опять бухнул в свой бубен. Возникло ощущение, что темная волна покатилась от туго натянутой кожи, как рябь, за которой поднимались облака мути. Эта муть докатилась до летящих стрел. Наконечники начали светиться, медленно (в моем восприятии) разгораясь белым пламенем, а снаряды — снаряды стали отклоняться от цели. Я почувствовал, как заклинание точности начинает тянуть из меня все больше и больше сил, но никак не может выполнить свою задачу. Я сбросил заклинание, почувствовав при этом явственное облегчение. Стрелы тут же начали расходиться в стороны. Но если вторая стала забирать вверх, разгораясь все ярче, то первая, наоборот, клюнула вниз и стала клониться вправо, закручиваясь по спирали.

В этот момент «чешуйчатый» шаман опять ударил в свой инструмент, глядя мне в глаза. При моем темпе восприятия окружающего время, нужное звуку, чтобы преодолеть шестьдесят метров, должно было быть явственно различимым, но тут возникло такое впечатление, что весь воздух на поляне загудел одновременно. Этот гул, ударив со всех сторон, смял мою концентрацию, выбивая меня из сосредоточения. Мир вокруг рывком ускорился. Мне каким-то чудом удалось удержать себя на краешке боевого транса, если выражение про краешек применимо в таком случае. Двурвы двигались все еще замедленно, но уже просто казалось, что они бегут не торопясь, а не плывут сонными рыбами в густом желе. Ничего ж себе заявочки, а?!

Но тут пришла пора уже моему противнику дергаться. Наконечники отбитых им стрел взорвались. Одна полыхнула на высоте примерно девятого этажа эдакой сигнальной ракетой, оставив серебристое, медленно оседающее и рассеивающееся облако поперечником метра три. А вторая рванула, едва коснувшись земли. Выброшенное ею серебристое облачко краем своим накрыло одного из младших шаманов, и вдруг он заорал! Завопил истошно, схватившись лапами за морду и катаясь по земле. Я только успел заметить, как тыльные стороны его кистей покрываются струпьями. Хм, видимо, Стражий сплав, распыленный в аэрозоль, также не добавляет здоровья оркам и прочим порождениям Тьмы. Кто бы мог подумать? Это я так иронизирую, если кто не понял. Видимо, шаман не ожидал ни таких взрывов, ни такого эффекта от них. Он сперва дернулся на крик помощника, потом покосился вверх и взмахнул руками, выкрикнув что-то на своем языке. Явно защитный купол ставит!

Пока враг проделывал все эти манипуляции, я выпустил в его сторону еще одну спешно накачанную Силой стрелу. Осталось одиннадцать «гадобойных», из них семь в колчане. Еще раньше я понял, что дистанцию надо сокращать, и потому сорвался с места сразу за стрелой, подхватив лук и глефу одной рукой, а второй потащил новую стрелу. На сей раз с граненым наконечником из обычной стали. На бегу я спешно сформировал модифицированное мною Ледяное Облако с таким расчетом, чтобы оно накрыло главаря своим центром. Эффект от моего воздействия снова шокировал врага. Колдун уже поставил защиту и явно думал, что хотя бы от первого удара он прикрыт. Моя стрела расплескалась по защите яркой вспышкой, похожей на сияющий цветок. Но, как я и надеялся, купол был односторонним: он не давал посторонним объектам или заклинаниям проникнуть внутрь; в то же время щит обязан был пропускать атаки своего хозяина. Так и оказалось. А поскольку мое заклятье вытаскивало тепло из-под купола, то шамана успело существенно приморозить до того момента, как он сообразил, что дело нечисто, и принял более активные меры по самозащите. Сперва он попытался нагреть воздух внутри купола, увеличив тем самым поток энергии ко мне, а затем, наверное, заметил, что именно происходит, и разрушил мою конструкцию. Это сопровождалось новым ударом в бубен, от которого аж заныли корни зубов.

