спешил. Высокий ростом, обладающий выдающимися физическими данными и мощью, закованный в глухие латы и вооруженный, он боялся! Его ноги словно приросли к пепельной земле от охватывающего ужаса!

С трудом, цепляясь за свою волю и твёрдость духа, Храз зашёл на территорию особняка. Он то и дело косился на ворота, но увидев, что те не закрывались — облегчённо выдохнул.

На негнущихся ногах он пошёл к оранжерее, но резко остановился, когда увидел, что двухстворчатые дверцы начали открываться.

К всаднику вышел не слишком высоком роста демон. Всего лишь метр восемьдесят — восемьдесят пять по человеческим меркам. Да и выдающими мышцами тот не блистал, а был скорее поджарым. Этот демон был совершенно седой, но по лицу он как раз на границе той поры, когда мужчина превращается в старика, возможно, чуть дальше. Среди жителей Инферно подобный цвет волос мог означать лишь одно, либо демон слишком слаб и стар, прожив достаточно долго, либо же обладает невероятной силой и эта мощь выжгла пигмент, как мутация. А если два этих вариант сходятся в одном и подобный демон появляется в оживлённых городах, то каждый старается уйти с его пути. Ведь помимо силы, приходит и возраст, а с ним и дрянной характер. А уж про сложный характер Генерала Погибели знали все.

Слабый горячий ветер долины развивал его убранные в хвост волосы и свободную чёрную рубаху. Чёрный цвет обычной одежды и дорогой ткани — привилегия сильных и статуса. А древний демон был одет во всё черное, включая также штаны и некое подобие сандалий.

Соблюдая устав легиона, Храз быстро подбежал к хозяину особняка, но за несколько метров от него остановился и перешёл на строевой шаг. Пепел взметался от касания латных сапог, которые тот вдалбливал в землю.

— Легионер третьей когорты Кровавого Легиона, Храз Аин Анкрад, приветствует Генерала! — проорал во всю глотку боец, остановившись и склонившись в пояс.

Пусть жар от чёрного солнца был невыносим, а в доспехах находится было тем ещё удовольствием, но пот, стекающий по лицу и спине легионера, был отнюдь не из-за погоды.

— Зачем припёрся⁈ — с нескрываемым недовольством спросил Агарес, отбросив всякие любезности. — Табличку не видел⁈ Для идиотов же написано: «ЗАЙДЁШЬ — СДОХНЕШЬ!».

У Храза пересохло во рту от голоса столь древнего демона. Он буквально онемел, замерев в преклонной позе и не зная, как ему быть. Его мозг солдата заклинило и наружу вылезали вбитые годами обучения слова.

— Никак нет, уважаемый Генерал! Таблички не наблюдал, закон не нарушал!

— Тц-ц, опять сдуло, что ли? — пробурчал под нос старик. — Ладно, зевран с ним, — более громче произнёс он, для словца вспомнив известную в Инферно фразу, которую на земле можно трактовать: «Хрен с ним». — Что нужно⁈

С трудом разогнув спину, Храз старался не смотреть в синие глаза Генерала. Ходили легенды, что если в них заглянуть, то твою душу утянет в Бездну, а разум охватит безумие.

Сняв со спины тубус с донесением, легионер вытянул руки и почтенно вручил.

— Донесение от Владыки! Приказано доставить!

Агарес вновь цыкнул, выхватил тубус, достал из него чистый пергамент, а затем выбросил. Дорогой тубус… Их в легионе и так мало осталось.

— Угу… Ага… И чё? — вчитался древний в текст послания.

Вопрос явно адресовался легионеру, но тот потерялся и даже не знал, что говорить.

— Долго ты будешь зенками хлопать, боец⁈ — яростно и недовольно рыкнул демон. — Я вопрос задал, отвечай!

Вбитые инстинкты вновь сработали, как надо, а заклинивший мозг отрубило напрочь.

— Не могу знать, уважаемый Генерал!

— Вечно так с вами, идиотами, — забурчал Агарес. — Приходите, землю топчите и мычите, как скотина на забое! Как давно пришло донесение⁈

С лиматикой — аналог математики — Храз не особо дружил, но что-то умел, благодаря матушке.

— Три дола назад, уважаемый Генерал!

— Три дола, значит, — задумчиво прошептал Агарес и оскалился. — Считай, что приказ ты выполнил! А теперь вали отсюда! Даю тебе время горения малой палочки! Не успеешь — станешь удобрением для моих цветов!

Дважды повторять не пришлось. В последний раз поклонившись, Храз со скоростью, которой позавидуют даже олимпийские бегуны, рванул к своему скакуну. Генерал Погибели никогда не врал, и это всем известный факт. И раз он сказал, что сделает из него удобрение, если тот не успеет, то так и будет!

Проводив недовольным взглядом уезжающего всадника, Агарес вновь опустил глаза на текст послания. Вот только вместо того, чтобы читать его, он раздраженно сказал в пустоту:

— Долго ещё прятаться будешь, старуха?

Раздался звонкий смех, тени собрались в трёх метрах от Генерала, а затем из них соткалась притягательная тёмная фигура женщины.

— Годы идут, а ты всё также всем недоволен, Агарес, — со смешинкой произнесла Тёмная Богиня, никак не отреагировавшая на оскорбление. Подобное прощалось почти никогда, только в редких случаях.

— Чья бы голба мычала, а твоя бы молчала, — хмыкнул старик. — Ты как всегда вовремя припёрлась, старая. Сделка выполнена, Щит Ордена забрал невинный цветок твоей… игрушки.

— Я знаю, — довольно прищурилась Тёмная. — Райнер один из моих… любимчиков, и я наблюдаю за ним. Как в своё время наблюдала за тобой.

— Скорее не наблюдала, а подсирала, где могла и когда могла, — фыркнул Агарес. — У меня один вопрос: Когда?

— Скоро, мой Генерал, — обошла она его по кругу, разглядывая, будто недоступное сокровище. — Кольцо уже привязано к крови будущего Охотника, и когда придёт время, он призовёт тебя.

— И ты этому поспособствуешь, играя за спиной Охотника, — кивнул древний демон.

— Я чувствую твоё недовольство, мой Генерал… Но ты же сам желаешь этого… Жаждешь отдать долг Щиту Ордена за то, что он пощадил твою дочь во время вторжения.

— Мои половые трудности и самокопания тебя не касаются, старуха, — дёрнул уголком губ Агарес. — Лучше действуй быстрее, а то с твоим темпом