Не знаю, правильно ли я поступила, но не смогла стоять в стороне и просто слушать, поэтому подалась вперед, беря графиню за ладонь и успокаивающе сжимая ее, чтобы хоть как-то поддержать.

– Спасибо, милая, – грустно кивнула женщина, – прошло столько лет, но боль все равно никуда не делась. Радует только то, что ее малыш вырос и превратился в настоящего мужчину.

– А вы не рассказывали о нем, – тихо произнес Лиен.

– О-о-о! Он прекрасный молодой человек! Вежливый, учтивый, доброжелательный, но если что-то вобьет себе в голову, то превращается в самого настоящего бунтаря, уверенно шагающего к своей цели. Рьяный любитель справедливости, – рассмеялась магиана. – Я вас как-нибудь познакомлю, – подмигнула она Лиену. – Так вот, меня что-то на сантименты потянуло, когда я увидела тебя, Элис, то вспомнила себя. Я тоже была ненужная никому. Относилась ко всем и ко всему с настороженностью. Не верила в добрые слова и обходила стороной тех, кто предлагал помощь, потому что знала – бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но поверь, я не обижу тебя. Никогда. Ты – зеркальное и молодое отражение меня. Девочка, которая колко смотрит на всех и готовая биться до последнего, следуя голосу своего самоуважения. Она даже самой себе боится признаться, что ей хочется, чтобы рядом был тот, кому можно довериться. Знай, дитя, теперь у тебя есть такой человек – это я. Да, в первое время нам с тобой придется привыкать друг к другу, но я готова к этому. Готова дарить тебе свое внимание, заботу и любовь. А ты?

Сердце колотилось в груди, словно сумасшедшее. Кислорода не хватало, а в ушах от волнения зашумело.

Герцог и Лиен помалкивали, наблюдая, как графиня притянула меня к себе, бережно обнимая.

– Знаю, что довериться кому-то сложно, – прошептала она, позволяя ощутить от себя легкий, едва уловимый запах утренней росы и водяной лилии, – но я прошу тебя хотя бы попробовать. Давай погуляем вместе, поболтаем. Сегодня суббота, но из-за того, что послезавтра первый отборочный тур на кубок трех стихий вся академия учится, но завтра выходной, и я все же прошу тебя приехать домой.

– А-а-а, – кашлянул Лиен. – А можно и мне тоже?

– Конечно! – закивала графиня. – Ты так давно у меня не был. Кстати, та комната до сих пор закреплена только за тобой одним. Приезжайте вместе… Но спать вы будете порознь! – тут же выпалила леди Диона.

– Да я и не думал… – выпучил глаза маг огня.

По моим щекам разлился предательский румянец и тепло в груди, ведь получается, что герцог и графиня знали о наших с Лиеном отношениях, но никто из них не возражал.

– Ну конечно! Не думал он! – фыркнула леди Диона. – Знаем мы вас, мужчин!

Герцог спрятал усмешку за кашлем, но ни от кого из нас это не укрылось.

– В общем, мы договорились! – графиня стиснула меня в своих объятиях. – Я так рада! Так рада! Наконец-то дом оживет! Ну все, мы поехали, мне нужно все подготовить к вашему приезду! Эрион, а ты не заглянешь?

– Я бы с радостью, – ответил его светлость, – но у меня ревизия, которую я и так отложил.

– Понятно, все, как и всегда, – вздохнула леди Диона. – Тогда не стану настаивать. Дети, – посмотрела она на нас с Лиеном. – Ведите себя хорошо и завтра с самого утра… Слушайте! – магиана от охвативших ее эмоций набрала полную грудь воздуха. – А может, сегодня вечером приедете? А? На две ночи! Ну давайте! Соглашайтесь! Комнаты к этому времени успеют подготовить! Элис? Лиен?

– Я не против, – пожал плечами маг огня. – А ты, Элис?

– Милая? – глаза моей опекунши искрились добротой и мольбой дать согласие, и я не смогла противиться.

– Мы придем, – осторожно кивнула я, слыша радостный визг миловидной женщины.

– Все, – она внезапно подалась вперед, чмокая меня в лоб, – я поехала! Буду ждать вас с нетерпением! Эрион! – позвала она герцога, пока я от оцепенения, вызванного поцелуем графини, не могла даже пошевелиться. – Ну чего ты стоишь? Идем уже, дети и так лекцию пропустили!..

43. Главное не переставать верить

Элис

Улыбка не сходила с моего лица, я была похожа на умалишенную, радуясь всему, что попадалось на пути. Впервые в жизни чувствовала себя настолько счастливой, что, казалось, эта яркая эмоция переполняет до краев, выплескиваясь и разливаясь по всей округе.

Какая же все-таки интересная штука жизнь. Вот вроде бы ты по уши во тьме, и просвета не видно, но в одно мгновение все меняется и понимаешь, что справедливость все же существует. Да, пусть моих родителей не вернуть и пришлось пройти через много трудностей, но именно сейчас я была уверена, что больше меня не коснется ничего плохого.

– Я так за тебя рада! – Эрика, когда узнала о переменах в моей жизни (Лиен рассказал), прыгала на месте, хлопая в ладоши как маленькая.

Мне было приятно. Подруга разделяла мои эмоции, и это говорило о том, что она переживала за меня.

Мы шли по коридору, направляясь к внутреннему двору, где договорились встретиться с Лиеном и Отисом. Оставалась еще одна лекция, а после предстояла поездка в мой новый дом.

От одной только мысли, что у меня появится своя комната, настоящая, светлая, а не чулан под лестницей, внутри разливалось приятное предвкушение. Всю жизнь я была реалисткой, смотрела на мир трезвым взглядом и не засоряла голову глупыми мечтами, но сейчас… Сейчас все было иначе.

«Неужели… – стало настолько волнительно, что даже сердце забилось чаще. – Неужели все происходящее действительно правда? – потихоньку, чтобы Эрика не заметила, я ущипнула себя, морщась от легкой боли. – Правдивее и быть не может. Боги… Спасибо вам за…»

– Вот ты где, дрянь такая! – оглушительный визг прокатился по коридору академии, привлекая не только мое с Эрикой внимание, но и всех, кто находился поблизости.

– Чего тебе? – спросила холодно, не проявляя ни единой эмоции на лице.

– Что ты там наплела ректору, отчего он решил снова потребовать оплату за мое обучение?! – Жюстина, задыхаясь от быстрого бега, остановилась напротив, гневно поджимая губы. – Матушка из своего кармана внесла все до лиры! За все