– Да уж, такой цветок и в эдакой помойке, – кивнул я. – Меня удивляет, что ты до сих пор еще здесь, а не переехал в более спокойное место.

– Увы, хоть я сейчас и обладаю неплохим запасом золота, но этого явно не хватит, чтобы купить дом в торговой или бронзовой части, а в серую не имеет смысла, поскольку там любят «погулять» детишки благородных, что, как ты понимаешь, почти одно и то же, если не хуже.

– А отослать к родне?

– К кому? – огорченно махнул рукой Гром. – К старшей сестре не пошлешь, поскольку она сама наемница и постоянно в разъездах, дома появляется раза три в год, если не реже. Родители неизвестно где бродят, поскольку скучно им сидеть на одном месте, а больше у меня никого и не осталось. Прошлая война с Осдорской империей унесла много жизней и почти всю родню, что жила здесь.

– Постой, у тебя же вроде дядя еще живет где-то, – вспомнил я, – так отправил бы к нему.

– В Лииб? С ума сошел?! Там скоро такое будет твориться, что скорее он ко мне с семьей приедет! – раздраженно прорычал орк.

– Как будто здесь будет лучше, – усомнился я.

– Я на это надеюсь, по крайней мере, мы почти вплотную к вашему Лесу, а между нами и империей Бирут находятся валлы, которые за последние два десятка лет полностью оправились от прошлой войны и нарастили внушительную военную мощь. Они, кстати, стягивают все свои силы на границу с империей, а наш король уже послал к ним несколько лучших полков под командованием своего среднего сына. И есть сведения, что большинство контрактов у отрядов наемников также скуплено представителями королевского дома.

– Уже? Так быстро? – поразился я. – Ведь прошло совсем мало времени с начала всей этой кутерьмы!

– А ты как ожидал, – грустно усмехнулся орк, – это только вы долго раскачиваетесь, а имперцы, что те, что другие, держат на своих границах с нашей стороны три полных легиона, два из которых только и ждут возможности вцепиться в бок королевству. Стоит немного промедлить, и враг уже у ворот. Хорошо еще, что ближайшая граница со второй империей довольно далеко, иначе могилы можно начинать копать уже сейчас. Лиибу в этом отношении не повезло – от шамальцев из Осдорской империи его отделяет только королевство Коруш, которое не сможет на равных воевать со столь серьезным противником. Через пару месяцев после начала боевых действий у лиибцев будет два фронта, если империи договорятся между собой. А это значит, без помощи их просто сомнут, несмотря на всю мощь их магической науки и отличную армию. После и до нас очередь дойдет.

– Мрачная перспектива.

– Именно! Так что сейчас нигде не безопасно.

– Ну да, опять небось повылазит всякая шваль, как в прошлый раз, и будет громить все и вся, мародерствуя, пока войска сражаются.

– Ты хочешь сказать, не всякая, а купленная имперцами, – мрачно поправил меня орк. – Я думаю, в этот раз у них ничего не получится, поскольку еще остались живы те из тайной стражи, кто пережил прошлую войну, так что они подобного промаха больше не допустят.

– Придумают что-нибудь новое, – пожал я плечами, – людская фантазия в способе убийства себе подобных не знает границ.

– Тут ты прав, – кивнул Гром, – пожалуй, самое безопасное место сейчас – ваш Лес, куда никто в здравом уме пока с оружием не сунется. Вот если бы Тари пошла к тебе младшей женой, то я был бы спокоен.

– Ты шутишь?

– Я совершенно серьезен, – прямо посмотрел мне в глаза орк. – Ты наилучший вариант, тем более и сестра тебя обожает с детских лет и вроде бы даже любит.

Так, что-то мне не нравится такое развитие событий. Мало того, что, если будет война, не попутешествуешь свободно в поисках источника, так еще на шею пытаются повесить юную орчанку. Надо срочно что-то придумать, мне такая обуза (пусть и приятная) не нужна, не говоря уж о том, что дивные с орками далеко не в дружеских отношениях, хоть и не так, как с темными эльфами.

– Между прочим, я только недавно удрал от женитьбы на одной эльфийке и оставил в дураках много влиятельных личностей, использовав вместо себя куклу Древних. А уж как я буду выглядеть, если притащу с собой клыкастую жену… Меня тогда точно прибьют вместе с ней!

– Не прибьют, – отмахнулся довольный Гром, – такие случаи уже бывали, и пусть вы старались это скрыть, но я прекрасно знаю, что одна такая парочка живет у вас и сейчас. И ведь даже не изгнали!

– Ага, попробовали бы они изгнать почти самого сильного мага в Лесу, тем более правнука владыки!

– Подумаешь, а ты прапраправнук сводной сестры владыки, не такая уж большая разница, – безразлично пожал плечами этот гад.

– А ты откуда знаешь? – по-настоящему удивился я, ведь этот факт эльф не разглашал никому.

– Ты забываешь, чем я зарабатываю на жизнь, – довольно оскалился орк, – а уж разузнать про твою личность можно было у любого эльфа, постоянно бывающего в Великом лесу, – там твое имя, между прочим, довольно известно.

Вообще-то эльфы даже такими сведениями делятся с посторонними неохотно. Или он просто вытряс из первого попавшегося ушастого нужную информацию? Вполне вероятно, с такой-то комплекцией ему и немой все что угодно скажет!

– Я смотрю, ты подготовился к моему приходу, – скривился я.

– А как же, я всегда знаю, когда кто-то из моих друзей находится в столице, тем более что ты заселился как раз в тот же трактир, где бывал раньше не раз. Так что я сразу подумал, что лучше всего отдать сестру тебе. Такой воин, как ты, нигде не пропадет, и убийство Ночной ведьмы этому доказательство.

– В этом случае меня точно изгонят, – тоскливо вздохнул я.

От Грома веяло такой непрошибаемой уверенностью в собственной правоте, что было ясно – он будет стоять на своем до последнего! И ведь даже не повлияешь на него никак – применять свою силу, когда под боком рой растревоженных жрецов (как выяснилось, не уверенных в моей смерти), будет верхом глупости. А я ею никогда не страдал. Просто же отказать будет недальновидно – он мне еще пригодится. Это не говоря про давнюю дружбу моего эльфа с этим странным орком и неоднократную помощь, которую зеленый оказывал ему, спасая жизнь.

– Ой, не надо мне небылицы рассказывать, – отмахнулся Гром, – это будет всего лишь еще одна проделка знаменитого возмутителя спокойствия Великого леса, причем далеко не самая громкая и неожиданная. От тебя нормальной женитьбы и не ждут, особенно после побега с той церемонии.

– Но у эльфов нет младших жен! – привел я наиболее весомый аргумент.

– Обряд я проведу по старым традициям, и Тари станет тебе младшей женой даже по вашим законам, а ты сможешь на полном основании взять старшую жену из ваших. Именно так и поступил тот ваш маг под давлением Совета.

– А в интригах и законах наших ты откуда разбираешься? – Особенно если учесть, что этот случай произошел около двухсот лет назад, когда этого шантажиста еще и на свете не было.

– А на что хроники у вас ведутся? – удивился Гром. – Это не упоминая про личные дневники и мемуары, которые иногда всплывают вне Леса. Главное, вовремя их обнаружить и приберечь для себя.