Я подумал обо всех тех мужчинах, которые должны были подойти к ней, прикоснуться к ней.

Я перечитал уже пятую статью, пытаясь отвлечься.

— Ты собираешься пойти на этот… бал?

— Нет. Это глупо. И у тебя всё равно нет на это времени.

— У меня? — Я ещё раз просмотрел страницу, пытаясь найти, где моё присутствие было обязательным, чтобы мой брат мог пойти туда.

«Родители и/или опекуны учащихся должны принять участие, пожертвовав еду или напитки, а также помогая раздавать закуски гостям на протяжении всего мероприятия».

— Сегодня первая пятница месяца, — сказал он мне, но я и так это знал. — Ты всегда уходишь по пятницам вечером.

Я поднял глаза.

— Арес, если ты хочешь пойти, я могу найти время.

Он никогда не посещал ни один из странных вечеров, которые время от времени устраивала его школа, и я думаю, это было потому, что у меня действительно никогда не было времени присутствовать на них. Я понятия не имел, требовалось ли им присутствие опекуна каждый раз, но, если это было так, неудивительно, что Арес никогда не приходил.

Он даже не показывал мне эти документы, так что я просто предположил, что он не хочет идти. Это был первый раз, когда он дал мне прочитать приглашение. Они всё ещё должны были быть подписаны, поскольку большинству учеников не исполнилось восемнадцати лет, и им требовалось разрешение опекуна, чтобы находиться в школе после уроков.

— Итак, ты хочешь пойти? — снова спросил я.

Затем он медленно, еле заметно кивнул.

Я поставил галочку в поле, где было указано, что он будет присутствовать, затем перешёл к заполнению, сколько всего нас там будет. Как только я подвёл черту к двойке, я передумал и поставил вместо неё тройку. Если я собирался провести весь вечер, наблюдая за глупостями подростков, моей невесте придётся страдать вместе со мной.

Я подписал бумагу и передал её брату.

Он посмотрел на неё, потом снова на меня.

— Три? Я думаю, Лола бы с ума сойдет от скуки.

— Флора.

— Точно.

Как только я закончил перечитывать каждый документ, подписал его и отдал обратно Аресу, он встал, взял остальные подписанные им бумаги и уже собирался выйти из комнаты, когда обернулся.

— Кай, пожалуйста, не убивай кучу старшеклассников, ладно?

— Зачем мне это?

— Потому что, если ты приведешь её, они будут смотреть на неё. И я имею в виду, посмотри на неё. — Я склонил голову набок. — Твоя невеста — это своего рода находка, понимаешь? А теперь помести её в комнату с кучей…

Я поднял руку вверх.

— Просто… уходи.

Если бы мне пришлось ещё секунду слушать, как мой брат объясняет мне, как кучка подростков западёт на Флору, я бы не смог гарантировать, что завтра школа всё ещё будет работать.

↞ ♡ ↠

— Нет, сэр, извините. Компьютер мистера Адамса слишком защищен. Если бы мы попытались войти, он бы заметил, — сказал мне руководитель моей ИТ-команды. На что годны эти люди, если они не могут взломать даже этот дурацкий компьютер?

В конце концов, они хакеры.

Они уже довольно долго работали над этим. Обычно я получаю желаемые результаты всего за несколько часов.

— Тогда сделай что-нибудь, Шон. Как будто у такого старика, как Чендлер Адамс, может быть такой защищённый компьютер, что даже моя команда хакеров не может получить к нему доступ, не оставив следов. Это было просто невозможно.

Если не…

— Сколько он вам платит? — спросил я, мой голос был таким же монотонным и строгим, как и всегда.

— Сэр?

Гнев отравил мне кровь.

— Сколько Адамс платит вам за то, чтобы вы рассказывали мне эту чушь?

Шон взламывал компьютеры гораздо более опасных людей, чем Адамс, поэтому, если он действительно думал, что его оправдание «это слишком небезопасно» было правдоподобным, он ошибался.

— Он, э-э… Это не так, сэр.

Да правильно.

— Я спрашиваю тебя ещё раз, Шон. — Я посмотрел на него сквозь экран, мои глаза сузились от ярости. — Сколько он тебе платит?

Я понятия не имел, как Адамс вообще нашёл Шона, как он узнал, что тот работает на меня, но в любом случае это не имело значения. Шон очень скоро умрёт.

Люди, которые предали меня, не имели права оставаться в живых. Они знали о последствиях возможного предательства ещё до того, как связались со мной.

— Это не… сэр… пожалуйста. Это не Адамс.

— Тогда кто платит вам за то, чтобы вы предали меня? — спросил я, на этот раз спокойно.

Прошла пауза. И ещё одна. Затем ещё одна, а он всё ещё молчал. Чем дольше он молчал, тем яснее становился его ответ. Адамс заплатил Шону, чтобы тот предал меня.

Я вытащил пистолет из-за пазухи пиджака и, откинувшись на спинку стула, потер стволом подбородок. Его глаза округлились, когда он понял, что его единственная безопасность на данный момент — это то, что эта встреча не состоится лично.

Если бы мы встретились лицом к лицу, видит бог, наш дорогой Шон уже встретился бы с сатаной.

— Я предлагаю тебе собрать чемоданы и попытаться сбежать из страны, Шон. Потому что, как только я доберусь до тебя, ты будешь умолять о пощаде за свою паршивую жизнь.

Шон сразу же повесил трубку, и всё, что я мог сделать, это сидеть здесь и качать головой над его наивностью. Люди готовы на всё ради денег, даже, по-видимому, подвергать риску свою жизнь.

Но когда Шон ушёл, я почувствовал странную боль в голове. Ожог, которого раньше никогда не было.

Поражение.

На данный момент у меня были связаны руки.

Был почти конец ноября, прошло три месяца с тех пор, как Флора переехала ко мне. Целых три месяца я пытался выяснить, сколько копий этого видео было у Адамса.

У меня ничего не было. Никакой информации о номерах. Никакой информации о том, где он их хранил. Ничего.

Через восемь месяцев мы с Флорой поженимся. Восемь месяцев, возможно, показались мне пустяком, но, не имея ни отправных точек, ни планов, ни людей, которым я мог бы доверять, я понятия не имел, как из этого выйти.

Я понятия не имел, как предотвратить этот брак.

И вдруг кто-то постучал в мою дверь за мгновение до того, как я вошёл. На пороге стояла Флора в своем облегающем чёрном платье до середины бедра. Чёрные туфли на каблуках и алые губы, так и манящие к поцелуям.

Это было чудо, что она постучала.

— Звонил мой папа, — сказала она и закрыла