class="p1">Они шли долго, петляя по коридорам и тайным проходам дворца, и наконец, остановились перед большой арочной дверью, которые тут же для них распахнулись. Герцогиня кивнула и жестом пригласила супругов войти.

На другом конце небольшого зала сидела королева. Увидев ее, Роза поняла, что это именно она. Прямая осанка и пронзительный, давящий взгляд, которым можно прибить к земле не хуже тяжелой дубины.

По левую сторону от кресла королевы стоял широкий письменный стол, за которым сидел мужчина, с интересом смотревший на девушку. Остальные в кабинете стояли. Граф и графиня поклонились.

- Подойдите, - негромко сказала Мирания, не спуская глаз с Розы. Супруги сделали шаг, Роза еще раз присела в глубоком реверансе. – Красивая. Альприк, наш граф ди Вирш нашел себе истинный цветочек.

Мужчина за письменным столом хмуро вытянул губы трубочкой и кивнул королеве, показывая, что его мало интересует происходящее, и что он здесь чисто из вежливости.

- Тебе видней, дорогая, - ответил он.

До Розы наконец дошло, что перед ней король Альприк Второй, властитель земель Литарнии. Ее колени чуть дрогнули от волнения, но ди Вирш поддержал супругу, сжав ее локоть.

- Граф, поздравляю, - благосклонно сказала Мирания, переведя взгляд на ди Вирша. – Наконец-то это случилось. Иначе,  я уже была готова издать приказ о принудительном венчании тебя с кем-нибудь из своих фрейлин.

- Ради вас готов пойти на любые деяния, Ваше Величество. Но, так случилось… Уже женат.

- Льстец. Видишь ли, готов он ради меня на любые деяния, - фыркнула королева, хотя по ее лицу пробежала смешливая ухмылка. – Ладно, женился, и хорошо. Дело в другом. В этой комнате находится человек, который не признает ваш брак, и который утверждает, что имеет все права на Ясмин Саиди… Права от рождения. Ее отец, ару-паша Саиди, великий визирь Хилиджана.

Роза побледнела, кровь схлынула с лица, а сердце ухнуло вниз и перестало стучать, точно она умерла. Пальцы онемели, и только крепкая рука мужа удержала ее от того, чтобы сейчас позорно не упасть в обморок.

- Я знаю законы, Ваше Величество, отец моей супруги потерял свои права в тот день, когда мы обвенчались. Законы Литарнии охраняют брак. Брак священен, и подтверждением тому тайные печати, полученные нами во время венчания в храме Проникновенной Молитвы Духа.

- Верю, - коротко сказала королева и повернула голову туда, где стояла группа людей. Роза невольно перевела взгляд вслед за королевой… И вздрогнула, встретившись с тяжелым, яростным взглядом отца.

Этот взгляд прожигал ненавистью и обещанием всех кар, какие возможны под этим небом. В неподобающем платье! С открытой головой, с открытым лицом! В присутствии мужчин! Да покарают ее злые духи…

Роза опустила голову. Она видела, что отец проклинает ее, и только страх, что это не сойдет ему с рук, сдерживает сейчас ару-пашу от того, чтобы взять и просто не убить дочь.

- Ваше Величество, - визирь вышел вперед и поклонился королеве. Правда, сделал это явно неохотно, не привык паша сгибать спину перед женщиной. – Мы живем по законам великого Хилиджана, и наши обычаи диктуют единые правила для всех, кто рожден под небесами благословенного края, которым управляет великий вседержитель султан Мехтиян.

Королева едва заметно поморщилась от витиеватости и пафоса речи ару-паши. Но тут же спрятала это выражение лица. Негоже королевской особе показывать простые человеческие чувства.

- Вы забываете, что сейчас вы находитесь в Литарнии. При всем уважении к вам, не соглашусь.

- Моя дочь принадлежит мне, где бы она не находилась. При всем уважении к вам, - дерзко ответил визирь.

Королева ехидно вздернула бровь и смешливо хлопнула глазами. Да, иногда Ее Величество позволяла себе маленькие шалости.

- Вы слышали, граф ди Вирш? Отец вашей супруги оспаривает право Ясмин Саиди на брак с вами.

- Ясмин Саиди осталась в прошлом, - спокойно сказал ди Вирш. – Мою супругу зовут Роза ди Вирш. Я еще вчера послал документы нотариусу Фетзалю о просьбе моей жены сменить имя. Обычно господин Фетзаль исполнителен и быстро исполняет свою работу. Уверен, документы уже готовы.

- Наглец! – Голос паши прозвенел с угрозой и яростью. – Ты недостоин ее, шафир урави, ахъяли!

Ди Вирш с любопытством перевел взгляд на Розу.

- Он сказал что-то неприличное? – В его тоне послышались нотки любопытства и удивления, точно увидел в окне летающего зайчика.

Девушку бросило в жар. Отец сейчас оскорбил ее мужа такими словами, за которые в Хилиджане просто убивают. Она кивнула и опять опустила голову.

- Он меня оскорбил, Ваше Величество, - граф почтительно склонил голову. – Я требую поединка.

- Шакал! Я сломаю твой хребет о колено!

- Он второй раз оскорбил меня, Ваше Величество. Я настаиваю на поединке.

Граф потянулся к ремню, где висел кинжал. В зале пробежал ропот, никто не ожидал, что события примут такой оборот.

- Успокойтесь оба! – Сверкнула глазами королева. И перевела взгляд на короля.

Его Величество Альприк Второй с интересом наблюдал. Даже закинул нога на ногу, чтобы было удобней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Видя, что король молчит, ди Вирш повернулся и презрительно бросил ару-паше.

- Ты не уедешь просто так из Литарнии, я тебе обещаю. Оторву ноги и завяжу узлом шею, бочонок с г…

- Кевин! - одновременно прозвучали голоса королевы и Розы.

Мужчины сделали шаг навстречу, имея решительные намерения устроить поединок прямо здесь. Набычились, на поясе у визиря тоже оказался кинжал и оба опять сократили расстояние между собой. Но кто бы им это позволил. Вокруг вспыхнуло, да так, что ослепило глаза, и руки двух мужчин опутали золотистые веревки.

Дар рода Ковингов – сильнейший  в королевстве. Сильнее золотой печати и любой магии на континенте… Граф дернулся, пытаясь скинуть «оковы», но быстро прекратил это бессмысленное занятие, ему ли не знать силу магии королевского рода.

Визирь, распаляясь больше и больше, крутился, дергался, сквозь зубы костеря на чем свет ди Вирша. Потом огляделся… Да, выглядел он смешно, впрочем, как и его зятек… Зятек! Нет, он его убьет по-другому, тихо и незаметно. Эта мысль немного успокоила.

- Господа, вы понимаете, что я должна вас обоих заключить в темницу? Чтобы охладить ваш пыл.

Граф и паша Саиди промолчали, только злобно покосились друг на друга. В это время шевельнулась тяжелая штора, прикрывающая дверной проем в углу огромного кабинета. Роза невольно пригляделась, она и не заметила, что в том месте есть проход.

Из него вышел неприметный человек в черном