class="p1">— Дверь заклинило, одна из птиц в нее врезалась, — принялся оправдываться Венни.

— Мне не интересны твои отговорки, — отрезал Кенрон, — поднимай грузовоз, двигаемся дальше.

— Зачем же так спешить, у нас есть целых семь дней, на это предприятие, — напомнил Венни. — Я хотел дождаться ночи, в темноте этим назойливым созданиям нас не разглядеть. Мне доводилось вести аппарат по этому пути столько раз, что могу двигаться и с закрытыми глазами.

— Отличная идея! — воскликнула Лиара. — Когда солнце сядет, путь станет безопаснее.

— Делай, что я говорю, Венни, — бросил Кенрон, — поднимай эту штуковину в воздух немедленно.

— До заката не больше получаса, — вмешалась Лиара.

— А ты замолкни! — оборвал Кенрон, спорить и что-то доказывать сейчас у него не было ни времени, ни желания.

— Мне было приказано помогать вам в охоте, — сказал Венни, — но мы еще не на месте, не так ли? Значит, я еще не обязан вас слушать, при всем уважении.

— Если ты сейчас же не продолжишь путь, никогда до туда не доберёшься, — предупредил Кенрон.

— Я все же рискну, — сказал Венни.

Он попытался закрыть дверь кабины, но Кенрон ему не позволил, он распахнул дверь, схватил Венни и потащил наружу.

— Не хочешь сам, тогда проваливай из кабины.

Кобольд не сопротивлялся, он лишь пожал плечами, и выставил ногу наружу, пытаясь нашарить опору среди нагромождения булыжников, на которых стоял грузовоз.

Как только Кенрон подумал, что все пройдет гладко, его правое плечо взорвалось острейшей болью, в спину уперлись острые когти, на нем повисло существо весом килограмм в пятьдесят. Он не сомневается, что все же проглядел одного из фаргов и теперь за это расплачивается, каково же было его удивление, когда скосив глаза, он увидел Лиару, впившуюся зубами в его плечо.

Тут уже было не до разговоров, несмотря на боль в руке, Кенрон не собирался отпускать Венни, чего доброго опять запрется в кабине, он попытался разжать пасть Лиары свободной рукой, ничего из этого не вышло. Мельком Кенрон заметил ухмылку отца, который наблюдал за происходящим с пассажирского сиденья.

Плох тот охотник, который позволяет зверю себя укусить. Хуже него только тот, кто не может освободиться от болезненного захвата. Кенрон прекрасно знал, что стоит ему резко наклониться вперёд, он сможет перебросить Лиару через плечо и тогда она наверняка выпустит из зубов его плечо. Вот только придется не сдерживаться и выполнить прием, как полагается, а это означает, что Лиара рухнет на камни с такой силой, что это раздробит ее позвоночник. Будь под ними земля пусть даже и без травы, Кенрон бы швырнул ее себе под ноги не задумываясь, но сейчас приходилось делать выбор — лишить кобольда жизни или терпеть острую боль, делая вид, что она совершенно его не беспокоит.

— Отцепись, а то хуже будет, — процедил он.

Вместо ответа Лиара попыталась помотать головой, движение было почти незаметным, а вот плечо взорвалось новым приступом боли.

Хоть его правая рука ослабла, Кенрон выволок Венни наружу и прижал к борту грузовоза и как встряхнул так, чтобы тот понял — шутки кончились.

— Хватит, я все понял, — пробормотал Венни. — Хочешь быстрее попасть к Монтуну, будь по-твоему. Но я должен остаться в кабине, кому вести, как не мне.

— Сделай с ней что-нибудь. — Кенрон скосил глаза на Лиару, изо рта которой по его плечу уже текли слюни.

Венни подошел к Лиаре и, к удивлению Кенрона, погладил ее по голове.

— Отличная работа, девочка, — сказал Венни. — Можешь отпустить его.

Лиара и вправду спрыгнула со спины Кенрона и тот смог вздохнуть свободно после того, как боль заметно ослабла. Когда плечо перестанет ломить полностью после такого укуса он даже не представлял, через дни, возможно, недели. Хорошо, если эта ноющая боль вообще когда-нибудь уйдет.

Без лишних разговоров Венни взобрался на место рулевого, потянул рычаг, нажал на педаль, под грузовозом раздался хруст камней и аппарат поднялся в воздух примерно на полметра, как ему и полагалось.

— Ни каких больше остановок. Гони, как можно быстрее.

Венни не подал никакого знака, что он понял или согласился, он молча захлопнул дверь, после чего грузовоз тронулся с места.

— Нам нужно было остаться здесь до темноты, как он и говорил, — воскликнула Лиара.

— Так ты умеешь разговаривать, а не только кусаться, — заметил Кенрон.

Он понимал, что первый применил силу и в каком-то смысле поплатился за это. И все же действовать по-другому времени не было.

— Не вежливо, так обращаться с мастером Венни!

— Всю вежливость охотники оставляют в Керфене, — ответил Кенрон. — В лесу есть только подчинение старшему и желание выжить. Не нравится, сидела бы в городе.

— Ты у нас не старший, — напомнила Лиара.

— Ваш главарь Венни, и он за вас отвечает, — согласился Кенрон. — Но, если мне захочется вмешаться, я это сделаю. Регент Барглис дал мне такое право, так что терпите.

Тем временем грузовоз проплывал мимо них, вскоре показалась и его задняя часть. Кенрон помог Лиаре забраться в кузов и запрыгнул следом. Аппарат набирал скорость медленно, в это время сверху раздался грохот. Даже в ветреную погоду несложно было понять, что множество крупных валунов сорвалось с верхушки скалы и, ударяясь о склон, летели вниз. Выбираться из кузова уже не было времени, да и что толку, по булыжникам на дороге все равно не побегать. Оставалось надеяться на то, что грузовоз вовремя отлетит от несущихся к нему камней.

— Ближе к кабине! — рявкнул Кенрон.

Он пробежал мимо девушек кобольдов и прислонился спиной к стене, ближайшей к передней части грузовоза. Попутчицы тут же сгрудились рядом с ним, словно цыплята под крыльями матери курицы. Прежде, чем кто-то успел что-либо сказать, на крышу посыпались камни, каждый удар оставлял выбоину, но это были не те камни, о которых стоило беспокоиться. Через мгновение на дорогу позади обрушилась, казалось бы целая скала. Валуны размером не меньше самого грузовоза, падали один на другой, с грохотом разбиваясь на части.

Обвал закончился так же неожиданно, как и начался. Как ему и было сказано, Венни не сбавил скорость, поднявшееся было облако пыли вскоре осталось позади, скрывая только что навалившуюся друг на друга гору камней. Кенрон отметил — помимо того, что остался жив, что безмерно его радовало — дорога в итоге не была полностью перекрыта, после обвала остался небольшой участок, по которому еще мог пройти их парящий над землей аппарат. Вот только стоило ли им возвращаться этой дорогой еще предстояло решить.

Останься они на месте, их бы завалило камнями, все в кузове погибли бы сразу, а те, кто был