клетки, среди узоров, склонившись над миской стояла кошка. На вид — самая обычная мурка, расцветки табби. Она на секунду подняла голову. Скользнула по мне равнодушным взглядом, после чего вернулась к трапезе.

У меня не было времени задумываться об очевидной нелепице: зачем кошке такая клетка, если она может легко пройти между прутьев — потому что Даниил был возле Алины. Он держал на руках моего сына.

Алина увидела меня. Замерла, широко раскрыв глаза. В них читалось огромное, невероятное облегчение, смешанное с удивлением. Она повернулась к Даниилу и что-то сказала.

Дальше всё произошло очень быстро. Я понимал, что могу не успеть, поэтому, указав на сына, выкрикнул:

— Забери!

Сам в это время метнулся вперёд, пытаясь перекрыть дорогу Даниилу. Тот оскалился, глядя на меня, и согнул руки, размахнувшись ребёнком, видимо, собираясь метнуть его в сторону клетки.

Алина не рассуждала. Она успела на долю секунды раньше меня. В невероятном, грациозном прыжке, она изогнулась в воздухе и поймала сына.

Пока она падала на пол вагона, мой кулак уже врезался в челюсть Даниила. Тот думал, что успеет раньше, и тянулся в сторону Алины, пытаясь не дать ей забрать ребёнка.

Алина рухнула на спину, удерживая перед собой драгоценный свёрток.

В этот момент я подумал, что успел. Посмотрел на Даниила, чтобы убедиться, что он в отключке — но тот был в сознании и даже пытался подняться. Его рот перекосило — челюсть вывихнута или даже сломана. Я ударил его ногой в горло. Ощутил, как ломается позвоночник.

Потом повернулся к жене, позволив себе улыбку.

Ноги Алины были внутри клетки; лежали на узоре, начерченном мелом. О её левую ногу тёрлась кошка, которая перестала быть похожей на кошку: она увеличилась раза в два, теперь в ней одновременно можно было разглядеть черты многих кошачьих — круглые уши тигра, кисточки рыси, огромный хвост барса… а ещё она светилась изнутри. Совсем как тот лев в мире войны или бык на полигоне. Она коснулась Алининой стопы языком, который почему-то был раздвоен.

Я уже рвался вперёд, предчувствуя неладное.

Успел схватить сына. Алина легко отпустила ребёнка, с удивлением глядя на меня.

Положив ребёнка на пол, я попытался схватить жену за руки, но тут она одним рывком сместилась внутрь клетки, каким-то чудом протиснувшись между прутьев решётки.

Мои руки схватили воздух.

Кажется, она пыталась что-то крикнуть. Но в этот момент то же сияние охватило и её. Странное существо и она сливались; Алина будто проваливалась внутрь этой мега-кошки.

Я попытался рвануть внутрь клетки, но едва намертво не застрял головой между прутьев.

Впрочем, я всё равно бы не успел.

С лёгким хлопком существо внутри снова превратилось в кошку. Потом в полу возникло чёрное пятно, из которого показалась тонкая женская рука. Она нащупала спину кошки, та выгнула спину и заурчала. После этого женская рука мягко взяла кошку за шкирку и скрылась в чёрном отверстии.

В этот момент факелы на клетке погасли. Я рухнул на пол. Сын тихо и жалобно заплакал, ворочаясь на полу.

Я довольно долго ничего не соображал, сидя на полу в полной фрустрации.

Мне казалось, что я попал в какой-то кошмарный сон, и нужно приложить усилие, чтобы проснуться. Но я не мог поднять руку даже для того, чтобы ущипнуть себя.

Я слышал шум винтов вертолёта и какую-то суету вокруг. Даже ощущал руку Ивана на своём плече. Но в себя прийти никак не мог.

И только когда Ваня положил сына мне на колени, меня отпустило.

Включила ответственность, со скрипом провернулись внутренние шестерёнки. Заработала голова.

— Что народ тут делает? — спросил я Ваню, наблюдая за странной суетой вокруг.

На станции, всё ещё раскручивая винты, приземлился вертолёт.

От него к нам шёл тот самый старлей, который отвечал за охрану убежища.

Когда он подошёл ближе, я увидел терминал спутниковой связи у него в руках.

Он протянул мне трубку и сказал с благоговением в голосе:

— Это вас.

Я приложил аппарат к уху.

— Слушаю, — сказал я.

— Она в том мире, куда у вас есть проход, — сказал «шеф», — наши миры сильно рассинхронизированны. Чем позже откроешь проход — тем раньше ты окажешься в том мире относительно точки её перехода. По географии точно не скажу. Скорее всего, она будет там, где тоже есть заброшенные поезда. Это тебе подсказка. Ищи её. Мои люди сейчас отойдут. Не мешкай с переходом.

— То, что с ней произошло — это обратимо? — додумался спросить я.

— Возможно, — ответил «шеф».

— Как вернуть её?

— Ищи. Удачи тебе. Больше ничем помочь не могу.

Связь оборвалась. Я передал трубку старлею. Тот бегом побежал обратно к вертолёту.

Я заставил себя подняться.

— У нас мало времени, — сказал я, обращаясь к Ивану, — она ушла туда же, куда собираемся мы. Надо спешить.

— Золото в машине, — ответил Ваня, — я успел закинуть в салон.

— Ты молодец, — ответил я.

Идти пришлось быстрым шагом. Сын всё ещё беспокойно хныкал, и бежать я не рискнул.

Брусок, который выдал мне «шеф», я поставил прямо на пути.

Портал возник безо всяких побочных эффектов. Просто появился — и всё. Дыра в воздухе, за которой звёздная ночь, поле и далёкий лес.

— Я взял несколько рационов, — сказал Ваня, глядя на проход, — на несколько дней хватит. Там есть сгущёнка и сухое молоко.

— Спасибо, — кивнул я и добавил, делая шаг вперёд: — пошли скорее, пока проход не закрылся.

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://litnet.com/book/solnechnye-zveri-b408273