Листы перевода снесены на пол — разбираться с ними без толку. Беру в руки злополучную книгу и не могу понять, что делать дальше. Что пошло не так? Не было в описании ни слова о таком результате. На страницах остаются отпечатки крови. Аккуратно пролистываю труд мертвого ученого, чтобы не запачкать. Первый раз, второй, третий — все было сделано верно. Еще раз читаю описание на первой странице — ни слова, нет такого, автор не сталкивался. Но почему это произошло со мной? Действие кинжала? Нет, я бы просто не дожил до этого часа — и уж тем более, не смог бы самостоятельно передвигаться.

— Так не бывает, — с трудом выдыхаю фразу непослушными губами.

Подо мной легонько хлюпает лужица, тело содрогается от омерзения — скорее в душ!

Ковыляю через всю комнаты, красные отпечатки отмечают путь от дверей до душевой. Вот он — чистый поток воды, смывающий коросту с тела. Сил хватает смыть всю грязь, после чего я опадаю на кафель пола — кровь продолжает медленно выходить из тела.

«Мама, помоги, — цепляюсь рукой за памятный медальон и взываю к образу самого дорого. Становится легче, даже удивительно. Или это признак конца? Говорят, перед смертью боль уходит. Кровь перестала струится сквозь поры — кончилась? Жар в руке отвлекает от мыслей. Рука отдергивается от раскаленной огненным жаром пластины, отчего медальон клеймом врезается в грудь, прямо в рану от кинжала. Настолько больно, что даже нет сил на крик. На моих глазах золотой прямоугольник будто протаивает в грудную клетку. В очередной раз сознание ухватывается за спасительный круг беспамятства, на этот раз ненадолго — кто-то стучит в дверь. Вода продолжает течь, но под ногами нет крови. Неужели кошмар? Оглядываю себя — особенно место, где раньше крепился медальон. По середине грудины, под свежей розовой коей, прощупывается знакомый прямоугольник. Расплавленная, покореженная цепочка — вернее то, что от нее осталось — валяется под ногами.

В дверь все еще стучат — ох уж и объяснения мне предстоят.

Открываю дверь. Полотенца нет, одежда засохшим комом валяется у входа. Тут уж не до смущений. Резкое движение где-то в стороне — глаза тут же ловят полет маленькой мошки, что замирает на стене в дальней части гостиной. Я отчетливо вижу каждую деталь ее крылышек и лапок. Новое движение — это шелохнулась Джейн, что замерла у раскрытой двери.

— Что с тобой? — отшатывается она, заметив мой взгляд.

— Съел что-то не то в городе, — девушка слегка вздрагивает от моей улыбки. М-да, временно стоит не пользоваться мимикой. — Отравился.

— Сейчас приготовлю бульон, — рапортует за ее плечом Тина и убегает.

— А кровь?

— Разбил лампу, наступил на осколки, — ответ, судя по всему, принимается. Джейн несмело улыбается и позволяет опереться на ее руку — меня все еще шатает.

На кухне вовсю суетилась Тина. Вот же незаменимый человек, как услышала мои первые слова — так мигом унесла сервировать стол.

Постепенно, блюдо за блюдом содержимое стола перемещалось в бездонную пропасть моего желудка. Сам не понимаю, как все влезло, но толк определённо был — пропала слабость, я уже мог стоять на ногах самостоятельно.

— Может, добавки? — проявила заботу Джейн.

— Спасибо, мои дорогие, я просто полежу. — С благодарностью кивнул я и отправился к себе.

И все же — изрядно мотало, особенно подводило зрение, то и дело выцеливающее малейшее движение.

Я добрался до комнаты, закрыл дверь перед носом любопытных соседок, пообещав убрать в своей комнате самостоятельно — уж больно жуткий вид был внутри. Раскиданные листки заклинаний, осколки, кровь. Тут простым отравлением не отделаться.

Забрался на кровать, прихватив с собой тетрадь с языком оригинала. Что я сделал не так? Вернее — вполне возможно, что я сделал что-то не так — произнес или перевел, но почему испорченное заклинание вообще сработало, а не обернулось пшиком? И что случилось со мной в душевой? Рука сама по себе нашла пластину в груди — та уже скрылась под слоем кожи и даже не просвечивала, ощущаясь только на ощупь.

Складка одной из страниц почти в самом начале текста привлекает взгляд. Океан паники поднимается в разуме — это не складка, а две страницы склеились между собой. Осторожно освобождаю их из объятий друг друга. Подхватываю листок бумаги, карандаш и выписываю слова в заглавии пропущенной страницы. Теперь словарь — слово за словом смысл послания переходит на новый лист. Тетрадь отброшено в сторону, рука сминает перевод. Проект „Гвардия“. Условно успешно». Условно, м-мать его, успешно. Что это значит?

С переводом описания пришлось повременить — постучалась Тина и спросила, все ли в порядке. Ах да, я же должен был помыть тут все.

После капитальной уборки я вновь засел за книги и словари, отпросившись на сегодняшний день.

Из слов слагались строки, из строчек более-менее понятный для понимания текст. Большой пласт выражений не переводился вовсе, некоторые слова были вовсе написаны на более древнем языке, так что перевод получался, мягко говоря, приблизительным. Последняя строчка из журнала покорилась через два часа. Я старался не вчитываться в текст, хоть и переписывал литературно, но некоторые строчки уже вызывали определенные вопросы.

«Проект „Гвардия“.

Автор: Габриэль Кхаар. Ассистенты: см. список ассистентов.

Цели: создание персонала для внешнего контура безопасности из доступного биологического материала.

Задачи: внедрение базовой личности-образца получателям вместе с вложенной моторикой.

Сопутствующие проблемы: увеличение живучести объекта для полноценной передачи, так как базовый биологический материал не способен выдержать перенос (см. Журнал опытов шестнадцать дробь четыре).

Примечание: объекты прошли ритуал шестнадцать дробь один, что значительно поспособствовало всестороннему испытанию подопытных.

Механизм исследований: ритуалы получены по методикам аналитических записок Велльской конференции, с учетом корректировок.

Результат: условно положительный.

Объект успешно перенес изменение, однако сохранил память и базовые рефлексы. Объект нестабилен в базовом состоянии и нуждается во внешней энергоподпитке.

Опробован механизм внешней подпитки энергетическим передатчиком — успешно. Объект обрел стабильность.

Опробованы механизмы отсечения конечностей — результаты поражают прогнозы. При стабильной энергетической подпитке, объект регенерировал до шестидесяти процентов повреждений.

При сильном повреждении мозга, объект теряет личность. Дальнейшая подпитка не вернула объекту память, но базовые моторные рефлексы сохранились.

Переноса памяти-образца не произошло, что скорее всего связано с шестой терцией ритуала.

Выводы: Расход энергии перекрывает полезность объекта.

Рекомендации: проект „Гвардеец“ возможно использовать на условно-лояльных существах для быстрой подготовки оперативников, как временное решение в ситуации кадрового голода.