Казалось, мой вопрос застал девушку врасплох. Лицо ее на миг сделалось совершенно потерянным.

– Что ты молчишь? Ты же сказала, что несколько ночей кряду не можешь спать! Что тебя мучат призраки небытия и нетопыри нежити!

– Ты мне не доверяешь, Дронов? – наконец произнесла Даша тихо.

– Веришь – не веришь. Замечательная игра. А вопрос – философский. Ты сначала ответь на простой: где ты была вчера ночью?

– В номере.

– В каком?

– В этом.

– Ты уверена?

– Почему ты на меня орешь, Дронов? Я что, преступление совершила?

– Может быть. Все дело в том, что Эдгар Сен-Клер звонил своей тетушке, герцогине Аленборо, из этого номера!

– Вчера?

– Это ты мне ответь. Как ты все это объяснишь?

– А как он объяснил?

– Да никак! Никто этими объяснениями тогда не интересовался. Потому что Эдгар Сен-Клер был тогда жив.

Девушка молчала с полминуты, потом плеснула себе коньяку, выпила, закурила, окутавшись невесомым голубоватым дымом, произнесла хрипло:

– Я была знакома с Эдгаром Сен-Клером.

– Да неужели?!

– И он бывал в этом номере. Но не со мной. И... Ничего больше я добавить не могу. Это не моя тайна.

– Да боже ж мой! А ничего больше добавлять и не надо! Все ясно как день! Он – любящий, но бедный Рама. Она – любящая, но бедная Шама. Встречаться им, понятное дело, негде. Дома – суровые родители, которые тоже, понятное дело, живут в нищете. Но у любящего, но бедного Рамы Сен-Клера, как и у любящей, но бедной Шамы, оказалась бедная, но любящая подруга Даша, которая и предоставила никому не нужным индийским бродягам стол и кров, а сама по той поре ночевала на пляжном лежаке, свернувшись калачиком под бодрящим бризом и лунным сиянием! Ну что? Так оно и было? Ах, забыл добавить: встреча Рамы и Шамы закончилась ссорой, тогда бедный, но озлобленный Рама позвонил на верхний этаж, сказал ласковое слово доброй, но легкомысленной Алине, и та – по доброте душевной сверглась вниз с высоты тридцать пятого этажа. А сам Рама пошел к океану, тоскою полн, попечаловался над злою своею судьбиной – и утопился. А девушка Даша повернулась на другой бочок и стала досматривать кошмары. Славная сказочка?

– Скверная.

– Ну да, я забыл: прощальная песня, танцы оставшихся в живых, клятвы, стоны, выкрики, стенания, смех, гимн, салют, народные гуляния, мир, труд, май. Конец. Титры.

– Тебе не стыдно, Дронов?

– Мне? Стыдно?

– Твоя сказка дурна по содержанию и пошла по форме.

– Да форма-то как раз может быть какой угодно! Это может быть нравоучительный детектив «Преступление и наказание» Достоевского или детектив трагический, «Гамлет» Шекспира, это может быть семейная сага Роже Мартена дю Гара или Джона Голсуорси, это может быть сказка о рыбаке и рыбке Хемингуэя или сказка о подростке Селлинджера – суть не меняется: важно то, что стоит за историей! А за нею – живые люди! И многие из них – погибают! А в нашей истории еще и пульсирует нервно неисправной неоновой рекламой: «Кто будет следующим?!» И это делает интригу жутко увлекательной. Жутко!

– Что ты хочешь этим сказать?

– То, что сказал. И кстати: прошлой ночью Алине Арбаевой позвонили из этого номера. Из твоего номера, Даша. Кто? Сен-Клер?

Бартенева тряхнула волосами, потерла указательным пальцем переносицу:

– Погоди... Что это был за звонок?

– С того света. Ее пригласили разделить полет звезд. И их сияние.

– Ты что, слышал это?

– Нет. Я наблюдал сам полет. А потом – увидел высвеченный номер на ее мобильном.

– Ты что, меня подозреваешь?! Да я даже не знала, кто такая Арбаева! И – тем более не знала ничего о ее номере телефона! По правде – я вчера напилась от страха и – вырубилась!

– А Эдгар Сен-Клер? У него был номер Арбаевой?

– Откуда я могу это знать? Мы что с ним, неразлучная парочка?

– Так он был вчера в твоем номере?

– Да.

– С кем?

– Я не буду отвечать.

– А у него теперь не спросишь.

– Подожди, Дронов... А откуда ты узнал номер моей комнаты в гостинице? Вчера вечером в ресторане меня переполняли эмоции... А ты так спешил, что я не успела тебе этого сказать. У Савина?

– Нет.

– У портье? И – вообще, почему ты забрался ко мне через балкон? Ты что, не мог нормально зайти, как люди?

– В Саратоне это стало модным. Одни – прыгают через парапет, другие – лазают через балкон. Считай, я романтик.

– Отшутиться у тебя не выйдет. Нет, я понимаю, это я тебя просила о помощи, но... Я ведь хочу узнать все.

– Чтобы получить Пулицеровскую премию?

– А если и так – что тут плохого?

Я пожал плечами.

– Еще больше я хочу выжить, – сказала Даша. – И разобраться, что со мною происходит. И – со всеми.

– Со всеми-то как раз ничего. Люди отдыхают, веселятся. Резвятся, словом.

– Ну ты и угорь, Дронов! Требуешь от меня прямых ответов, а сам скользишь, словно льдина по покатой крыше!

– Сравнение красивое, но опасное.

– Как ты узнал мой номер?

– Техника. Зашел в компьютерную базу данных отеля и – пожалуйста.

– Это у них так берегут покой постояльцев?

– Сам бы ни за что не залез. Но нашлась юная барышня, у которой в порядке с программированием, и помогла вскрыть коды. За мороженое с ликером.

– Подожди, Дронов. Тут вот в чем штука... Ведь Арбаевой через спутниковую систему могли позвонить с любого аппарата, прикрывшись моим номером! С любого! Из Гонконга, Амазонии, Боливии, России, Казахстана, Лапландии, Суринама...

– А также Тринидада и Тобаго. Ты права, скорее всего, выставили «завесу». Но звонили притом – из Саратоны.

– Думаешь?

– Чувствую. Интуиция. То-то Данглар не подсуетился...

– В смысле?

– Он ведь тоже видел номер. Но в отличие от меня на него работает целый техотдел. Они наверняка отследили звонок до первой «запутки» и поняли: дальше искать – как иголку в стогу сена.

– Кстати, иголку в сене найти просто. Нужно просто поджечь стог.

Девушка права. Где так много дыма, должен быть и огонь.

– Негуманно, – произнес я, думая о своем.

– Почему это?

– Ведь сколько сгорит мышек, жучков, паучков...

– Если иголочка не простая, а золотая, кто будет брать в расчет паучков?