Если после моего первого условия Катя нахмурилась и неодобрительно покачала головой, но согласилась, то со вторым она согласилась даже без раздумий. Своего брата, который немного поднялся в её глазах, она уже воспринимала, как Истребителя. Но как старшая сестра всё ещё заботилась о его здоровье.

А Хельга и Светлана Морозова в качестве наших спутников почему-то ее не устраивали. Короче, поехали мы нашим теплым коллективом. Благополучно прибыли, стараясь не выделяться, с помощью Шнырьки выбирая самый безопасный путь, буквально пару раз встретившись с дикими монстрами, успешно переехав их тяжёлыми машинами.

К слову сказать, Катерина сразу заметила моё красное кольцо. Удивила она меня тем, что у неё даже бровь не дёрнулась. Тем более, она даже не задала вопрос. Девушка была полностью настроена на битву, и это было достойно уважения. Какое отношение имеет цвет кольца к предстоящей битве? Правильно – никакого. Да и внутри она себя показала просто отличнейшим бойцом.

Я был любопытнее Андросовой, поэтому поинтересовался, какого хрена она делала на верхних ярусах Муравейника с такой силой. На что Катерина сказала, что она всегда относится к делу ответственно, и это была просто разминка перед походом на нижние ярусы. И только молодому и борзому новичку в тот момент это было знать совсем необязательно.

А ещё она сняла перчатки. Честно говоря, я ожидал увидеть какие-нибудь чёрные руки со скрюченными когтями. Но нет, ничего подобного – обычные женские ручки. Тонкие изящные пальчики, на которых было два кольца: горящее голубым кольцо Истребителя второго класса и родовое кольцо Андросовых, которое наперекор всем правилам она взяла в Разлом. Но хотя почему наперекор? Я своего медоеда тоже не снимал. Чего бояться? Не понимаю этих аристократов. Если тебя завалят внутри, то какая разница, где будет твоё кольцо? Мне его и передать-то некому.

Эти зверо-люды по полной оценили прелесть Дара моей новой спутницы. За ней приятно было наблюдать. Волна Боли, которую она выпустила перед собой, скрючила несчастных тварей, и те, как переспелые груши, посыпались на пол.

Катя сделала несколько шагов вперёд, свистнула сталь, и её родовой меч по имени «Милосердие» принялся крошить врагов. Твари сдохли на месте, кроме одной, которая быстро отошла от шока, и набросилась на девушку сзади.

Я контролировал ситуацию и заметил, что Катерина всё видит, поэтому решил не вмешиваться и досмотреть представление до конца. Оно того стоило. Девушка молниеносно скользнула в сторону, пропуская тварь мимо себя, и просто влепила ему подзатыльник, для чего ей пришлось слегка подпрыгнуть, ведь тварь превышала её ростом на две головы. Казалось бы, небольшой невинный подзатыльник.

Вот только, прямо на моих глазах, серая кожа существа скукожилась и осыпалась прахом, а его мощный скелет мгновенно превратился в кости, на первый взгляд, пролежавшие в земле пару сотен лет – без любого намёка на сухожилия и остатки мяса… Они просто осыпались грудой на пол.

– А она чертовски хороша, – раздался сзади тихий голос Гриши.

– И не говори, – покачал я головой. – Отличный бой, – сказал я девушке.

– Спасибо, – серьезно ответила та.

– И как часто ты можешь такое изображать? – я кивнул на груду костей.

– Не слишком часто, – покачала головой она. – Мне доставляет это определённый дискомфорт.

Я не мог прикоснуться к Екатерине из-за её Дара, но я мог дистанционно ее прощупать. Я почувствовал, как душа человеко-зверя втянута внутрь тела Андросовой. Я не мог разглядеть, кто там ещё, но там явно были другие души. Кажется, среди них была пара-тройка человеческих. Возможно, я ошибаюсь, но самое странное было то, что они бились внутри, как будто в заключении, не растворяясь и никак не усиливая девушку, а скорее наоборот…

– Голова разболелась? – участливо спросил я у Екатерины.

– Откуда ты знаешь? – вскинулась она, глядя мне прямо в глаза.

– Да ты скривилась как-то после этого, – попытался отмазаться я.

– Хмм… Да, немножко, – сказала Катя.

Но из того, что я чувствовал, ни хрена это не «немножко». Тварь сейчас билась в истерике, ударяя по самой душе девушки, и активируя все болевые точки. И помочь я ей сейчас не мог.

– Знаешь что, Катя? Не надо повторять этот трюк с этими тварями, оно того не стоит.

– Да что ты знаешь обо мне? – скривилась Андросова.

– Знаю немногое, но догадываюсь о многом, – я убрал улыбку с лица. – Слушай сюда, у тебя же похожие приходы бывали после того, как ты убивала людей с помощью своего Дара.

– Откуда… – начала Катя, но она была девушкой умной, поэтому тут же прикусила губу, и просто кивнула. – Да, так и было.

– А когда ты с помощью Дара убивала разломных тварей, то боли не было. Был дискомфорт, а через некоторое время, примерно через сутки-двое, тебе становилось легче, и ты как будто даже усиливалась. Так? – продолжал допрос я.

– Да… – задумчиво произнесла Катя.

– Так вот, конкретно этих тварей не нужно убивать своим Даром. Они… – я попытался подобрать нужный эпитет, – Несъедобные.

– Несъедобные? О чём ты говоришь? Я тебе что, людоед? – снова взъерепенилась молодая княжна.

– Нет, Катюша, – улыбнулся я. – Ты не людоед, ты хуже! Мы поговорим об этом попозже, обязательно поговорим. А пока нам надо зачистить эту Локацию.

Я свистнул ребятам, и пошёл вперёд. За спиной раздалось.

– Да кто ты такой, Галактионов, чёрт тебя побери?!

Усадьба герцога Хрулёва,

город Иркутск

– Отец…

Дмитрий Васильевич сидел на диване с кружкой чая и фирменным мёдом, что подсунул ему батя, и смотрел на того с нескрываемым чувством изумления. Он как будто видел его в первый раз. От того веяло силой и мощью. Да, его отец всегда был сильным и опытным Одарённым, уважаемым повсеместно, и являвшимся личным другом Императора. Вот только сейчас с ним что-то произошло. Обычно улыбчивый и простоватый для такого титула и положения человек, сейчас вел себя, как будто с него слетела вся эта шелуха.

Теперь уже стало ясно, что она была исключительно для того, чтобы окружающие воспринимали его «своим парнем». На кого сейчас его батюшка не походил, так это на «своего парня». Да, к чёрту, он помолодел лет на двадцать! И в движениях появилась скорость и неотвратимость. Неотвратимость быстрой и мучительной смерти для всех, кто станет у него на пути.

А ещё Дмитрий не знал, что у них в особняке есть тайная комната, в которой сейчас отец задумчиво перебирал кое-какие предметы, явно имеющие боевое применение. Но сам Хрулёв-младший – командир элитного спецподразделения Империи – по долгу службы обязанный знать почти все смертоносные штучки в мире, кое-что из этого не мог идентифицировать.

– Отец, почему ты мне ничего не рассказываешь?

– Потому что рано, Дима. Я тебе и так многое сказал. Есть у меня предположение, что Император в опасности. Более того, возможно, он уже мёртв.