Должность ассистента в Уральском государственном университете он получил быстро, но сразу понял, что карьерного роста ему не видать. Ну кому, на хрен, в бывшем Свердловске нужен португальский язык? Вел английский без всякого энтузиазма, набирал иногда семинары человек по пять на итальянский или испанский. И то с личного разрешения ректора, ибо в дипломе стоят только два языка, и получается полулегальная деятельность. Все! Девятьсот часов в год отдай, как миленький, а хобби своим дома занимайся. Он и занимался. Бомбардировал интернетовскими письмами все португальские и бразильские бизнес-конторы в Москве, пытался найти работу переводчика в российских издательствах, и иногда — да, перепадал какой-нибудь перевод, за счет этого и жил. Не на ставку же по одиннадцатому разряду ЕТС плюс «стимулирующие выплаты» существовать?

Защитить диссертацию? По какому-нибудь выдающемуся португальскому поэту? Вот это нужно кому?..

Жизнь текла своим чередом — днем ленивые студенты и коллеги-конкуренты за место под солнцем. Жизнь в учебном заведении ничем не отличается от жизни в любой иной бизнес-структуре — подсиживают, пишут доносы, берут взятки, откаты, борются за нужное кресло и прочее, прочее… Вечером — книги, Интернет и перед сном — Жозе Сарамаго на интеллектуальный десерт…

От грустных размышлений Бориса Антоновича отвлек тяжелый, сочный мат. Он обернулся — в центре вагона (ладно бы подростки!) пятидесятилетние мужики с бурыми от пьянства и тяжелой жизни физиономиями делились деталями вчерашней алкогольной посиделки. Вокруг — женщины, дети — по боку! Люблю тебя, страна Россия, народ особенно люблю!..

На нужной остановке людским потоком Борис Антонович был выброшен наружу. Палочка, право, могла намного облегчить муки передвижения, но еще и с палкой — нет, не хотел он этого, нет! А вдруг прочтет его работу по лингвистике какая-либо чернокудрая Лилиана Кампош, влюбится заочно, прилетит в Кольцово знакомиться с «профессором» (хотя он всего лишь ассистент!), а тот мало что хромой, да с плешью, так еще и с подпоркой!

В аудитории, как обычно, не хватало несколько лентяев, но работа была письменной — как хотели отвертеться потом, лежебоки? Борис Антонович открыл тему «Лондон — столица Великобритании» (Боже мой! Ну за что мне это?! Вот и вся моя долбаная жизнь… Нет денег на протез, удлинение ноги, лечение позвоночника, пересадку волос, липосакцию, в конце концов… Не быть ему мачо на пляжах Копакабаны и не шептать без акцента стихи Мариу де Андраде на ушко местной сисясто-жопастой красавице — любительнице ламбады…)

— Кто не будет списывать из учебника и не наделает ошибок, получит «пять», — объявил он.

— Я в Лондоне не был! — развязно крикнул молодой человек за задним столом. — Как же без учебника?

— Кроме учебника, есть и другие книги, в частности Питера Айкрода. Замечательное произведение! Не пробовали читать?

— Путеводитель? — сострил юноша.

В аудитории засмеялись.

— В том числе и путеводитель, — ответил Борис Антонович.

— Да знаю я, — вставила одна девушка. — Страниц семьсот, килограмма три…

— Вообще-то, если быть точным, восемьсот шестьдесят. Страниц.

— Вот еще делать нечего! — возмутился парень.

— Вашу оценку я уже знаю, — злобно свел брови Борис Антонович. — У остальных еще есть шанс. У вас сорок пять минут.

— Ну почему вы всегда так? Я же пошутил… — неловко попытался оправдаться «юморист».

Борис Антонович резко повернулся и вышел из аудитории.

— Сорок пять минут, — бросил он через плечо.

На пороге он столкнулся с секретаршей Леночкой. Что бы у той в жизни ни происходило, на ее лице всегда читались страх и волнение — как бы чего не вышло! А вдруг виноватой окажется она?

— Ой! — заметно обрадовалась Лена. — Вы не могли бы зайти к Федору Федоровичу? Он просил вас отыскать, как появитесь.

— Почему бы и не зайти…

Кабинет заведующего кафедрой иностранных языков Федора Федоровича, непосредственного начальника Бориса Антоновича, располагался на третьем этаже. Борис Антонович с трудом стал подниматься по лестнице. Начальника он не любил и, что греха таить, даже ему завидовал. Тридцать пять лет, а уже заведующий кафедрой, опять же кандидат наук и автор никому не нужных, но издаваемых трудов. Беспринципный наглый карьерист, но очень хорош собой. Ходили слухи, что он не пропускает ни одну симпатичную студентку — многие побывали у него в гостях в дачном поселке.

— Здравствуй, здравствуй! — с порога поприветствовал Бориса Антоновича хозяин кабинета.

— День добрый.

— Присядешь?

Борис Антонович опустился в глубокое мягкое кресло.

— Как движется учебный процесс?

— Как обычно.

— Хм… — Заведующий кафедрой многозначительно хмыкнул: — А тебе не кажется, что ты иногда бываешь слишком строг к своим… м-м-м… учащимся?

Первой мыслью Бориса Антоновича было поинтересоваться: «А твое-то какое дело?», но вслух он сказал:

— Абсолютно справедливая оценка не только знаний, но и, скажем так, желания эти знания получать.

— Да ясно это все! Но посмотри… — И тут Федор Федорович по-свойски присел на подлокотник кресла подчиненного, чем немало того смутил. — Лариса Вдовиченко — красавица, каких свет не видывал. Грудь, ноги, походка! А не может у тебя какой-то там зачет получить, а без него нет допуска к экзаменам. И заметь, девушка готова к вопросу сдачи подойти с неформальной стороны, нравов она современных. И раз тебе намекала, и другой, а ты, извини, просто пень бесчувственный…

Борис Антонович тут же вскочил:

— Если красавица такая, пусть на подиум идет, а не в университет! Задница у нее, может, и хорошая, только на плечах у нее тоже не голова, а задница.

Федор Федорович нахмурился:

— Дурак ты, Боря! Радовался бы, что у тебя есть шанс хоть с этой стороны красивых девок шпилить. Других возможностей, кроме как с проститутками спать, у тебя ведь нет? А тут сама, сама хочет и уверяет, что все сделает, как надо…

— Только ее же будет тошнить от отвращения…

— Комплексы, комплексы! Может, ей, наоборот, будет с… таким… интересно.

— А ты с ней уже пробовал?

— Да мало ли что я пробовал! Представь: она целиком зависит от тебя, исполнит все, что скажешь, будет бояться сделать что-нибудь не так, стараться. Возбудится, затрепещет в твоих руках…

— Да ты, прости господи, эротоман какой-то…

— А ты дурак! Живешь среди пыльных книжек и ничего вокруг себя не видишь!

— За предложение спасибо, только я и «Жизнь Дэвида Гейла» смотрел, и «Синюю машину»… Мне это все не особо надо.