– На Водяну? Почему, Наташа, сомневаетесь? – деловито вмешивается Павий. Стихийник тоже успокоился, а то уж совсем загнобили деда за полгода отсутствия внука. В отличии от порывистого некроманта и обстоятельного целителя, он рожден быть лидером, и частенько получается так, что руководит братьями. – Я так и говорил. Из магов, известных по хроникам, то есть титулованных, сильных и незаурядных – ушли все до единого. Понятно, кто-то из учеников не спешил, может, особо ценные вещи собирал.

– Артефакты?

– Книги, учебники, родовые артефакты. Знаю, что ремесленники просились с семьями. А что есть семья того же портальщика или артефактора? Совсем не обязательно получить дар родителей, может, в деда удались, или в прабабку. Например, дочь-кулинар с мужем и детьми, а муж хлеб выращивает. Сыновья-строители с женами, а жены шьют, вяжут, плетут. Отправлялись-то огромными семьями, с племянниками, дядями, троюродными тетками, со всеми, с кем поддерживали искренние родственные отношения. Очень много стекольщиков ушло и ювелиров. Знаю, что животных забирали, особо ценные породы. Не удивлюсь, если Водяна нас обогнала по развитию. Переселились самые умелые и забрали с собой самое лучшее.

– Естественный отбор?

– Ишь как придумала назвать. Получился своеобразный отбор, да. Неожиданный.

– Почему неожиданный? Магистр, представьте, вы переезжаете в новый дом. Вы возьмете с собой дранный половик и старое корыто? Нет, вы заберете все лучшее, к тому же там ограничение по весу.

– Наташа, портальщики умудрились лучшие породы коров, свиней и лошадей перетащить! Про птиц даже не говорю. Обошли они ограничения.

– Ну да, определенный этап на Водяне, получается, пропустили, сразу планка была повыше, чем средняя по Арагве. И как потом здесь жили? Посчитали – прослезились?

Магистры засмеялись.

Некромант только не смеялся:

– Мы же родились гораздо позже, сама понимаешь, сколько поколений было до нас. Думаю, сейчас мы едва-едва догнали уровень до переселения. В лучшем случае. Хотя иногда попадаются очень интересные вещи, необычные, теперь такое не делают.

– Это нормально. Север одним славится, Юг другим, Запад третьим. Восток вообще своеобразный, у них все по-своему. А главную задачу переселения – сохранение власти тех Советов и резкое уменьшение преступности – действительно достигли?

– Конечно, нет! – хмыкнул некромант.

– Нет, Наташа, – подтвердил и стихийник, – мне учителя рассказывали, что первые годы мало кто по-настоящему работал, все кинулись подбирать ценности на брошенных островах.

– А, мародерство?

– Не знаю, что это за понятие, – не выдержал целитель, – просто уносили все подряд, выламывали, выбивали и утаскивали. До сих пор находятся такие острова, где есть брошенные дома. Наш безлюдный остров без развалин – приятное исключение, раз собственность Совета, – мы договорились, о призраках без прямой необходимости не рассказываем, поэтому магистр Ран скосил глаза на Павия и не продолжал тему находок, – что касается старой власти… никто не ожидал, что так много народа соберется уходить. Даже портальщики не ожидали. Цифры скрывают, но что ушло не меньше половины населения – точно. А из тех, кто остался… Магистры все время между собой выясняли, кто достойнее и войдет в Советы. Выбирали не самого сильного, талантливого или умного, а того, чья кандидатура, так или иначе, устраивала всех. И золотая сотня с особыми привилегиями возникла. Первое время представители этих родов были фактически неподсудны, ну, пальчиком погрозят или оштрафуют. Все лучшее – им. Командные должности. Самые богатые острова. Строят что-нибудь с оплатой из казны Советов: корабли, мосты, да что угодно – опять только их приглашают. Они и пошли вразнос. Но как только меняется власть, так сразу другие в первых рядах, а прежних начинают зажимать или отодвигать подальше. Или… еще хуже. Была сотня, а потом уже полсотни… если бы не придумали эти привилегии, может, и родов насчитывалось бы гораздо больше. И сговоров с пиратами не было бы. Да что тут говорить, не будем об этих преступниках, будь прокляты те, кто идет с ними на сговор…

Но меня пираты очень интересуют, и я опять аккуратно перевожу тему, получаю ответы, сопоставляю и думаю.

Насколько все сложно на Водяне, а здесь, на Арагве, еще хуже, просто чудовищно. С пиратами, оказывается, связаны многие. Советы в том числе. По сути, все так или иначе на службе у пиратов. Рассказы потрясают и, понятно, что преступные группировки здесь правят.

Идеалисты не выживают, их травят. Появилась целая каста своеобразных чиновников, совершенно беспринципных. Им все равно, кто у власти, они подстраиваются и легко меняют убеждения на прямо противоположные, поддерживая при этом связь с пиратами. Магистры чуть не плачут, каждый из них пострадал от этой касты, и мне приходится опять менять тему. Но даже эти обрывочные сведения помогают понять мир, в котором так неожиданно для себя оказалась.

Требуемые карты уже готовы полностью – я прыгаю по всему острову и таскаю за собой магистров, то одного, то другого. Магистр Тан случайно наткнулся на дикого кабанчика, пошли по следам и обнаружили небольшое стадо. Всего двенадцать особей, темненьких, худых и невысоких. Мы даже их стали подкармливать, а двух безнадежно хромых поросят незаметно утащили и бессовестно съели, устроив настоящий праздник. Больше нельзя, их совсем мало.

А еще разведали, где живут наши орангутаны, но они подпускают только меня. Теперь приношу им всякие вкусности. Сделала емкость для свежей воды у скромного ручейка. Забавно, они приняли как должное, глиняный таз, нисколько не удивились, и терпеливо ожидали водички, кротко сидя за моей спиной.

Наконец, я сообразила, почему именно в