– Н-да… Получается, что эта ниточка упущена?

– Получается так, хотя я просто уверен, что Кирилл был там в ночь убийства. И мог ведь что-то видеть, стервец! Что-то, что могло бы нам помочь в расследовании.

– А помогать он нам не станет. Себе дороже, – вздохнула Света и потянулась к сумочке. – Наверное, нам пора?

– Да, да. Наверное…

Он суетливо заметался, помогая ей встать со стула, не забыть букетик, чуть не опрокинул стул, чуть не забыл чаевые. И сам себе показался настолько неуклюжим и некрасивым, что рад бы был, исчезни он сию минуту с порога этого кафе, показавшегося ему сегодня неуютным и мрачным.

– Саша, все хорошо, – Света взяла его под руку, заглянула в побагровевшее лицо. – Все хорошо, не переживайте.

– Извините меня за неловкость. Как-то все не так у меня…

– С женщинами?

– Как-то не научился я ухаживать.

– И слава богу! – неожиданно рассмеялась она. – Ловеласов мне хватило на всю жизнь. Знаете, а… А поехали на набережную? Там сейчас должно быть славно. Народ гуляет. А? Как вам мое предложение?

– Отлично, – выдохнул он с облегчением, и желание исчезнуть пропало, как и не было. – Погуляем, поговорим.

Говорить, как оказалось, кроме работы, он не мог вообще ни о чем! Фильмы, книги, искусство…

Господи, да он знал об этом только в контексте какого-нибудь грабежа или плагиата. Кто с кем, где, за что судился. Что было украдено и возвращено владельцу, а что находится в розыске до сих пор.

Он идиот! Какая женщина захочет связать с ним судьбу?! Он никому не нужен! То ли дело Степка, он…

И тут мыслям его было суждено споткнуться. Прямо о невероятной красоты ноги Стефании, вышагивающей по набережной рука об руку с молодой интересной девушкой. Чуть уступающей ей по привлекательности, но тоже очень ничего. Обе были в коротких юбках, легких курточках, обе – с распущенными по плечам волосами, и обе белозубо скалились встречным мужчинам.

Та-а-а-к! А с кем же ужинает Степка? Он что, наврал? Не мог он наврать ему! Не мог! Светлане – да, любой другой женщине – тоже. Но ему – Копылову, даже с учетом сложившихся обстоятельств, соврать он не мог! Он никогда ему не врал насчет своих свиданий. Ему это было не за чем.

Что-то не так! Какая-то лажа!

Копылов достал из кармана мобильник и набрал номер Степана. Гудки идут, но Степка трубку не берет. Он еще пару раз набрал, результат тот же.

– Извините, – бросил он Свете. – Я сейчас.

Он рванул наперерез милым девушкам, в настоящий момент особо активно расточающим улыбки в сторону проезжающего мимо автомобиля ценой в шестизначную цифру.

– Извините, Стефания, можно вас на минутку? – Не дожидаясь ее согласия, Копылов грубо схватил ее за локоть и отвел метра на три от спутницы. Ну, никто и не говорил, что он славится галантностью, так вот. – Где Степан?

– Ты кто такой, мужик?! – В недрах ее души заклокотал гнев. – Я щас свистну, и тебя отсюда… Ты вообще знаешь, кто я, мужик?!

– В курсе, в курсе, – Копылов нервно дернул губами, изображая улыбку. Чуть ослабил хватку. – Я его напарник. Он сегодня был у вас, взял ксерокопию портрета. Так?

Стефания мгновение думала, потом нехотя кивнула. И локоть свой выдернула из руки Копылова.

– Вы должны были ужинать с ним сегодня, так?

– О господи! – Она закатила прекрасные очи, глубоко задышала. – Знаешь со сколькими я сегодня должна была ужинать? Так, для примера, Степа твой был четвертым, кто пригласил меня. Что же мне, разорваться, что ли?

– Но вы же обещали ему! Что, и всем остальным тоже?

– Ну, нет, конечно. Просто… – Стефания кивнула на девушку, терпеливо ожидающую в сторонке. – Просто неожиданно подруга ко мне приехала. Не виделись полгода! Мы решили прогуляться, потом вдвоем поужинать. Вот я ужин с ним и отменила. А в чем проблема-то, коллега?

– Проблема в том, что этот козел не отвечает на мои звонки. – Он еще раз набрал Степкин номер, результат тот же. – А должен, вообще-то! Я думал, он с тобой. Пардон, с вами. А он где?

– А он где? – В ее глазах блеснула искра любопытства.

– А он мог пойти на адрес, который с меня стребовал, чтобы показать копию портрета того человека, который…

– Я поняла, – перебила его девушка, покусала согнутый скобочкой указательный пальчик. – А что там, на адресе?

– А кто знает! Там просто живет одна дама, к которой этот дядя, возможно, заглядывал, чтобы узнать адрес ее бывшего мужа, на которого совершили покушение.

– Да, да, что-то такое Степан говорил, кажется. И что думаешь, коллега… – она подняла на него взгляд, в котором не осталось ничего от взгляда томной красотки. – Думаешь, он на адресе нарвался на нашего дяденьку?

– Хотелось бы думать иначе.

Копылов оглянулся. Обе женщины – и Светлана, и подруга Стефании – терпеливо ждали в сторонке. И ни одна при этом не обнаруживала признаков нетерпения или недовольства. Света вообще с кем-то разговаривала по телефону и улыбалась при этом хорошо и спокойно.

– Вы скажите мне вот что, девушка… За что этого человека уволили из органов? Он что-то натворил?

– Трудно сказать. Разбирательство спустили на тормозах. Но… Но его попросили написать рапорт. Вообще-то я не обязана с вами об этом говорить. Более того, не имею права! – спохватилась Стефания и резко распахнула сумочку, намереваясь достать телефон.

– Я понимаю. Но Степа… Вдруг он в беде? Тот человек, он способен на агрессию? Убийство? За что он был уволен?

– Ой, я вас умоляю! – фыркнула она, заметно расслабляясь. – Какое убийство! Какая агрессия! Жена у него жизнь покончила самоубийством, вот и причина его увольнения.

– Жена?! Самоубийством? Как давно это было?!

Он почувствовал, как внутри у него стремительно вымерзают внутренности. И даже сердце, кажется, принялось стучать о грудную клетку куском льда.

– Это было года два или три назад, кажется. Но там с психикой у женщины вроде не все в порядке было, вот она и того… – Стефания провела рукой по шее и вскинула ее вверх. – Откинулась.

– Она повесилась?

– Вроде того.

– Господи! – Он закрыл рот ладонью, боясь, что заорет сейчас во все горло.

– Да что с вами, коллега?! – переполошилась Стефания, когда Копылов согнулся так, будто его сейчас вырвать должно. – Что вы так переполошились? Его даже дома не было, когда она с собой это сотворила! Он был в служебной командировке.

– А за что же ему тогда предложили рапорт написать, а? Где подвох? Что тут не так?

– Да не знаю я, – она подергала плечами и тут же сделала знак подруге подойти. – Извините, коллега, мне дико некогда.

Он не верил! Не верил ни одному ее слову! Земля плавно ходила под ногами, как при землетрясении. Он однажды ощутил это, будучи в командировке в Средней Азии, знает, как это бывает. Но сейчас ведь землетрясения не было! Сейчас просто он узнал такое…