Половина дистанции пройдена. Огненная Сила, вытянутая мной из пространства вокруг противника, была какой-то грязной, что ли? С примесями неприятной черноты, напомнившей (видимо, по ассоциации с огнем) дым от горящих покрышек. Поэтому я, даже не пытаясь усвоить или переработать эту энергию, собрал ее в клубок и метнул в сторону второго помощника колдуна. Тот выбросил вперед туманно-серое облачко, быстро сгустившееся в подобие щита. Либо я выкачал из старого хрыча слишком много силы, либо сказалось то, что я втихаря вплел в этот огненный клубок астральный кулак — но помощника, внешне невредимого, снесло вместе со щитом. Это хорошо, а вот его приземление всего в метре от более мощного защитного купола шефа — хуже. Так они могут и объединить усилия, а оно нам надо? Оно нам не надо. Я остановился, воткнул в землю глефу и быстро выпустил уже вытащенную стрелу в еще не очнувшегося младшего шамана. Вдогонку бросил молнию и, понимая, что это все только отвлечение внимания, выпустил еще одну стрелу со Стражьим сплавом, не забыв на сей раз присовокупить заклинание на пробой щита. Колдун уже почти пришел в себя и попытался отразить мою последнюю атаку, и даже отчасти преуспел в этом. Но именно отчасти: стрела, шипя и оставляя гнойно-зеленый росчерк в воздухе, распорола магическую защиту орка и, вместо горла или морды, куда я целился, воткнулась колдуну в ногу. В принципе, такое попадание давало орку крупной породы, находящемуся в хорошем физическом состоянии, семь-восемь секунд жизни. Колдун выглядел более субтильно, чем воин, но, видимо, имел какой-то свой расчет. Он выдернул стрелу (точнее, только ее древко) и полностью утратил интерес к окружающему, сосредоточившись на ране.

А вот я зря так надолго отвлекся от главного шамана. Тот выудил из складок одежды нечто, напоминающее помесь четок, детской погремушки и дикарского ожерелья. Это были палочки или косточки, просверленные с одного конца и надетые на веревку. Погремев этой связкой, шаман вдруг стряхнул с нее в мою сторону солидный огненный шар. Я даже не видел этого и восстановил события чуть позже, в том числе и по рассказам двурвов. Хотя и они мало что видели в щели своих шлемов, старательно сокращая дистанцию. Я обернулся, как будто дернутый за хвост чувством опасности, и увидел летящий в меня заряд. Сделать хоть что-то я уже просто не успевал, да и момент ступора имел место быть. Только схватил глефу, наклонив ее лезвие в сторону опасности, как будто собирался рассечь вражеский снаряд. Да еще подумал: «Кранты котенку. Отмяукался…»

Меня опять спасла та самая огненная защитная стена, которую я поставил впервые еще в ночь Переноса и которую взял себе за привычку обновлять как минимум ежедневно. Вражеский огненный шар начал растекаться по моему кокону, тот засветился, а потом вся эта пламенная феерия стремительно скатилась вниз двумя крупными, с кулак, искрами, мгновенно исчезнувшими в земле. Опять наступила очередь врага делать большие глаза и удивленную морду. Я не нашел чем порадовать его, кроме банальной молнии, правда, что-то мне тюкнуло бросить ее, как когда-то при истреблении «лиха одноглазого», используя глефу в качестве разрядника. Я, выставив глефу перед собой наподобие винтовки со штыком, побежал к своему врагу, вопя и выпуская разряд за разрядом с максимально возможной для меня скоростью. Первый разряд расплескался по магическому щиту орка, второй тоже, третий заставил засиять почти половину купола. К тому моменту, когда я сгенерировал четвертый заряд, а шаман почти закончил какую-то глобальную пакость на наши головы, в игру вступили забытые в пылу боя двурвы. Гролин ухитрился метнуть гром-камень так, что тот ударился в защиту шамана как раз туда, куда били мои молнии, непосредственно перед очередным попаданием. Четвертый разряд срывается с лезвия и гаснет, впитавшись в выставленный пред старым орком бубен. Честно сказать, я не сразу сообразил, что это значит, а когда понял, то обрадовался. Перегрузили-таки мы вражий щит! А толку? У меня самого энергии осталось всего ничего, если этот сейчас защиту восстановит, то будет финиш.