– Любовница Лайнела. Бывшая или нынешняя, – коротко ответила я, не вдаваясь в подробности и глядя на отражение в дверях.

– О-о, – ноздри Серил затрепетали, как у породистой гончей, вышедшей на след, глаза заблестели. – А у Лайнела есть любовница?! – широко раскрыв глаза, она подалась вперёд, подняв брови домиком и улыбнувшись в предвкушении новой сплетни. – Да брось, Райка, он же вокруг тебя так увивается!..

Я дёрнула плечом и хмыкнула.

– Серил, я, может, местами наивная, но не глупая, – покосилась на подруженьку. – Да он флиртовал на этом вечере с половиной приглашённых женщин! – насмешливо добавила и пояснила. – Причём с большинством на грани фола. Ладно, мне в общем всё равно, – равнодушно произнесла чистую правду. – Давай, закроем тему.

– Прости, – тут же виновато откликнулась Серил и добавила с сочувствием. – Я не подумала, Раюш, глупость сболтнула.

Остаток пути в лифте царила слегка напряжённая тишина, и когда двери открылись, выпуская нас в просторное помещение самого салона, я вздохнула с облегчением. С любопытством огляделась, отвлекаясь от неприятного разговора в лифте. На полу ковровое покрытие, глушившее звуки, всюду зеркала, манекены с роскошными нарядами, витрины с аксессуарами, полки с туфлями самых разных фасонов, и так далее. Изящные позолоченные светильники, низенькие диванчики и кресла, стеклянные кофейные столики, подставки с множеством журналов. В общем, царство Купидона, чёрт возьми. От обилия белого цвета и сверкающих блёсток захотелось скривиться, будто я лимон укусила. Ханта немножечко даже стало жалко… Мой телохранитель занял стратегически выгодную позицию у самого лифта, как я заметила, оглянувшись. Отсюда он мог видеть практически весь зал.

– А вот и мы, девчонки! – звонко воскликнула Серил, и я обратила внимание на группу барышень на диванчиках почти в центре зала.

– Райна, дорогая! – первой навстречу поднялась высокая шатенка с ногами от ушей и шагнула вперёд, раскрыв руки. – Рада снова видеть, да ещё по такому приятному поводу!

Я говорила, что не жалуюсь на память? Так вот, эта фифа с декольте на платье почти до пупа и полным отсутствием под ним нижнего белья – одна из тех, с кем Лайнел флиртовал, раздевая глазами, на приёме. И она, оказывается, моя подружка?! Тварь лицемерная, а. Интересно, Серил, приглашая её, знала, что у шатенки наверняка шашни с моим женихом? Да нет, наверное, если уж рыжая так удивилась моему заявлению о любовницах.

– Привет, – я вежливо улыбнулась и чуть отступила назад, ускользнув от объятий и всего лишь пожала одну из протянутых рук, а потом, пресекая дальнейшие фальшивые улыбки и радостные возгласы, поспешно добавила. – Ну что, я пошла мерить?

Ко мне тут же поспешила администратор в узкой форменной юбке и белоснежной блузке и подхватила под локоток, уводя от «цветника» на диване.

– У вас есть какие-то предпочтения, госпожа Хэнсли? – с профессиональной улыбкой осведомилась она, ведя меня к задёрнутой шторками раздевалке позади круглого подиума.

– Что-нибудь не слишком вычурное, элегантное и не пышное, – с ответной милой улыбкой сообщила я.

Взаимоисключающие вещи, если посмотреть на представленные манекены, так что, найду, к чему придраться в каждом предложенном платье. Всё равно ведь не собиралась использовать его по назначению. Первым мне, конечно, притащили ворох сверкающей ткани ослепительно-белого цвета, на кринолине и с корсажем на шнуровке, и запаковали во всё это безобразие. Глянув на себя в зеркало, вынесла мысленный вердикт: Снежная королева отдыхает. Ну чисто девственница на алтарь семейных интересов… Я сливалась с платьем в единую массу и совершенно терялась в этом наряде. Ожидаемо, подружайки засыпали фальшивыми комплиментами, и я поспешила скрыться в примерочной и стащить с себя этот сугробистый ужас…

После пятого по счёту платья решила сделать перерыв, а заодно отдохнуть от щебета «цветника». Им хорошо, они поглощали пирожные и печенья – наверняка диетические, с пониженным содержанием сахара, – и дули чай, а я тут изображала неудачную пародию на модель!

– А скажите, у вас есть цветные фасоны? – спросила я, надев обратно сарафан.

– Конечно, есть, – невозмутимо ответила администратор. – Просто это всё-таки свадебное платье…

– Я хочу посмотреть, – перебила её всё с той же вежливой улыбкой. – Покажите, пожалуйста.

– Вам какой цвет принести? – не стала спорить она, чем сэкономила себе кучу нервных клеток, не подозревая об этом.

–– А можно, я сама посмотрю? – попросила, полагая, что если мне будут по одному приносить наряды, я тут до ночи проторчу.

А так, сделать вид, что посмотрела, сказать, что ничего из нынешней коллекции мне не нравится, и заеду в другой раз. И домой, домой отсюда поскорее! Или не домой.

– Пожалуйста, – администраторша слегка удивилась, но желание клиента – закон. – Как пожелаете.

Нырнув за ней в глубь салона, я со вздохом облегчения скрылась за манекенами.

– Вот, смотрите, – администратор привела меня к длинному ряду вешалок, около которого стояли несколько манекенов с разноцветными нарядами.

– Спасибо, – поблагодарила я и выразительно посмотрела на неё. – Там, наверное, моим подругам чай надо освежить и печений принести новых.

Девушка намёк поняла и скрылась, оставив наконец меня одну. Сюда лишь долетал смутный гул голосов и взрывы смеха. Показалось, между манекенов с платьями мелькнула фигура – наверное, Хант пробирается, решив не выпускать из виду. Я медленно пошла вдоль вешалок, рассеянно рассматривая наряды, и взгляд вдруг выхватил из общего цветного вороха нечто симпатичное. Весёленькое платье насыщенного цвета фиолетовых чернил, из моего любимого шёлка, с короткой летящей юбкой в несколько слоёв и рукавами-фонариками, и – пикантной деталью. Отдельно к нему шёл пояс-корсет из кожи.

– Ух, ты-ы-ы, – протянула тихонько я, узрела впереди ещё одну примерочную и решила втихаря там посмотреть, как на мне будет смотреться эта штучка.

И вот почему в тот момент моя интуиция схалтурила и не подала сигнала бедствия?! Мурлыча под нос песенку, я повесила рюкзак на крючок, окинула взглядом висевший на вешалке наряд… В следующий момент чья-то широкая ладонь зажала пол-лица, лишая воздуха, и одновременно палец нажал какую-то точку на шее. Сознание пропало, будто его выключили, я даже толком ничего не успела понять и испугаться.

В себя пришла на удивление быстро, но радости это не принесло: я болталась на широком плече вниз головой, мы куда-то бежали и передо мной прыгала мужская задница, обтянутая камуфляжными штанами. Очаровательно. И что происходит?! Башка кружилась, не давая толком сосредоточиться, но одна дельная мысль в ней всё же задержалась: браслет. Сначала дать знать Ханту, если он ещё не в курсе – в последнем я почему-то сомневалась, и потому страха как такового особо и не было. Я верила в моего рыцаря на байке, он не даст мне снова похититься. И да, до последнего прикидываться без сознания. Это я тоже прекрасно понимала. Сглотнув горький ком в горле – моё положение желудку активно не нравилось, – осторожно нащупала браслет Ханта и нажала кнопочку. Всё, теперь дело времени.