Она шла под руку с Булатовым, скромно озираясь по сторонам, но похожая на главное событие нынешнего вечера. Шикарное ультрамариновое платье, выгодно подчёркивающие мои самые любимые части тела в ней, длинные белоснежные локоны по плечам, струящиеся легкими волнами, и… Комплект из колье и серёжек. Я узнаю его из тысячи. "Золотая пыльца" — фамильная ценность семейства Булатовых. Он одел его на неё?! Даже Олесе не было позволено носить эту семейную реликвию.

Пара вошла в зал под тихое оцепенение всех присутствующих, в лицах которых мелькали то восхищение, то зависть, то интерес. Женя шла под руку с Вячеславом и уважительно кивала, всем кому он её представлял. Легкая и непринуждённая улыбка девушки вконец расстреляла всю мою уверенность в этом дне.

— Она настоящая красавица, — молвила Есения и, с укором глянув на меня, поспешила обратно к мужу, чтобы с ним вместе встретить мою бывшую.

Увидев чету Волковых, Женя словно расцвела ещё сильнее. Счастливая и радостная улыбка встречи. Девушка бросилась обнимать их и весело смеяться, обмениваясь репликами. Булатов, стоящий рядом с ней казалось светился не меньше, и я понял, что впервые проиграл бой сопернику так унизительно и быстро.

— Зачем он притащил эту деваху сюда?! — не заметил, как рядом оказалась Леся. — И нашу семейную ценность на неё напялил! Выстави её отсюда, немедленно!

— Она его приглашённая, — ответил я, вдруг поняв, что из меня вновь хотят сделать цепного пса. — Твой брат волен брать с собой, кого захочет. Лучше давай достойно проведём этот вечер, без истерик. Договорились? Здесь полно прессы, остынь.

Олеся вспыхнула, но, к счастью, покорилась. Взяла меня под руку, и на правах героев этого вечера, пошла встречать прибывающих.

— Мы поздравили вас ещё вчера, но нам не трудно повторить это снова, — поравнявшись с нами, молвил Булатов. — Поздравляем. Совет да любовь.

Женя нервно держалась за его руку, не задерживая на мне взгляд, и улыбалась улыбкой больше похожей на оскал.

— Шикарное платье, милочка, — не сдержала своего яда супруга.

— Да, подарок твоего брата, — достойно ответила бывшая и плотнее прижалась к Булатову. — Он у тебя самый лучший.

Ржавый гвоздь в грудине вновь начал своё движение. Твою мать! Спокойно! Спокойно!

— Браво, Славян, — похвально подмигнул ему. — Даже на свадьбе родной сестры не забываешь про работу. Вместо дамы сердца притащил сюда ассистентку.

— А я и не приглашал Евгению Викторовну. Сейчас перед вами Евгения Арская, всего лишь моя прекрасная спутница. Прошу проявить к ней такое же уважение, как и ко мне.

С этими словами Булатов откланялся и повёл мою бывшую знакомиться с другими гостями, а я лишь понуро смотрел, как приобнимает её за талию, и до безумия хотел быть на его месте. Это я раньше вёл её так же за руку, я упивался близостью, гордясь своей половинкой, я думал, что навсегда. Где та секунда, когда я принял безумное решение бросить этот бриллиант? Как уничтожить настоящее и вернуть всё обратно?

За праздничным столом Булатов и его ассистентка сели по левую сторону от нас, а по правую расположились родители. Женя, обученная манерам ещё со времён невесты Волкова, идеально справлялась с задачей, явно вызывая у Булатова-старшего интерес и почёт.

— Я очень рад, сын, что ты тоже решил остепениться, — внезапно обратился он к Славе, явно приняв Арскую за даму сердца. — Мы уже начали беспокоиться, что так и останешься завидным холостяком. К счастью, сама дочь Виктора Арского захомутала нашего гордеца.

— Блестящая партия, сынок, — ввернула свою лепту его мачеха, отчего я невольно закашлялся, а ладонь Жени нервно сжала салфетку. — Вы просто красавица, Евгения. Наша семейная реликвия прямо ожила на вас, признавая новую Булатову. Правда, милый?

Сергей Алексеевич улыбнулся супруге, но предпочёл оставить её вопрос без ответа.

— Пусть молодые сами разбираются, дорогая, а я предлагаю поднять бокалы за мою дочь и её избранника.

Тесть поднялся со своего места, побуждая гостей последовать его примеру, и произнёс долгий отеческий тост с напутствиями, советами и предостережениями.

— Горько! — кто-то гаркнул с середины стола, и у меня невольно свело челюсть.

Только сейчас начало доходить, что ещё ни разу не целовал Олесю на глазах у бывшей. Стало не по себе от её вмиг увлажнившегося антрацитового взора.

— Горько! — подхватило всё застолье, вогнав меня в ещё больший стыд.

Я был в меньшинстве. Виновато посмотрел на бывшую и, оглядев зрителей, прильнул к губам Олеси. Действительно, горько… Радостные и удовлетворённые гости раздались аплодисментами и одобрением, а я выловил краем глаза, как Женя спешно вышла изо стола, что-то шепнув Славе на ухо. Думал, что Булатов пойдёт за ней, но шурин вернулся на своё место. Идиот! Наверное, только моё сердце сейчас чувствует боль бывшей возлюбленной, потому что самому так же больно и тошно сейчас. Тело рвалось за ней следом, но ладонь, крепко держащая мою руку, тормозила всю решительность. Терпи. Идя на мою свадьбу, Женя прекрасно понимала, на что ей придется смотреть. И я тоже сделал свой выбор! Ещё раз повторяю, сделал… Сделал, сука!

Рука супруги вдруг выскользнула из моей, а теплое дыхание обожгло кожу за ухом:

— Надо припудрить носик. Сейчас вернусь, дорогой.

Кивнул, давным-давно выучив эту привычку у барышень, но лишь спустя пару минут понял, что дамская комната — это не только место для макияжа и прочих женских потребностей, но и лобное место, на котором не раз могут происходить стычки вплоть до потасовки. Зная Лесю, не исключу, и зная Женю, испугаюсь за благоверную. Метнул в Булатова многозначительный взгляд и тот почти сразу догадался о чём я. Синхронно поднялись изо стола на поиск своих дам. Однако, в уборной не оказалось ни той, ни другой.

— В сад! — выдвинул новое предположение Слава, и мы бросились к задней части дома.

Глава 19

ЕВГЕНИЯ

Колье душило, начиная с ядовитого взора сестры Славы и заканчивая словами их приёмной матери, но я терпела, так как это неудобство оказалось в разы легче, чем видеть его взгляд. Лев съедал меня глазами, в которых читала неприкрытое сожаление и тоску. Чёртов пудель у ноги своей хозяйки, что заплутал, а после опомнился и вернулся — увы, поздно.

Думала, что это поднимет во мне боевой дух и чувство собственного достоинства, но чем дольше пребывала в обществе этих людей, тем больше понимала, что хочу убежать отсюда подальше. Однажды, я научилась улыбаться в лица шипящим змеям, ради родного человека, теперь же не понимаю, зачем вновь пошла на это?! Дура! Ни к