Алиса понуро опустила плечи. Всё меняется, все меняются.

— Да ладно, — неунывающая подруга махнула рукой, — расскажи, как сама-то?!

Алисе было что рассказать, и следующий час они обсуждали поездку, и Рената, и возможность жить в его квартире.

— Ох, Алиска, вытянула ты счастливый билетик! — завистливо протянула Катька.

Алиса улыбнулась. Она и сама чувствовала, что переполнена счастьем до краев, но глубоко внутри сидел малюсенький червячок сомнения, и этот червячок точил ее, побуждая думать о том, не слишком ли всё хорошо в ее жизни? Она старательно гнала мысли, но, оставаясь наедине с собой, иногда думала об этом и сама же пугалась своих мыслей.

Катька уехала через три дня. Она поступила в университет в соседнем городе, и родители повезли ее пораньше, обустраиваться. Алиса жутко скучала по подруге, а возможно не просто по подруге, а по всему хорошему, что было между ними.

— Так, ладно, хорош хандрить! — скомандовала она сама себе. Ей тоже пора было собираться, до отъезда оставалась какая-то неделя, а Алиса до сих пор не определилась, что же она возьмет с собой. Кажется, всё, что было в этой комнате, являлось остро необходимым. И старая пижама, и плюшевый кот с длинным хвостом, который, сколько Алиса себя помнила, лежал у нее на кровати, и школьные тетради по биологии и химии, и зонтик с радугой, подаренный Катькой в десятом классе на день рождения… Как отбирать…

В спальню вошла Зайка.

— Ой, Зайченция! — в порыве любви Алиса схватила собаку, прижала к себе, — и тебя бы я с собой забрала, жаль, бабуля не позволит!

Промаявшись час, Алиса бросила ворох одежды на кровать, и сама упала рядом. Потом встала, решительно натянула джинсы и футболку, взяла рюкзачок и вышла из квартиры. Ей необходимо было развеяться, отвлечься от этих мыслей, сожалений и сборов. Она шла по улице бесцельно, просто впитывая в себя летний день и эту неспешную жизнь вокруг. В Москве всё по- другому… Вспомнив кое-что, она начала всматриваться в прохожих. Но ей не попадались люди, от которых бы исходила какая-то аура, или хотя бы маломальское свечение. Да уж, похоже ей еще учиться и учиться. Или, что еще хуже, она настолько неспособна к этим всяким манипуляциям, что никогда не научится. Алиса надеялась, что Тина, а ее мнение для Алисы было очень важно, не разочаруется в ней.

Ноги сами привели ее к Тининому дому. Подруга давно дала ей ключи от квартиры, на случай если Алисе вдруг срочно понадобится прийти. И вот он, срочный момент наступил. Алиса не знала, дома ли хозяйка, она поднялась на лифте, вставила ключ в замочную скважину, аккуратно повернула и открыла дверь. Она тут же услышала Тинин голос, та говорила на повышенных тонах, а отвечал ей Ренат. Алиса вдруг подумала, что брат с сестрой часто ссорятся, в отличие от Рената и Эстер, которые вечно подначивали друг друга, но никогда не обижались на подначки. Она вошла — не уходить же теперь, и тихо закрыла дверь.

Судя по интонациям, Тина нападала, а Ренат оборонялся. Тина могла быть очень злой в высказываниях, это Алиса помнила с момента разговора о тенях, и ей вдруг захотелось защищать Рената, как бы он там ни провинился.

— Послушай, твои сантименты сейчас больше мешают, чем помогают, — выговаривала Тина, — я всё понимаю, ты привязался, ну так работай с этим, не в первый же раз! Твоя задача — пробудить в ней чувственность, чувства, эмоции, внутренний компас, если хочешь, а не вот это вот всё!

Алиса замерла — кажется, говорили о ней.

— Ты понимаешь, что она — бриллиант?! Мать говорит, таких сильных не было давно, и не забывай, она еще и разрывная бомба, не знаешь, когда сработает, и главное — как! За ней нужно присматривать, и, желательно, круглосуточно! Поэтому ты поедешь и будешь там с ней жить!

— Ты говоришь о ней, как о подопытном экземпляре, который вывели в лаборатории и смотрят, что будет дальше, — тихо ответил Ренат.

Алиса уже научилась различать его настроение, и чувствовала, что Ренат подавлен.

— Но она — живой человек, а мы взяли ее в кольцо, и не даем шагу ступить. Она — замечательная, открытая, такая живая, не зашоренная всеми этими бреднями про миссию… Может лучше будет дать ей возможность развивать способности постепенно, не давить, не вызывать на эмоции, а просто позволить открывать в себе всё то, что ей досталось?

— Ты дурак?! — Тина произнесла это, и Алиса вздрогнула, — они рядом, слишком близко, чтобы выпускать ее из виду. Ты понимаешь, что будет, если он захочет познакомиться с ней?

Ренат ничего не ответил.

— Вот поэтому хватит разводить демагогию, собирайся и поезжай. И если для того чтобы удержать ее рядом, надо сказать, что ты любишь ее, значит скажи, язык не отвалится. Тем более, что это правда. Ведь так?

Алиса вошла в дверной проем. В горле у нее стоял сухой комок, и она всё пыталась проглотить его. Ренат стоял спиной к ней, А Тина лицом. Она увидела Алису, и целая гамма эмоций пронеслась по ее красивому лицу.

— Привет, — улыбнулась она одними губами, — мы не слышали, как ты пришла.

Алиса подняла руку в останавливающем жесте.

— Может быть, — она прокашлялась, — может быть, вы объясните мне, что вы тут только что обсуждали? Я сожалею, что подслушала… Хотя нет, не сожалею!

Внезапно она ощутила гнев. Это было новое, странное чувство, но такое окрыляющее, приподнимающее ее над действительностью. Гнев вытеснил обиду и недоумение, она была ужасно зла.

— Насколько я понимаю, я тут у вас — какая-то волшебная марионетка, за которую вы все деретесь, да? И ради того, чтобы удержать меня, ты (она указала на Тину) прикидывалась другом, а ты (тонкий палец уткнулся в Рената) … Ты вообще!.. Проститутка! Проститут!

Слезы брызнули, и она не могла их остановить. Прижав кулаки к глазам, Алиса пыталась вдавить вместе со слезами горечь, но получалось не очень.

— Послушай, — Тина говорила своим обычным мелодичным голосом, пытаясь ее успокоить, — во-во-первых, ты всё неправильно поняла. Всё, что ты успела услышать, я не знаю, что ты там успела услышать, — вырвано из контекста. Конечно, мы тебя любим и ценим, ты замечательная, и я вовсе не притворялась твоим другом!

Алиса отняла руки от лица и посмотрела на брата и сестру. Тина выглядела смущенной, Ренат был бледен, руки засунуты в карманы тонких бежевых брюк, скулы напряжены. Боже, какой же он красивый!

— Да пошли вы! — бросила Алиса, развернулась и вышла из комнаты. Она от души швырнула связку ключей на столик у зеркала, наклонилась, чтобы надеть кроссовки, а когда поднялась, то увидела в зеркале свое отражение. Она полыхала ярко-оранжевым светом, будто вокруг ее вдруг загорелось пламя. Алиса отвернулась от зеркала и вышла из квартиры. Ей было плевать на всё, даже на то, что кто-то увидит ее огненное сияние.

Через неделю она уехала. На поезде. Одна. Ренат писал ей что-то, но, в порыве гнева, Алиса заблокировала его везде, так же как и Тину. Не нужно ей было никаких дурацких сказочек, легенд и высших сил. Она хотела просто жить.