– Держи, – отозвался Кэтч. – О, в себя приходит, – он неприятно хохотнул.

Я тут же распахнула глаза, чтобы увидеть знакомую лабораторию, Стена в углу, гремевшего чем-то металлическим – почему-то пришла неприятная ассоциация с хирургическими инструментами. Соник сидел у стены с постной физиономией и жевал жвачку, из-за тёмных очков его глаз я не видела. А прямо напротив стоял и неприятно ухмылялся Гарт, только вот в его глазах горели ярость и злобное торжество.

– Добегалась, красотуля? – ласково произнёс он, и меня прошиб ледяной пот.

Хант, пора бы тебе уже подсуетиться, иначе меня тут живенько нашинкуют. Наверное. Если не что похуже сделают! Хотелось сказать, что это он добегался, но я себе не враг, сдавать такую стратегически важную информацию. К сожалению, Гарт оказался не в меру сообразительным… Нагнулся через меня, ухватившись за скованные руки, и одновременно спросил:

– Проверили, ничего не притащила на себе?.. А это что?! – его пальцы поддели браслет Ханта, и ледяная волна вторично окатила тело.

Чёрт. А ну как сдёрнет?! Хотя, уже поздно, наверное. Не сдержала кривой ухмылки, чувствуя, как Хардаген шумно выдохнул.

– Стен!! – рявкнул он и выпрямился, наши взгляды встретились. – Живо проверь эту хрень и сними с неё! Не хочу рисковать, – сквозь зубы добавил Хант, но я по глазам видела, что всё он прекрасно понял.

– Эй, шеф, я посмотрел, сканнер на жучки не отреагировал, – отозвался Кэтч. – Это же просто побрякушка.

– Угу, – буркнул Хардаген, уже отвернувшись, и поспешил к выходу. – Стен, проверь, – внушительно повторил он, взявшись за ручку двери. – Вернусь через пару минут, чтобы всё было готово!

Он вышел, а я едва не рассмеялась в голос. Как же, вернётся. Да чёрта с два эта тварь вернётся. Но я очень надеюсь, что поздняк метаться, и Гарта наконец прищучат. Ха-ант, пора бы уже появиться! Потому что ко мне развернулся Стен с устрашающего размера кусачками и неприятно улыбнулся.

– Ну что, куколка, браслет или сразу запястье? – непринуждённо предложил он и для пущего эффекта щёлкнул пару раз инструментом.

Я успела только набрать воздуха в лёгкие, чтобы послать Стена далеко по матушке и по всем остальным родственникам, а потом комнату вдруг наполнил тревожный писк. Огоньки на экране весело замигали разными цветами, и находящимся здесь стало резко не до моей скромной персоны. Ура-а, я так понимаю, это за мной кавалерия! Надеюсь только, Хант не в одиночку решил штурмовать логово Гарта… Соник и Кэтч разом растеряли вальяжность, подобрались и переглянулись. Стен, позабыв про мой браслет, метнулся к компьютеру, защёлкав клавишами.

– Внешняя защита нарушена, – протараторил испуганным голосом сисадмин Гарта, оглянувшись на боевиков, его глаза округлились, и он стал похож на невыспавшуюся сову.

Невыспавшуюся, потому что растрёпанную.

– Где Гарт?! – гаркнул Соник, в его руках откуда-то появилась внушительная пушка, отдалённо похожая на автомат.

Уверена, она не электрическими зарядами стреляла, как тогда, при ограблении склада. Кэтч между тем нехорошо посмотрел на меня, и я сразу пресекла поганые мыслишки в его голове:

– Грохнешь – тебя под землёй найдут и в бетон закатают. Живым, – пригрозила я, не сомневаясь, что так будет.

Не Дагалл, так Хант точно устроит моему гипотетическому убийце весёлую жизнь. И смерть тоже. Одно ужасное мгновение я думала, что Кэтч всё же поддастся мстительности, но – обошлось. Зло сплюнув, он выхватил из кобуры оружие и выскочил за Соником. Откуда-то вдруг раздался глухой удар, помещение слегка тряхнуло, и аппаратура Стена зашлась в тревожном писке, а от огоньков зарябило в глазах. Ботаник трёхэтажно выругался, похожий на многорукого Шиву, так быстро его руки порхали над клавишами, но потом понял, что бесполезно что-то пытаться сделать.

