– Прохвост! – припечатал я. – И все равно нет, у меня и так проблем хватает, еще и таскать за собой беспомощную девчонку, которую могут убить просто из-за того, что она находится рядом, я не хочу!

Странно, несмотря на явное давление и чуть ли не принуждение меня к нежелательному варианту развития событий, я даже ни разу не пришел в ярость, что в другой ситуации непременно произошло бы. И причина вовсе не в орке, который мне нравился, несмотря на всю свою хитрость. Вот только в чем тогда?

– Во-первых, все равно всех эльфов скоро будут призывать в Лес, как и раньше, так что преодолеть небольшое расстояние с ней по тропам не так уж опасно. Во-вторых, я обучал ее владению оружием лично, и не всякий наемник сможет с Тари справиться, тем более уже сейчас она очень сильна даже по нашим меркам (а то я не заметил!). Ну и, в-третьих, я всегда помогу родственнику и другу справиться с проблемами, какими бы они ни были. – Гром хитро подмигнул мне. – И хватит отбиваться, я же знаю, что раньше ты в ней души не чаял, и сейчас прекрасно заметил, что сестра тебе нравится.

Вот только не в том смысле, в котором ты подумал, жаба с клыками!

М-да, подловил меня этот орк здорово, но и предложение помочь с некромантом многого стоит. Сам я точно не справлюсь со стариком, но если Гром поможет избавиться и от этой неприятной личности, то у меня не будет причины торопиться отсюда уходить и появится время на решение своих проблем.

– Ты ведь от меня не отстанешь, да? – спросил я орка, терпеливо ожидавшего моего решения.

– Конечно, о себе-то я смогу позаботиться, но сестру хочу устроить там, где ей ничего не будет угрожать, – серьезно кивнул он. – Пусть я не в состоянии обеспечить безопасность старшей сестры, но сделаю все, что в моих силах, чтобы младшая не погибла.

– Ладно, у тебя есть мое согласие, – тяжело вздохнув, сказал я.

Жаль, даже в игре бывают случаи, когда приходится уступать. И пусть я взял на себя совершенно ненужные обязательства, но это не значит, что я не должен искать возможность их обойти или хотя бы отложить – чем позже я появлюсь в Великом лесу, тем больше у меня шансов найти хоть один источник. А едва я окажусь в пределах досягаемости родни моего эльфа, как вся свобода передвижений и решений будет серьезно ограничена. Да и женить повторно наверняка попытаются. Мне же не нравится перспектива подчиняться другим и быть в положении заложника.

– Вот и отлично, – радостно оскалился орк. – И стоило так долго упираться, когда результат получился один и тот же?

– Угу, сбросил проблему со своей шеи на мою и рад!

– А как же! Ну, давай выпьем за наше будущее родство. – Гром щедро плеснул из уже открытого кувшина в наши кружки.

Нехотя отхлебнув весьма неплохое вино, я обдумывал разные варианты того, как свести негативные последствия данного согласия к нулю, а именно – иметь возможность передвигаться одному, без навязанной жены. Сквозь маску эльфа иногда прорывается моя сущность, чуждая этому миру, а наблюдатель, способный это заметить, мне не нужен. Впрочем, если вспомнить слова моего будущего родственника, то один выход есть, по крайней мере, на некоторое время.

– Ты ведь никуда пока не торопишься? – спросил орк.

– Да, а что?

– Мне надо будет кое к кому наведаться по твоей проблеме, так что ты поживи пока здесь в мое отсутствие. Вещи-то у тебя, как обычно, все с собой?

– Всегда с собой, – кивнул я. – Ты же знаешь, что я не доверяю их никому и сам предпочитаю заботиться о своем имуществе.

– Вот и отлично, не надо будет тебе бегать в гостиницу и обратно через трущобы.

– Да уж я повстречал недалеко от тебя любителей легких денег, – поморщился я, – только стрелы зря потратил.

– Ну-ка, ну-ка, и кто это был? – заинтересовался Гром.

– Один такой большой и медлительный, похожий на тролля, а другой мелкий с кинжалами, чрезвычайно быстрый и ловкий, – описал я встретившуюся парочку.

– Ага, Крыса и Дуб, – кивнул он, – доигрались ребятки. Или ты их не убил?

– Убил, – безразлично пожал я плечами, – а что, не стоило?

– Нет, они одиночки, и мстить никто не будет, – отмахнулся орк и хотел еще что-то сказать, как мы услышали приближающиеся шаги, и он приложил палец к губам: – Тсс, мелкой ни про что пока ни слова.

Не успел я кивнуть, как в гостиную вбежала Тари, уже одетая в светлое свободное платье и прямо сияющая от радости, причиной которой являлся я.

– Надеюсь, вы тут без меня не соскучились, – осведомилась девушка, снова плюхнувшись ко мне на колени.

Когда мой эльф у них жил, орчанка постоянно так делала, вот только весила она тогда раза в два меньше, а сейчас, окажись на моем месте достаточно хрупкий ушастый, и синяки были бы обеспечены. Я же лишь поморщился и устремил на Грома умоляющий взгляд.

– А ну слезь с гостя, – грозно прикрикнул Гром, – и вообще, веди себя прилично, не маленькая уже! Тир будет у нас гостить пару дней, а не умчится сразу, так что еще насладишься его обществом.

– Правда?! – тут же вцепилась мне в плечи орчанка.

– Правда-правда, – подтвердил я, – хоть и есть еще неотложные дела в городе, но некоторое время они могут подождать.

– Да! – В порыве радости она заключила меня в объятия, сдавливая с поистине неженской силой.

И на меня обрушился настоящий водопад счастья. Подумать только, столько эмоций из-за простой возможности видеть рядом с собой обыкновенного эльфа. Размышляя здраво, этот хитроумный громила упомянул не все причины заключения брака – безопасность тут всего лишь предлог. Наверняка он заметил, что сестра влюблена в Тировита еще с детских лет, а сейчас, когда она подросла, это чувство стало только глубже. Вот и решил при первой же возможности помочь обрести счастье близкой кровинке, заодно позаботившись о безопасности. Хитро. И создает мне дополнительные проблемы.

М-да, низко же я опустился – вынужден принимать во внимание отношения между аборигенами и даже учитывать их при дальнейших действиях. Если бы не шанс добраться до некроманта, что для самого меня сейчас трудновыполнимо, то идея посетить торговца информацией оказалась бы откровенно неудачной. Хоть память орка я потихоньку считываю, но пока ничего полезного нет – по сравнению с объемом знаний среднего эльфа Гром обладает просто гигантским количеством различных сведений, которые с наскока не рассортируешь и быстро не обработаешь. Даже по самым оптимистичным расчетам, это займет не менее четырех дней, если подключить к работе все потоки сознания, не отвлекаясь ни на что другое. Вот только кто мне даст столько времени игнорировать ход событий. Скоро наступит развязка в истории с отступницей и моими бывшими спутниками – не будут же они вечно караулить друг друга – и в этот момент мне надо быть рядом, чтобы ненавязчиво повернуть ситуацию в свою пользу. А метки на главных действующих лицах мне в этом помогут. Ну а пока этого не случилось, можно пожить и у орка.