друга, который оказался не против хорошо заработать. Андрей был односельчанином Пахома, также вынужденно бежавшим в город от голода и нищеты.

Раз Пахом приобщил его к делам, то это значит, что в банде Марфы появился ещё один член…

Сейчас у них с собой ножи и кастеты, поэтому они, теоретически, способны что-то представить собой в скоротечном бою на кинжальной дистанции, но основные надежды Аркадий возлагал на свой револьвер.

Перед поездкой в Санкт-Петербург от оружия придётся избавиться, но здесь и сейчас он чувствовал в нём необходимость.

Директор тоже пришёл не один. С ним было ещё два человека, «говорящей» наружности.

— Ай-яй-яй… — неодобрительно покачал головой Аркадий. — Как нехорошо получается, Александр Яковлевич… А с виду — такой приличный человек, директор реального училища! Ай-яй-яй… Деньги хоть принесли?

— Они нужны для безопасной доставки такой крупной суммы, — хмыкнул директор. — Да, деньги я принёс. Вот они.

Он открыл портфель и показал золотые монеты.

Вот эта наивность Николая II, поддавшегося уверениям своих министров, буквально умиляла Аркадия. Золото утекает за рубеж при каждой транзакции, осуществлённой на международном уровне, золото закапывают в землю, что даже в 50-е годы XXI века иногда обогащало особо удачливых кладоискателей. Золотые и серебряные монеты — это смерть экономики, это было понятно даже в конце прошлого века.

— Пахом, Андрей — периметр, — приказал Аркадий.

Это была условленная команда, по которой его временные телохранители отходят в стороны и показывают висящие на поясах ножи. Эффектный ход напряг охранников директора, но за ним ничего не последовало, поэтому они успокоились.

Если запахнет жареным, Немиров будет вынужден убить этих троих, включая директора, но он надеялся на благоразумие Шварца.

Пришлось пересчитывать деньги вручную — это очередное неудобство металлических денег. Повезло ещё, что это были пятнадцатирублёвые монеты…

Спустя десяток минут, Аркадий удостоверился, что здесь вся нужная сумма.

— К мадам Бетанкур, — произнёс он.

В такой разношёрстной компании они вышли из снятой для проведения сделки комнаты и направились в салон.

— «Закат над Сан-Франциско» — это довольно-таки простой рецепт, если знать несколько ключевых особенностей… — заговорил Аркадий, начав изготовление коктейля.

Через три часа, после того, как директор сумел образцово воспроизвести каждый коктейль по три раза, пришло время расплаты.

— Не надо думать, что я не предусмотрел попытку обмана, — предупредил Аркадий Шварца. — Последствия будут строго негативными — не угрожаю, но предупреждаю.

— Да держи ты свои деньги, — поморщился директор и передал ему тяжёлый портфель.

Напряжённые Пахом и Андрей, никогда не участвовавшие в подобных сделках, не расслаблялись до самого закрытия двери съёмной комнаты Марфы.

— Золото вам лучше никому не показывать, — произнёс Аркадий, после чего пошёл к сейфу. — Выдаю вам по двести рублей на брата. Но серебром.

Он вытащил двухгодовую зарплату портового чернорабочего и передал её ошарашенным бывшим крестьянам. Безумное вознаграждение, по их мнению, но они уже забыли, чем рисковали.

Те двое, что пришли с директором — это профессиональные мордовороты, с которыми было бы очень тяжело совладать в ближнем бою. Директор имеет какие-то дела не только в высших кругах, но и в теневых…

Аркадию было бы интересно узнать, что именно проворачивает Шварц, но прилагать для этого какие-то усилия он бы не стал.

Далее он поместил «золотой запас» в сейф.

Марфа демонстративно проигнорировала его действия.

— Благодарствую, господин… — поклонился Андрей в пояс.

— Да это ерунда, — махнул Аркадий рукой. — Порой один день весь год кормит. Вам ли не знать? Но ты держись Пахома с Марфой — будешь очень жить хорошо. Я знаю о Марфе только одну вещь — она очень ценит верность…

Образ деловой леди, умеющей и любящей делать бизнес, уже известен в деловых кругах Астрахани. Возможно, кто-то видит в ней достойную кандидатку в члены новой аристократии — финансовой…

С Пахомом она повязана крепко — они оба знают достаточно, чтобы открывать независимые бизнесы, в том числе им известен точный рецепт «Кока-колы». Но вместе можно обогатиться гораздо быстрее, что им тоже очень хорошо понятно…

Пахом и Андрей пошли по домам, а Аркадий начал готовиться ко сну.

— Продал рецепты? — спросила Марфа с оттенками неодобрения.

— Только три, — ответил он. — Пять тысяч восемьсот рублей «чистыми» — неплохое подспорье в Петербурге.

— Так ты точно хочешь уезжать? — спросила она.

— Точно хочу, — улыбнулся Аркадий. — Как дела с шитьём?

— Ни шатко ни валко, — пожала плечами Марфа.

— Спокойной ночи, — пожелал ей Аркадий.

* * *

— … выше ожидаемого, — заключил репетитор, протоиерей Георгий. — Уже достаточно, чтобы сдать Закон божий для аттестата. Хотя есть, куда расти.

— Мне большего и не нужно, — вздохнул Аркадий.

— Я бы посоветовал налечь на Новый завет, — произнёс репетитор. — И таинства подтянуть — хромаете, молодой человек.

— Я это учту, — кивнул Аркадий. — И займусь налеганием с подтягиванием в свободное от других предметов время.

— Надеюсь на это, — хмыкнул репетитор. — На этом моя работа закончена.

Аркадий намёк понял и вытащил из кармана пять рублей.

На рынке репетиторских услуг за такие занятия берут по одному рублю, реже — по два, но Немирову был нужен элитный преподаватель, поэтому он нанял целого протоиерея, причём из «научников» — теоретика богословия, из «белого» духовенства.

Отец Георгий отлично разбирался в предмете, а также имел богатый опыт в преподавании Закона божьего, поэтому прямо идеально подходил Аркадию, который привык, для лучшего усвоения, проникать в суть вопроса.

Он нашёл для себя именно такое решение внутреннего конфликта — разбирать Закон божий не как набор текстов для заучивания, но как предмет для исследования. И именно с таким подходом у него всё начало отлично усваиваться, даже датировки постов и детали таинств. Когда узнаешь не просто «что», а ещё и «почему», обучение идёт гораздо быстрее.

А в христианской религии, начавшей своё непрерывное развитие начиная аж с поздней Римской империи, осталось очень мало вещей без объяснения причин. Не объяснены только самые базовые вещи, а остальные уже давным-давно объяснили и разъяснили…

— Вам бы, молодой человек, в семинарию, — произнёс протоиерей, пряча деньги под рясу. — С такой въедливостью и способностью быстро проникать к истокам… Вы бы сделали потрясающую карьеру. Столь светлый ум, а всё туда же — в армию. Армия этого не заслужила.

— Может и так, — Аркадий не стал спорить.