– Твою… м-мать!.. – нервным шёпотом произнёс он, запустил пальцы в волосы и резко развернулся ко мне.

Я встретила его широкой ухмылкой, хотя сердце заполошно металось в груди от страха: а ну, как у этого мозги переклинит, и он всё-таки что-нибудь мне сделает нехорошее?! Напрасно волновалась. В глазах Стена плескался чистый, незамутнённый ужас и ни проблеска разума. Похоже, парень был натуральной лабораторной крысой и совсем не боец, только присутствие Гарта вселяло в него уверенность в завтрашнем дне. А шеф взял и сбежал в числе первых, как только жареным запахло, вот незадача…

Стен заметался по помещению, натыкаясь на мебель и грохоча чем-то, сброшенным на пол, потом вдруг подскочил, сорвал с вертящегося кресла сумку и выскочил за ту же дверь, что Кэтч с Соником. Ну вот, все меня покинули. А я тут одна, со скованными руками и не знаю, чего ожидать! Вдруг Гарт решит вернуться и всё-таки отомстить Дагаллу, пришив меня, раз использовать не получится?! Я сглотнула, паника, более ничем не сдерживаемая, рванулась мощным тайфуном, сшибая все заслоны на своём пути. В самом деле, я же слабая женщина, я вообще умерла недавно, попала в другой мир, где меня постоянно то похищают, то отравить пытаются! Ни дня спокойного, сколько можно! Мне просто нужно сильное плечо, в которое я уткнусь, и чтобы обняли, и… И…

Я зажмурилась и крепко, до боли прикусила губу, чувствуя предательскую влагу на ресницах. А вот и истерика, здрасьте, давно не виделись. Тихо всхлипнув, попыталась унять противную дрожь, и ничего не получилось. Рыдания булькали в горле, и я мужественно боролась с желанием разреветься в голос, выплеснуть наконец напряжение, подспудно копившееся последние дни. Подтянув коленки к груди, я тряслась всё сильнее, потерявшись в собственных эмоциях, и время тоже для меня слегка размазалось. Так что, когда дверь с грохотом вылетела, я чуть не заорала от неожиданности, дёрнувшись на кушетке и едва не свалившись с неё. Задрав голову, посмотрела, кого же принесла нелёгкая… При виде встрёпанного и слегка закопчённого Ханта я сдалась под напором непреодолимых обстоятельств. Нос сморщился, мир вокруг расплылся окончательно, и я самым банальным образом расплакалась. Вот тебе и сильная, независимая женщина.

К чести Роберта, он в два шага оказался рядом, избавил меня от наручников и, бережно обняв, легко поднял на руки, а потом и вовсе усадил на колени, устроившись на кушетке. Я моментально попыталась свернуться в компактный клубочек, забравшись к нему с ногами – надо сказать, у меня это почти получилось, габариты теперь позволяли, по сравнению с Хантом.

– Ну всё, всё, – тихонько приговаривал он, поглаживая меня по спине. – Всё уже закончилось, Рая. Не плачь.

Да, знаю, женские слёзы таких брутальных мужиков, как Хант, вгоняют в растерянность, но проклятая солёная влага не желала заканчиваться. Обняв Роберта за шею, уткнувшись лицом ему в футболку, я самозабвенно ревела, орошая ткань, шмыгала носом и вообще, впервые за очень долгое время позволила себе такую роскошь, как побыть слабой девушкой. В руках сильного защитника, ага. Офигенное, надо сказать, ощущение. Пригревшись и наконец выдохнувшись, я затихла, только время от времени судорожно вздыхала. Хант всё так же держал меня, но не гладил, а просто сопел в макушку. И вот так хорошо стало вдруг, прижиматься к надёжному и сильному, чувствовать ровный стук сердца под щекой, что в очередной раз пришла твёрдая уверенность: мой мужчина. Никому не отдам.